– Найджелус очень любит Регулуса, – возразил Том. – И это главное.

– Любовь это прекрасно, – фыркнула дама. – Но скоро даже твое немалое наследство перестанет привлекать претендентов, никто не придет к тебе свататься и останешься ты бобылем.

– Спасибо, – хмыкнул мальчик, возвращаясь в комнату и падая на постель. – Я не знаю, почему он всем отказывает, но ничего не могу с этим поделать, верно?

– Кажется, ты вполне доволен таким положением дел.

Мракс пожал плечами и, наконец, вспомнил, с чего начинался разговор.

– Так, значит, лорд Поттер был неприятным гостем. А кто тогда долгожданным?

– Лорд Мракс! – высокопарно заявила старуха. – Полагаю, твой беспутный отец? Он что, сбежал с любовницей? Или что-то вроде того?

Мальчик опять приподнялся на кровати.

– Мои родители мертвы. Это… дядя, я полагаю. Но что ему тут делать? – рассеяно пробормотал наследник. – Я никогда не видел его, но Най говорил, что он почти безумен и…

Его речь прервал с громким хлопком появившийся домовой эльф.

– Молодой хозяин! Милорд ждет Вас в синей гостиной. Он просил Вас спуститься побыстрее.

– Хорошо, скажи, что я уже иду, – кивнул Том, поднимаясь.

– Очевидно, тебе сообщат о твоем дяде?

– Да. Вы еще будете тут, когда я вернусь?

– Кто знает, – усмехнулась старуха.

– Кто Вы? – нахмурился мальчик, сообразив, что так и не узнал имени этой странной леди.

– Можешь звать меня леди Певерелл, – высокомерно ответила женщина, покидая картину и уже не обращая внимания на изумленно распахнутые глаза мальчишки. Определенно, Том не мог понять эту женщину: то она оскорбляет Певереллов последними словами, то восхищается его опекуном, а теперь оказывается, что и она сама принадлежит к этой семье. Чепуха какая-то!

***

В синей гостиной стояла тишина, когда Том распахнул украшенные резьбой массивные двери и решительно вошел в помещение. Он помнил, что брат его матери яростный ненавистник всего маггловского, так что ему, полукровке, вряд ли предстоит стать его любимым племянником. Он готовился принять на себя волну ненависти этого человека, вдвойне оскорбительную и болезненную, так как он являлся его самым близким родственником. К тому же, наследник не знал, может ли рассчитывать на поддержку Ная из-за того происшествия в спальне Певерелла.

В гостиной находилось всего трое человек. Найджелус лениво перебирал сигары в коробочке, Блек, по своему обычаю, пристроился в кресле у окна. А в центре, у чайного столика, в кресле, выпрямив спину и поджав губы, сидел незнакомый мужчина. На нем была потрепанная старая мантия, настолько выцветшая, что даже ее цвет было уже невозможно определить, ткань на локтях вот-вот могла порваться. Этот человек не блистал красотой: тяжелые черты лица, крупный нос, низкий лоб, бесцветные слабые волосы. Единственное, что могло считаться в нем привлекательным – глаза. Взглянув в них, любой подтвердил бы, что этот волшебник родственник Марволо.

– Это и есть мой наследник? – скривился лорд Мракс. – Как же он на того маггла похож. На папашу своего. А глаза Меропы.

Том с трудом скрыл удивление и интерес. Впервые в жизни кто-то при нем говорил о его родителях, впервые он мог поговорить с человеком, который знал отца и мать! Дядя мог бы рассказать ему, что в Томе Реддле было такого, что девушка из чистокровной семьи бросила родной дом, отринула идеалы и вышла замуж за маггла. Он похож на отца. Странно, но ему было приятно услышать это. У него ведь не было ни одного их портрета, а Най, кажется, и сам никогда их не видел.

– Он похож на меня, – прервал его мысли сердитый голос Найджелуса. – В нем очень хорошо проявили себя многие черты Певереллов.

– Ну, конечно, – отвратительно усмехнулся Мракс. Но не стал возражать.

Найджелус кивнул Тому на кресло около дяди. Мальчик не хотел бы сидеть рядом с лордом Мраксом, но ничем не показал своего страха.

– Итак, ты, разумеется, слизеринец? – спросил родственник.

– Да, милорд, – подтвердил Марволо, удивляясь, как можно сидеть посреди такой роскоши в лохмотьях и выказывать окружающим подобное высокомерие. Насколько же нужно быть уверенным в себе и своем превосходстве?

– И ты сильный волшебник?

– Я лучший ученик Хогвартса, хотя этого, конечно, недостаточно, – ответил Том.

– Недостаточно для чего? – нахмурился Морфин.

– Недостаточно для меня, – пояснил его племянник, вскинув подбородок. – Я наследник Салазара Слизерина и должен достигнуть небывалых высот.

– Ты всего лишь полукровка, – резко возразил Мракс и привстал с места. – Может, я и подписал документы, признавая тебя Мраксом, но никогда не смей равнять себя даже с другими чистокровными волшебниками. Моя беспутная сестрица правильно была изгнана из рода! Ублюдков вроде тебя в старину душили, а не признавали и не пускали в общество, во всяком случае!