Най резко поднялся со своего места, он не стал улыбаться студентам или иначе поощрять их, сохраняя обычное для него в окружении чужих людей презрительное выражение лица. Однако ученики, особенно те, что знали его с детства, не замедлили наградить лорда аплодисментами.

– Здравствуйте, – кивнул он. – Я теперь буду частым гостем в Хогвартсе, поэтому надеюсь поладить со всеми. А моих подопечных прошу сегодня после пира подождать меня в холле. Я покажу вам, где вы будете жить, а так же обсудим некоторые организационные вопросы. Спасибо за внимание.

Он сел, возвратив место оратора Диппету. Тот затянул свою обычную невероятно скучную речь, Том просто не мог слушать, в то время когда одноклассница Мишеля с кошмарным акцентом заявила:

– Ах, у нас будет такой симпатичный молодой куратор! Он женат?

– Я слышала, – ответила ей другая девушка, – что недавно его бросил жених ради какой-то девицы. Он его очень любил и невыносимо страдает.

Сидевшая рядом Вальбурга возмущенно посмотрела на девицу. Ей никогда не приходило в голову, что разрыв Ная и Рега мог выглядеть для чужих именно так. Том же мгновенно понял, что на это взрослые и рассчитывали.

– Говорят, он очень богат, – ответил парнишка из Дурмстранга, сидевший напротив них. Мишель тихонечко откашлялся, давая одноклассникам понять, что их обсуждение не уместно, но это не помогло.

– А Вы чувствуете его магическую ауру? Представьте, какой она станет от возбуждения! – с придыханием прошептала первая девица.

– Важно не это, – сказал Мишель, решив вмешаться в беседу. – Важно то, что мы и наши родители его знаем и можем доверять. Он как дальний родственник, у которого мы здесь, в Англии вдали от родителей, находимся под присмотром, вот и все. Совет Попечителей сделал правильный выбор кандидатуры.

– Да уж, лорд Певерелл любитель потаскаться по Европе, – съязвила будущая леди Блек.

Она видела, что Том сердится на этих девушек, так же как и то, что в хорошеньких головках девиц вертятся мысли о возможности удачно выскочить замуж. Как и Най, Блек отлично понимала, что делиться Мракс не станет. Она ожидала, что друг покажет характер уже сегодня вечером, поэтому совсем не удивилась, когда он после пира бросился за опекуном, выходящим из зала. В этой жуткой черной мантии, развивающейся за его спиной, Певерелл был похож на огромную летучую мышь.

Том не стал сдерживаться. Не обращая внимания на то, что Най занят разговором с девушкой из Дурмстранга, видимо, назначенной старшей в их группе, он решительно развернул Певерелла к себе и быстро поцеловал в щеку. Ему хотелось бы в губы, но хватило здравого смысла сдержаться.

– Ну, и что это было? – удивился Най, не пытаясь все же отстраниться.

– Тебе выделили комнаты в замке? – резко поинтересовался Том. Он не мог быть более дипломатичным, когда вокруг его любимого крутились эти наглые француженки!

– Да, – не понимая причины его интереса, ответил опекун.

– Какой пароль?

– У меня есть право на личную жизнь?! – тут же возмутился Найджелус.

– Пароль? – не сдавался Мракс.

– Отлично! Скажешь любое слово на змеином языке, – ответил ему опекун, выразительно закатывая глаза. Воспитанник был явно настроен серьезно, а скандала на людях не хотелось. И добавил сердито: – Не вздумай заявиться туда ночевать! Мы в школе все-таки.

– Не волнуйся, солнышко, все будет благопристойно, – съязвил Том, отходя.

– И не называй меня «солнышком», – буркнул вслед ему Най. – Я что, похож на солнышко? Что дальше? Зайка? Птичка? Рыбка? – и уже громче: – У меня предчувствие, что твое наказание продлится больше, чем на полгода.

Том вспомнил, что его лишили карманных денег до Рождества за попытку убийства, и поморщился. Однако деньги вообще-то мало его интересовали.

Вальбурга догнала Тома, когда тот уже спускался в подземелье. Она подхватила его под локоть и громко поинтересовалась, не стесняясь многочисленной аудитории из других слизеринцев:

– Пометил территорию?

– Иногда у него сносит крышу, и Най забывается. Много симпатичных молоденьких студентов…

– Это запрещено правилами школы, – закатила глаза подруга.

– Родители примут это с восторгом, такой шанс выгодно сбагрить чадо, – хмуро ответил Том. – Я просто напомнил Наю, что я здесь и все вижу.

– Его это впечатлит?

– У меня предчувствие, что да, – ухмыльнулся Мракс.

***

Неизвестно, впечатлило это опекуна или он сам не проявил желания заводить интрижки со студентами, но подобных инцидентов все же не было. Най то появлялся в Хогвартсе, то исчезал, прилежно выполняя немногочисленные обязанности. Том еще более усердно учился, общался с друзьями, готовился стать в следующем году слизеринским старостой. В стенах школы шел обычный учебный год, а ее обитатели старательно забывали, что в Европе бушует война.