— Но долг вежливости требует.

— …Чтобы вы оставили меня в покое, — все так же сухо и даже слегка раздраженно прервала его сладкую речь графиня и, тронув коня, ускакала прочь от подъемного моста.

— Не огорчайтесь, мессир, точно так же она ведет себя со всеми прочими женихами, — насмешливо успокоил маркиза Кара-Батыр, тоже пуская коня вскачь.

Владелец замка смотрел им вслед, оскорбленно поджав губы. Де Норвелю не верилось, что нынешнюю, совершенно немыслимую, сумасшедшую ночь, он провел именно с этой женщиной. На своем веку он познал их великое множество — от маркиз до служанок, от пятидесятилетних матрон до четырнадцатилетних пастушек. Однако весь его опыт в любовных делах и постельных игрищах оказался совершенно неприемлемым для сравнения с тем, что познал этой ночью, на исходе которой уже благодарил Бога… что утром графиня уезжает. Если бы она осталась еще на несколько ночей, в одну из них он скончался бы от полного физического истощения.

Но дело даже не в этом. Маркизу казалось, что, коль уж мужчине дается такая ночь, то дается для того, чтобы женщина осталась привязанной к нему на всю жизнь. На самом же деле все ограничилось двумя небрежно брошенными на прощание фразами.

Вернувшись в замок, он грозно взглянул на раненного в плечо привратника.

— Этот злодей был повешен?

— Повешен, ваше высочество.

— Сам видел?

— Видел. Там кровь, под крюком. И видел, как увозили мертвых. Хорошо хоть азиаты сами вызвались быть гробокопателями. Иначе нам пришлось бы…

— Замолчи. Онемей. Этой ночью здесь ничего особенного не происходило. Приехала графиня. Был ужин. Никто не сражался, не поджигал, а следовательно, никого не казнили.

— Не казнили. Сам видел, что не казнили, — недоуменно подтвердил привратник, вызывая у маркиза зубовный скрежет.

А тем временем графиня де Ляфер вместе со своими воинами все дальше и дальше отходила от замка. Утро выдалось довольно прохладным, и она поеживалась в своем дорожном, подбитом мехом плаще, смутно припоминая то безумие, которое творила ночью. То ли вино попалось какое-то бешеное, оправдывалась она перед собой, то ли в самом деле плоть настолько истосковалась по мужчине. Если бы рядом с ней находился князь Гяур, ничего подобного не происходило бы… с другими мужчинами. Но князя нет. Любовь — это любовь, а взбесившаяся плоть — это взбесившаяся плоть, и ничего тут не поделаешь.

Поднявшись на холм, графиня оглянулась на замок Аржиньи. Он чернел на соседней возвышенности, упираясь шпилями своих башен в охваченное холодным синим пламенем небо — близкое, но бездушное. Де Ляфер признавала, что в очередной раз потерпела неудачу. Ей так и не удалось напасть на след сокровищ тамплиеров. Однако Диана не огорчалась. Предчувствие подсказывало ей, что тайны этого замка еще не раскрыты. Особенно если Артур де Моле прав и сокровища скрываются членами тайного ордена.

Беседа с Артуром де Моле под дамокловым мечом вообще на многое открыла ей глаза. Теперь Диана знала об ордене намного больше, чем раньше. Но в то же время графиня отлично понимала, что если подобное общество тамплиеров существует и оно настолько могущественно, как об этом судит де Моле, то всякая попытка добраться до сокровищ будет жестоко пресекаться его агентами.

— Мы еще вернемся в этот замок, графиня? — приблизился к ней Кара-Батыр.

— Вряд ли. Хотя… все может быть.

— Значит, здесь нет сокровищ? — он оглянулся, не слышит ли их шевалье де Лумель, прозванный ими «Лучником». Но тот благоразумно держался чуть позади.

— Все может быть, мой храбрый воин.

— Не могу понять, зачем оно вам, графиня-улан. Вы ведь не тянетесь к богатству. Оно вам попросту ни к чему.

— Это ты верно подметил.

— Тем более что сейчас вы и так достаточно богаты.

— Почему ты вдруг разволновался по этому поводу, Кара-Батыр? Испугался, что нужно будет вернуться в Аржиньи?

— Страшусь потерять вас, графиня.

Графиня оглянулась на татарина и снисходительно улыбнулась.

— Понимаю: жаль терять такую хозяйку. Во Франции тебе не так-то легко будет найти новую службу. А возвращаться в Крым уже не хочется.

— Но придется. Как только окажемся на Украине. У меня личные счеты с очаковским пашой, комендантом очаковской крепости.

— Знаю, — вздохнула графиня. — Тебе нужно будет вернуться на берега Черного моря, князю Гяуру — в свой Остров Русов, и только я вынуждена буду оставаться со своим графом де Корнелем. Это грустно, Кара-Батыр, грустно, потому что… — она вдруг прервала себя на полуслове и гневно взглянула на Кара-Батыра. — Только ты всего этого не слышал.

— Я многого не слышал и не видел, — согласно кивнул бритой головой татарин. — Только что сказанное вами не станет исключением.

Дорога уводила в долину и дальше изгибалась берегом небольшой речушки. Не доезжая до моста, графиня свернула чуть в сторону и спустилась к воде. Долго не то умывалась, не то просто остуживала лицо прозрачной, почти ледяной водой, словно впитывала в себя силу и свежесть реки.

— А знаешь, возможно, мы еще и вернемся в этот замок, — неожиданно молвила Диана.

— Мне бы этого не хотелось, графиня-улан, — склонил голову Кара-Батыр.

— Это вашими устами говорит ревность, мой степной рыцарь.

— Страх. Я боюсь за вас. Орден всесильный. По крайней мере, здесь, во Франции и в Германии. Причем опасаюсь, что даже мощные стены Шварценгрюндена вас не спасут. Тем более что под их защитой вы оказываетесь все реже и реже.

— Париж, знаете ли… Супруг. Вам не кажется, что сегодня вы задаете слишком много вопросов, Кара-Батыр?

— Все вопросы, прозвучавшие до сих пор, были заданы только потому, что не решился задать главный…