Медведь уже разворачивался для второго брос-ка, но капитан не дал ему времени – кинулся вперед, размахнулся и изо всех сил ударил медведя куском льда в окровавленный бок. Видимо, сам Господь вмешался в ход схватки и помог капитану – удар пришелся аккурат в рану, оставленную пулей.

Медведь взревел от боли и резко дернулся, но споткнулся и рухнул боком на лед. Капитан, издав страшный гортанный крик, прыгнул на медведя и принялся молотить его куском льда по свежей ране. Кровь брызнула во все стороны. Медведь, обезумев от боли, махнул громадной лапой и сшиб с себя человека. Однако зверь сильно ослаб, и удар его уже не обладал той сокрушительной силой, что прежде.

Неверов поднялся на ноги и хотел отбежать в сторону, чтобы просто дать медведю истечь кровью, но силы подвели и его. Огибая край расселины, он поскользнулся на льду, упал на руки и, поняв, что сила притяжения поволокла его под уклон, попытался схватиться за ледяные бугры. Однако руки скользнули по льду, и Неверов с ужасающей отчетливостью осознал, что несется прямо в разверстое жерло расселины.

Очнулся он от боли. Болело все тело, но особенно спина и правое бедро. Кроме того, капитан не чувствовал ног, а его левая рука взмокла от крови.

Бог знает сколько времени он пролежал без сознания. Открыв глаза, Неверов с тоской подумал о том, что лучше бы ему было не просыпаться. Свернул бы при падении шею – и делу конец. Но он был жив, лежал раненый в проклятой ледяной ловушке, и ад начинался сначала.

Один из псов, черный, лохматый, стоял в паре шагов от капитана. Морда его была испачкана кровью. Капитан сразу понял, в чем дело – у пса шла носом кровь. И он как-то неестественно открывал и закрывал пасть, будто не замечал этого.

Капитан вспомнил, как у него самого онемело лицо, и ужаснулся. Похоже, с псом происходило то же самое. Онемевшая челюсть, кровотечение из носа… Что же это значит?

Неверов перевел взгляд на другого пса. Тот сидел в дальнем углу ледяной пещеры и скреб лапой морду. Лед возле пса также был перепачкан кровью.

– Что… – с натугой проговорил Неверов, но голос его сорвался на хрип. – Что происходит?

Скосив глаза вправо, он увидел, что одна из сумок его разворошена, а ее содержимое выброшено на лед. Среди прочего взгляд капитана наткнулся на две вещи – на охотничий нож с костяной рукоятью и коробку от спичек. Коробка была надорвана, и что-то темное торчало из дыры.

Неверову пришлось напрячь память, чтобы вспомнить – туда он положил крохотное реликтовое существо, которое выцарапал ножом из ледяной стены пещеры. Насекомое или рептилию. А может, ни то ни другое.

Следя краем глаза за псом, Неверов осторожно протянул руку к ножу. Уловив движение человека, пес зарычал.

– Тише… – хрипло сказал ему Неверов. – Тише, дурак. Это же я – твой хозяин.

Капитан снова потянулся за ножом. Пес зарычал, и теперь в его рычании явственно слышалась угроза. Неверов не обращал внимания на рычание пса, он хотел дотянуться до ножа. Если уж медведь не остановил его, то какая-то дворняга не остановит и подавно.

Пес бросился на капитана. Неверов рывком перекатился к сумке, схватил с ледяного пола нож и выставил перед собой. Пес налетел на него широкой лохматой грудью и, взвизгнув, остановился. Клинок вошел в мех по самую рукоятку.

Пес рухнул на лед, дернулся и замер.

Капитан с трудом вытащил нож из мертвого собачьего тела и повернулся ко второму псу. Тот по-прежнему сидел в углу пещеры, но уже не царапал лапой онемевшую морду, а внимательно смотрел на капитана. Однако во взгляде его не было злобы. Это был взгляд напуганного, затравленного и безмерно уставшего существа.

Продолжая смотреть на капитана, пес тихонько заскулил. Неверов тяжело перевел дух и опустил нож.

– Что же с нами происходит? – тихо пробормотал он. – А, приятель?

Пес заскулил громче и, дернув головой, пополз к капитану на брюхе, вяло перебирая лапами.

– Давай, Дружок… – подбодрил его Неверов. – Я не собираюсь тебя убивать.

Пес подполз к капитану и ткнулся носом в колено. Капитан улыбнулся онемевшими губами, положил нож на ледяной пол, потом протянул руку и погладил животное по жесткой, тронутой ледком шерсти. Пес поднял морду и лизнул капитану руку.

– Ничего, Дружок… Ничего… Мы с тобой отсюда выберемся. Дай мне только прийти в себя.

Поглаживая пса, Неверов закрыл глаза. Безмерная усталость охватила капитана. Ног он по-прежнему не чувствовал. Левая рука кровоточила. А боль в ушибленной спине была просто невыносимой.

– Конец… – прошептал он хриплым голосом. – Мне конец, Дружок… И боюсь, что тебе тоже.

В душе Дмитрия все еще пылала лютая злоба. Он помнил, как выбрался из расселины. Помнил, как сдернул с плеча ружье и выстрелил в медведя. Помнил ярость – дикую, немыслимую, животную, – которая охватила его во время схватки со зверем. Ярость, о существовании которой он прежде даже не подозревал.