Вот и все - цикл закрылся, и призрачная старуха только снова и снова повторяла свое предсказание, застыв статуей Немезиды посреди кабинета.

Сам же хозяин кабинета, аккуратно разжал пальцы, переложил сияющий шарик в тисовый стеллаж и устало опустился в кресло, переплетая пальцы. Темный Лорд молчал, напряженно обдумывая услышанное. В этот раз он не был намерен торопится и нестись уничтожать угрозу - он прекрасно помнил, чем закончилось его прошлое решение. Адская боль, несравнимая ни с чем - ни с Круцио, которые не раз приходились на долю молодого Тома Риддла от родителей его однокурсников и посетителей «Горбин и Беркс», ни с последствиями темных ритуалов, ни с избиениями магглов - пришла в тот миг, когда от маленького мальчика отразилась Авада.

«Отметит равным себе. Какая дурость!» Он никогда не признавал кого-то равным себе, даже Дамблдора- действительно величайшего мага, не то, чтобы какого-то щенка, слабого и жалкого. И не собирался это изменять. Он не представлял, что должен сделать Поттер, чтобы он признал его равным…

Волдеморт впился ногтями в дерево старинного кресла. Неужели Пророчество имело в виду то, что он пытался убить ребенка один на один, как на дуэли магов? Так ведь он пришел туда в одиночку только из-за того, что пообещал Снейпу жизнь его грязнокровочки. Его соратники не поняли бы такого милосердия… Или это из-за таинственной живучести Поттера? Один бессмертный равен другому бессмертному по определению? Или здесь что-то другое?

– И не один не сможет жить спокойно, пока жив другой, - повторил он, задумчиво закусив губу. На первый взгляд все было очевидно - пока он не убьет Поттера, его собственная жизнь под вопросом. Хотя…Как сказать, может ли человек вообще жить «спокойно» и не приведет ли убийство мальчишки снова к тому же, что и одиннадцать лет назад. Волдеморт же не хотел уничтожения так заботливо созданного тела. Это было бы, во-первых, больно, а во-вторых, грозило очередным крахом планов. Кроме того, кто знает удастся ли и во второй раз достать крови Гарри, а то щеголять в шкуре василиска ему очень и очень понравилось. Яд питомца Салазара, сохранившийся в организме мальчишки добавил его облику дополнительной силы, передвинув на одну ступень ближе к Великому Нагу.

– Всссе так двуссмысссленно! Что же теперь делать?

– Всссе-то вы, двуногие, усссложжняете, - ласково подставила голову Нагайна. Старая змея не понимала смысла танцев хозяина и его пленника. Хотя, откуда ей, простой пресмыкающейся, знать обо всех подробностях брачных игрищ людей? Вот в свое время удав Ссссаххаш такую добычу ей принес…

Волдеморту внезапно захотелось вновь посмотреть на Поттера. Чтобы убедиться, что всегда сможет его убить, что в нем нет никакой «тайной силы», и что щенок слаб и сломлен, как физически, так и морально.

Исключительно для этого.

* * *

Азкабан

* * *

В темных коридорах старого замка было непривычно шумно. Но не стоны и проклятья наполняли воздух, а приглушенные разговоры тех, кто уже давно отвык от речи. Здесь, в самых страшных камерах находились Пожиратели. Теперь те из них, что служили Лорду по-настоящему - во время облав в послевоенное время хватали всех подряд - словно бы очнулись ото сна. Даже самые безумные из них, чьи воспоминания раньше напоминали решето, сейчас смотрели на мир куда спокойнее.

– Эй, Руди, - хохотнул Мальсибер, пропуская сквозь трясущиеся пальцы седые пряди.
– Передай Долохову, что я ставлю на то, что Лорд вытащит нас через месяц!

– Я вам не передатчик, - зло выдохнул Лестрэйндж.
– Сам ему говори!

– А я кричать не могу- накричался за…сколько мы тут сидим, а?
– пожал плечами Генри, поглаживая метку, вернувшую не только ясность форм рисунку, но и ясность мыслей всем ее хозяевам.
– Да не важно! Оторвись от своей благоверной, насосетесь еще на воле, и передай мою ставку Антонину!

– Ну не все же такие содомиты, как вы с Эйвери, - мрачно буркнул мужчина.
– А Антонин-то, шулер, даже здесь тотализатор устроил…

Дементоры толпились в стороне, удивляясь тому, как много еды им достается в последние дни. Положительные эмоции от полувысохших Пожирателей просто зашкаливали.

* * *

Запретная Башня

* * *

Нагайна, соскользнув с рук Темного лорда, расположилась на диване. Ее толстое тело - Волдеморт уже устал постоянно напоминать любимице, что ей надо меньше есть - полностью покрыло мягкую ткань.

– Вессселитесссь, хозззаин, - буркнула она, отпихивая книгу. Темный лорд поморщился - он никогда не любил небрежного отношения к книгам - и поднял «Мифы: реальность и ее отблески» с пола, смахнул пыль рукавом и положил на журнальный столик.

– Ужжж не бессспокойссся, - ответил он невоспитанной змеюке, направляясь к лестнице. По дороге к спальне (именно оттуда дышало магией подростка), мужчина заглянул в артефакторную.

Юный гриффиндорец не знал, что руны, замыкающие в себе магию заклинателя, сообщают о всех магических действиях хозяину Башни, и поэтому на редкость забавно прятал следы подрывной деятельности. Волдеморт уже давно знал, что парень активно занимается проблемой выхода отсюда и, хотя это было невероятно, даже нашел какие-то огрызки шумерской магии. Отодвинув несколько книг, Волдеморт обнаружил полностью готовую рунную цепочку - не идеальную, но достаточно сложную для мальчишки его возраста. Поттер неплохо постарался. Как ни странно, но у него обнаружилась изрядная усидчивость и аккуратность.