Впереди замаячил портрет Полной Дамы - Гарри обреченно захлопнул учебник и сунул его подмышку, прижав поплотнее. Потом, не поддавшись трусливому порыву вытащить палочку и уже с ней на изготовку встретится со своими сокурсниками, преодолел последние несколько шагов и мрачно произнес пароль:

– Храбрые львы!

Полная Дама кивнула, но, прежде чем пропустить его, быстро оглядевшись по сторонам, прошептала:

– Я на твоем месте, милый, была бы поосторожнее. Мне, конечно, не все известно, но твое имя в последнее время упоминалось очень часто. И не всегда добрым словом… Ты такой симпатичный мальчик, будет нехорошо, если с тобой что-нибудь случиться…

Гарри присвистнул. Уж если даже Полная Дама решила его предостеречь, то дело действительно плохо… Вежливо поблагодарив портрет, он проскользнул в открывшийся дверной проем и тут же застыл, настороженно озираясь по сторонам.

Мародеры расположились на своем привычном месте у камина, заняв самые удобные позиции. Сириус, как всегда, лениво разлегся на диване, Ремус с какой-то книжкой устроился в одном из кресел, а Джеймс примостился на спинке второго, балансируя, чтобы не упасть. Питера видно не было, не то, чтобы Гарри так жаждал его увидеть…

Как ни странно, они не обратили на вошедшего никакого внимания. Заметили - да: поза Блэка стала уж слишком нарочито ленивой, пальцы Люпина судорожно сжали переплет, а Джеймс стал сильнее размахивать руками, делая вид, что вот-вот грохнется. Ага, упадет он - лучший ловец Гриффиндора - как же!..

Гарри пожал плечами и быстрым шагом пошел к лестнице, лавируя между притихшими сокурсниками. Все старательно отводили глаза и притворялись занятыми чем-то крайне важным… Как хорошо ему было это знакомо! От улыбки, скользнувшей по его губам, у тех «везунчиков», которым случилось несчастье попасться в эту минуту у него на пути, по спине пробежал неприятный озноб… Проходя мимо камина, юноша заметил, что пылающие в нем поленья не такие как обычно. Приглядевшись, он понял, что это и не поленья вовсе: языки пламени радостно пожирали книгу. Еще не полностью съеденная огнем обложка красочно продемонстрировала Гарри судьбу его собственного учебника по Зельеварению за пятый курс. Он только хмыкнул и в очередной раз подивился, какими же детьми оставались его будущие родные.

Он благополучно добрался до спальни, даже не получив ни одного проклятья в спину. Просто фантастика. Остановившись перед своей кроватью, он внимательно ее осмотрел. На вид ничего не тронуто, даже чемодан с его новыми вещами… Гарри закрыл глаза, сосредоточился и прислушался к своим ощущениям. А потом долго кашлял, подавившись, потому что волна магии, исходящая от его места, могла сбить с ног и гиппогрифа. Отдышавшись, юный маг обреченно вздохнул, вытащил палочку и решительно направил ее на кровать.

…

Три часа спустя, когда на вещах не осталось ни одного проклятья, Гарри чувствовал себя так, как будто тренировался в ветреную погоду, как минимум, часов 12 к ряду. Он никак не мог решить, злиться ему или смеяться. Его знания обогатились на полсотни новых, совершенно фантастических заклятий, действие которых - по отдельности и комплексно - могло заставить побледнеть даже Темного Лорда. Висок опять начало нестерпимо ломить, и юноша с огорчением понял, что позаниматься перед сном, как ему этого хотелось, не удастся.

В итоге он просто махнул на это рукой, наложил на все свое имущество самые сильные защитные заклинания, которые знал, быстренько принял душ и, переодевшись в чистую, свежеизбавленную от проклятий одежду, с маской полной невозмутимости на лице отправился на ужин.

В гостиной его уже поджидала встревоженная, не находящая себе места Лили. Увидев его, здорового и невредимого, она облегченно вздохнула и бросилась навстречу.

– Гарри, слава Богу, с тобой все в порядке!

Она быстро кинула взгляд через плечо на вытянувшиеся лица Сириуса и Джеймса, которые, по всей видимости, с нетерпением ожидали, когда их «товарищ» с жуткими воплями убежит к мадам Помфри за помощью.

Гарри сделал удивленное лицо и громко сказал:

– А что со мной должно было случиться? Мадам Помфри, хотя и была не слишком довольна, согласилась с тем, что я уже вполне выздоровел, и разрешила идти… Правда, я поспал сейчас пару часов… Но, видит Мерлин, если бы ты три дня, не отвлекаясь, штудировала Зельеваренье, ты бы тоже отключилась как миленькая!

Лили только затрясла кудрями и, цепко ухватив его за руку, потащила к выходу под пристальными взглядами все больше наливающихся кровью глаз Мародеров.

Когда они удалились на безопасное расстояние, девушка впихнула его в первый попавшийся пустой класс и, плотно закрыв за собой дверь, яростно зашептала:

– Ты все-таки точно сумасшедший! Мог бы хотя бы предупредить, что тебя сегодня отпускают! Я бы за тобой зашла и…

– И если бы я был вместе с тобой, меня бы не тронули?
– закончил за нее Гарри, прислонившись к стене и скрестив на груди руки.
– Знаешь, Лили, я, конечно, очень благодарен тебе за заботу, но я не намерен прятаться за чью-либо спину. Тем более, за твою.