Разговор, наконец, развязался, и Дилекта долго вещала ни о чем. Северус больше не встревал. Его беспокоил всего один вопрос - но он не мог выбрать подходящий момент, чтобы заговорить. Вроде бы, мешала только злость. Но, решая заговорить, каждый раз Северус чувствовал, что боится услышать ответ. Наверное, Северус так и тянул бы до тех пор, пока Дилекта не собралась бы уходить, - но этот вопрос задал Гарри.

– Ты же все-таки сделала аборт?
– как бы невзначай уточнил он.

Дилекта изумленно распахнула глаза, затем оглядела себя и улыбнулась.

– А, живот… Нет, - покачала головой.
– Это все из-за того, что меня ну вроде как не было. Сам подумай. Нам сейчас, - Дилекта провела рукой по животу, - два месяца. А должно быть пять. Пастор сказал, за месяц догоним. Так что ближайший месяц буду сходить с ума, жевать мимблетонию, впадать в истерики…

Северус вздохнул с облегчением. Как так получилось, что он успел привязаться к еще не родившемуся ребенку? Но ведь что показательно - практическим зельеварением по этому радостному поводу заниматься придется ему.

* * *

В Аврорате было жарко. Привыкший к своим подземельям Северус искренне недоумевал, как десятки сотрудников переносят такую температуру. Впрочем, прогулка по коридору главного ведомства Отдела правопорядка заставила Северуса улыбнуться: мимо него один за другим прошли три аврора - тихо, поближе к стене. Двое из них учились на Хаффлпаффе, а третий на Гриффиндоре. Вместе с ним могли бы выпуститься близнецы Уизли, если бы доучились до конца. Как раз к ним Северус и направлялся. По крайней мере, он считал, что к ним: с визита в больницу прошло почти полмесяца, и этого времени маэстро Санти должно было быть вполне достаточно для работы над одним портретом.

Джордж обнаружился на своем рабочем месте. Чем он там мог заниматься, Северус даже предположения не строил, - но не работой точно.

– Снейп, - обрадовано поприветствовал его Джордж.

Северус вежливо кивнул.

– Пойдемте, - Джордж ловко вытащил из стола незнакомую Северусу черную папку и открыл дверь.
– А то здесь мои доблестные сослуживцы пытаются учить меня работать. А учиться я всегда не очень любил.

Заработав недобрый взгляд в спину, Джордж подмигнул Северусу и утащил его в коридор, плотно захлопнув за собой дверь.

– Ну, вот, здесь, по крайней мере, меньше народа, - изрек Джордж, пройдя несколько шагов.

В коридоре действительно было пусто - но во Вторую лабораторию Аврората чаще всего и не заходили.

– Здесь ваши записи, - отчитался Джордж, суя Северусу черную папку.
– Я скопировал их, но можете не беспокоиться, они в самом надежном тайнике.

Северус с сомнением покосился на кабинет.

– В третьем и четвертом томе «Удовлетворенных потребностей» Выбегалло.

Северус уважительно хмыкнул и произнес: «Ясно». Джордж тоже хмыкнул.

– Профессор, - вдруг раздался голос.

Голос исходил от Джорджа, и, более того, как будто бы из его руки. Джордж, улыбнувшись, задрал рукав и продемонстрировал Северусу простой широкий браслет на предплечье. В вырезанное круглое отверстие, словно в рамку, был вставлен маленький, с полпальца, портрет. Голос раздавался оттуда.

– Мистер Уизли, - сказал Северус, снова испытывая некую гордость за изобретательность Джорджа - и тут же поправляя себя: все, хватит, хорошего понемногу, и «немного» уже заканчивается.

– Спасибо, - произнес нарисованный Фред.

На Северуса вдруг нахлынула горечь. Он сжал черную папку в руках - вот и все, больше он не нужен. Он дал то, что было можно, и остается радоваться тому, что его знания не провалились в глубокую бездну человеческой глупости, как случается обычно. Джордж Уизли больше не один.

– Не стоит, - качнул головой Северус.

Попрощавшись, он быстрым шагом направился в общий зал Аврората, единственное место, куда вел коридор Второй лаборатории. «Эй, братишка, мне интересно, что сейчас произошло», - услышал Северус за спиной. Что ответил Фред, он уже не расслышал.

* * *

Полусеместровые контрольные закончились - хвала небесам, наконец-то!
– только на прошлой неделе, и до своего Оборотного зелья Дурсли добрался к пятнадцатому ноября.

Это было восьмое зелье на практике кузена Гарри. В случае с волшебником Северус открестился бы лично рыть себе яму, обучая студента приготовлению Оборотного. Но Дурсли оставался, пусть и одаренным, но магглом, без своей лаборатории, без половины нужных инструментов и без ингредиентов. Слишком уж показательным было Оборотное, чтобы отказаться от него.