Драко, вопреки традиции, был не в черной, а в белой мантии: планировалось, что эта деталь отвлечет хоть немного лишнего внимания на себя, кроме того, демонстрация факта отказа семьи Малфоев от безусловного следования традициям только играла на руку этой самой семье. Драко трусил, это было сильно заметно - но Гарри тоже трусил бы на его месте. Новоиспеченной чете Малфоев предстояло действительно серьезное испытание - официальное свадебное торжество. Насколько Гарри помнил, даже на свадьбе Билла было народу больше, чем всех студентов в Хогвартсе, что уж говорить об одном из первых и наиболее популярных лиц магической Британии - блистательном Драко Малфое?

Нервно улыбнувшись, тот сжал руку жены, жена погладила его по волосам; Драко глубоко вдохнул и как будто немного успокоился. Кингсли вопросительно взглянул на супружескую пару, дождался утвердительного кивка и махнул рукой. Авроры в парадных формах - на первый взгляд юные красавцы, на самом деле закаленные солдаты - дружно шагнули из незримо расширенного лифта вперед, в толпу собравшихся в Атриуме. Гарри снова вспомнил неповторимое ощущение обреченности, рождаемое плотной массой людей.

Меньше ста человек в Атриуме, считая прессу, охрану и представителей Министерства; разумеется, там, по ту сторону каминов, на искусственном острове Надежды, их ждет куда более серьезное испытание - но сначала пресса, запланированное интервью. К несчастью, Гарри тоже не удалось от этого отвертеться - но вопросы и ответы были написаны и отрепетированы заранее. Прокручивая в мыслях свои реплики, Гарри автоматически шагнул вслед за Северусом и моментально попал под вспышки камер. Тщательному фиксированию, казалось, подвергся каждый шаг процессии от лифта до ограждения перед памятником. Отточенным движением пара авроров - вот этот слева на самом деле Никсон, а справа надежный Маккиннон - левитировала белые ленты, которые под восхищенный вздох публики превратились в великолепную цветочную арку - чары Джорджа, как всегда, оказались безупречны. Вслед за аврорами под аркой прошли Малфои; Северус резко дернул Гарри за мантию, и тот поспешно устремился за ним и новобрачными, Кингсли, Дилекта, авроры (последние двое - моментально реагирующий и остроумный Тернер, а с ним вообще сотрудница не Аврората, а совершенно другого ведомства - Грация Дойл). Висящие в воздухе полосы из белых лилий полыхнули белым огнем, и снова подиум огораживали непрочные на вид серебряные цепочки. Гарри еще только дошел до своего места, а в передних рядах уже мелькнули светлые кудри, и через секунду Драко подвергся атаке Риты Скитер. Не дай Мерлин кому-нибудь было успеть раньше нее - но, по счастью, за полвека жизни опыт рассекания толпы репортерша приобрести успела.

– Мистер Малфой!

Драко, обнимая Юнону, обратил внимание на представителей «Ежедневного Пророка».

– Позвольте поздравить вас с великой радостью сегодняшнего дня!

Драко чуть поклонился, Юнона изогнула бровь.

– И, само собой, вашу великолепную спутницу, теперь еще и спутницу жизни.

– От лица нашей славной семьи позвольте выразить вам благодарность за поздравления...
– шутливым тоном ответил Драко.
– Ничего, если я не буду ханжествовать, как мои досточтимые предки? Можно ограничиться «спасибо»?

Драко ослепительно улыбнулся - раньше эта широкая звездная улыбка получалась далеко не с первого раза, Драко жаловался, что из него делают второго Локхарта - и все это для того, чтобы теперь женская половина зрителей умиленно выдохнула. Скитер снисходительно склонила голову набок и продолжила:

– Безусловно. Всем известна, мистер Малфой, ваша любовь к новому и ваше неприятие, как вы это называете, изживших себя традиций. Скажите, ваш отец не против такого поведения?

Люциус перехватил инициативу и выступил вперед:

– Если вы позволите, я считаю своего сына достаточно взрослым и самостоятельным. Я мог диктовать ему правила поведения пятнадцать лет назад, но каким бы отцом я был, если бы мой ребенок нуждался в одобрении каждого своего шага до самой свадьбы?..

– О, вы настолько правы!
– с энтузиазмом воскликнула Скитер, локтем толкая колдографа, чтобы тот не забывал снимать происходящее. Гарри поспешно натянул на лицо приличествующую, как он надеялся, случаю улыбку.
– В наше дикое время далеко не все родители так ответственны и рассудительны... Однако к этой теме мы еще вернемся. Ведь здесь сегодня находятся самые сливки нашего строящего светлое будущее общества. Я бы хотела воспользоваться возможностью пообщаться с вами всеми и задать несколько чуть отвлеченных вопросов… Мистер Малфой, в последнее время вы так редко появляетесь на публике - объясните, с чем связана ваша скрытность?

– Боюсь, что вы немного ошиблись, мисс Скитер, - улыбнулся Люциус.
– Мое нынешнее состояние называется не «скрытность», а «занятость». Вам наверняка известно о реформах Отдела магического правопорядка и Отдела международного магического сотрудничества.

– То есть вы хотите сказать, что принимаете в надвигающихся реформах прямое участие?
– с серьезным видом уточнила репортер.

– Самое что ни на есть прямое - как Верховный чародей Визенгамота. Вы должны знать, что каждая из них проходит через рассмотрение полным составом.

– Неужели ожидающие нас перемены настолько серьезны?

Люциус повернул голову особо удачно, и из нескольких мест полыхнули яркие вспышки.

– Возможно, раз здесь присутствует сам Министр магии, он даст нам ответ на этот вопрос?..
– Скитер на время оставила старшего Малфоя в покое и обратилась к Кингсли. Гарри еще раз прокрутил в голове свои ответы и украдкой взглянул на Северуса - тот излучал воистину каменное спокойствие.

Кингсли прокашлялся и взял слово:

– Безусловно, перемены такого масштаба не могут не быть серьезными. Я неоднократно заявлял о новой линии внутренней политики нашего государства и наконец могу подтвердить свои слова делами, - Кингсли утверждающе взмахнул обеими руками. Он говорил четко, небыстро, как будто по-военному отделяя слова друг от друга.- Внимательный наблюдатель, не просто отвлеченный маг, каких, к сожалению, у нас в стране меньше не становится, а интересующийся делами Министерства и своей страны, мог бы заметить, что существующая структура Министерства магии, если можно так выразиться, изжила себя. Мы, я имею ввиду себя и круг лиц, также работающих над реформами, планируем внести значительные изменения в работу государственного чиновничьего аппарата. Для рядовых граждан эти реформы также не пройдут незамеченными, к примеру, мы ожидаем увеличение числа рабочих мест, изменение системы налогообложения и изменения в текущем законодательстве...

Скитер кивком и торопливой благодарностью прервала речь Кингсли (ибо как еще новые реформы отразятся на жизни рядовых граждан, Люциус так и не придумал). Гарри вспомнил процедуру коллективного сочинения интервью и в особенности перекошенную глубоким мыслительным процессом физиономию Малфоя-старшего. Как назло, до зуда захотелось хихикнуть - Гарри кое-как сдержал смешок и заставил себя снова следить за ходом «беседы».

– И, разумеется, это должно быть связано с вашим покрытым завесой тайны прошлым?
– уже спрашивала Скитер, деловито поправляя очки.
– Сейчас ни для кого не секрет, что вы пытались вести собственную игру против Сами-Знаете-Кого и даже решились на инсценировку провала его операции в Отделе тайн. Но был ли кто-то, кто догадывался о вашей роли, в то время?..