– Надеюсь на это... Что ж, не забывай про осторожность. Теперь наша задача - всеобщая любовь. И отсутствие подозрений.

Поверхность зеркальца потемнела, и через секунду на ней снова отражалось хмурое лицо Лено Розера.

Новый преподаватель Истории Магии Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс со вздохом убрал вещицу обратно в мантию. Беседа была короткой, но емкой.

Несмотря на разожженный камин, было холодно. Во Франции всегда было теплее. А во Флер-де-Круа всегда заботились о комфорте. Но здесь, в еще не восстановленном после мая замке, было зябко и неуютно.

Сколько же еще торчать в этом шотландском болоте, интересно?..

* * *

Июльские ночи, хоть формально и называются летними, но практически такие же холодные, как и осенние.

Лысый темнокожий маг поежился у открытого окна: накладывать сейчас на себя Согревающие - то же самое, что стрелять по мухам Бомбардой. Жутко хотелось закурить, но он никогда не опускался до этой вредной магловской привычки. И все же, правы те, кто после бурного секса выходят на балконы с сигаретами в зубах... Шекклболт глубоко вдохнул продымленный лондонский воздух - Министру полагалась не только красивая картинка за окном, но и приток «свежего» уличного воздуха. Возможно, за этим окном крылся какой-то путь к бегству, но Шекклболту было о чем подумать и кроме окна.

– Кини...

Шекклболт развернулся и облокотился на подоконник. Перед ним стояла его любовница, высокая, с длинными, в кои-то веки распущенными рыжими волосами, как обычно, бледная и так же, как и сам Кингсли, сутками не покидающая Министерства. Обняв одной рукой женщину, Шекклболт прижался лбом к ее обнаженному животу. Та в ответ ласково опустила руки на плечи любовника:

– О чем на этот раз?..

– Все о том же.

Ведьма, вздохнув, тоже присела на подоконник.

– Невозможно столько думать.

Министр Магии Великобритании умел ценить предоставляемые должностью бонусы. И наслаждался ими, проводя ладонями по гладкому телу любимой. Но при этом не отрывался от размышлений.

– А я думаю. Думаю, что мы все играем в грубую игру. Их действия очевидны. Наши тоже. Что им эти дементоры?..

– Им - ничего, нам - время, - промурлыкала колдунья.

– Время...
– Шекклболт вздохнул.
– Все упирается во время. Нам нужно очень много времени... Одно радует, что Мартель тоже быстро ничего не сделает. Стоит ему открыто сунуться сейчас, Германия с Австрией с кишками сожрут...

– Мы и так это знаем.

– Ди...

– М-м?

Министр Шекклболт прошелся к столу и провел пальцами по столешнице.

– Я боюсь, что мы не успеем. Сколько у нас его, этого времени?

Ночная гостья не ответила. Она смотрела в окно.

– И ведь мы все знаем заранее! Все, да не все...

– Фигуры расставлены, - отозвалась ведьма.

– Фигуры...
– Шекклболт оглянулся на любовницу, обхватившую себя за плечи и с грустью глядящую в окно.
– Тоскуешь?

– Да, - шепнула она.

Внезапно Министр разозлено ударил по столу огромным кулаком:

– Чертов Снейп!

Женщина вперила взгляд во взбесившегося мага.

– Что ему стоило не умирать?! Чертов драный зельевар! Где теперь его противоядия?!

Женщина заметно напряглась, готовая встать.

– Почему этот сукин сын не выжил?! Почему не он стал Министром?! Почему ответственность снова висит на мне?! Два чертовых засранца, они героически сдохли, а мы отдуваемся за то, что они отбросили копыта!..

Папки с документами полетели на пол от резкого взмаха сильной руки. Женщина соскользнула с подоконника, быстро приблизилась к разбушевавшемуся волшебнику, от которого зависела судьба страны, и хлестко ударила его по щеке:

– Не смей.

Тот перехватил бледную руку любовницы и сжал так сильно, что казалось, сейчас захрустят кости; колдунья скривилась - и Шекклболт, значительно ослабив хватку, растерянно поцеловал нежное запястье:

– Прости... Прости... Это отчаяние...

– Я знаю. Знаю...

По раскрасневшимся щекам Главы Аврората Дилекты Дойл катились слезы, и мокрой коже становилось еще холоднее.

Июльские ночи девяносто восьмого были очень холодными.

* Во спасение

Начало поступков

Мысль - цветок, слово - завязь, деяние - плод.

У.Эмерсон

Из соседнего помещения послышались быстрые шаркающие шаги, и вскоре перед Гарри предстал пожилой полноватый маг в простой бело-зеленой мантии. У него были седые волнистые волосы до плеч, схваченные тонким обручем, седые кустистые брови, недлинные седые усы и, казалось, даже седые ресницы, взгляд из-под которых, однако, был острым и любопытным. Мужчина всем своим видом излучал приветливость и казался чем-то постоянно обеспокоенным. Его руки никак не могли найти удобное положение и постоянно занимались чем-нибудь новым; на лице таилась озорная улыбка. В целом, Гарри ожидал увидеть совершенно другого человека.