– Ты видел его лоб?

– Как-то не приходило в голову разглядывать что-либо у этого ребенка. Может, я и гей, но не педофил, - рассердился Климентиус.

– Лоб этого ребенка стоило рассмотреть, - сообщил ему брат.
– Знаешь, что там, недотепа?.. Знаменитый шрам-молния!

– Ты хочешь сказать, что это Гарри Поттер?
– удивился Пэйн.
– Тогда понятно, почему он так силен в беспалочковой магии.

– Да уж!
– подтвердил Квириниус.
– Кстати, братишка, ты все еще заинтересован в артефакте, который держишь в руках?

– Хочешь отобрать?

– У меня предложение обменять его на мальчишку.

– Какого х* ра? Я не раб и не вещь!
– возмутился Гарри.

– И то, правда, - рассмеялся хозяин дома.
– Тогда вопрос к тебе: ты останешься тут, если я отдам артефакт моему неудачнику-брату?

– На кой я тебе сдался?
– насторожился Поттер.

– Многие волшебники мечтают воспитывать Мальчика-который-выжил. Я не исключение, особенно учитывая твой потенциал, - серьезно пояснил Квириниус.

– Ты не причинишь ему зла?
– спросил его брат.
– Мой бой-френд очень привязан к нему, да и я, если честно.

– Зачем? Я же не маньяк.

– Ты согласен?
– обратился Климентиус к Гарри.

– В принципе, я хочу поучиться магии, - ответил тот.

В этот момент Гарри и Квириниуса окутало серебристое свечение, и мальчик понял, что он только что заключил с новым знакомым обряд, по которому один должен учить, а другой учиться. При недостаточном рвении его могли наказать, и ему придется это стерпеть. Причем длительность контракта была неопределенной, и разорвать его возможно лишь обоюдным согласием или попыткой одного нанести смертельный вред другому.

– Замечательно, - удовлетворенно вздохнул хозяин дома, когда свечение прекратилось.
– Теперь позволь официально представиться: Квириниус Квиррел, преподаю Защиту от темных сил в Хогвартсе, с этой минуты твой наставник.

– Очень приятно, - нелюбезно буркнул Гарри, спрашивая себя, во что он снова вляпался.
– Если мы пришли к согласию, может, освободишь всех?

– Ах, простите, - без тени раскаянья сказал Квиррел, взмахнул палочкой, и магические путы исчезли.

Куколка моментально рухнул на пол, так как все последнее время, оказывается, был без сознания.

– Не хочешь, чтобы я немного подправил твоему бой-френду память?
– предложил Квириниус брату.
– Мне кажется, он в шоке от пребывания здесь.

– Пожалуй, - подумав, согласился Климентиус.

– Обливиэйт!
– взмахнув палочкой в сторону Джека, произнес Квиррел.
– Пусть думает, что упал при входе в дом, поскользнувшись. Остальную информацию вложишь на свое усмотрение. Пойдем, я провожу вас к выходу. Гарри, подожди здесь.

– Пока!
– махнул рукой Поттер своим приятелям и уселся на стул, стоящий в кабинете.

«Как-то сложится моя жизнь в этом доме?» - размышлял он, ожидая Квириниуса.

* * *

Квириниус Квиррел считал себя баловнем судьбы. Родившись в семье чистокровных магов, он с детства являлся любимцем родителей, во-первых, потому что был первенцем, во-вторых, умел подстраиваться под них. В отличие от младшего брата, Квириниус никогда не перечил, делал вид, что прислушивается к советам старших, и постоянно стремился к самосовершенствованию.

Семья Квиррелов не относила себя ни к светлым, ни к темным волшебникам. Поэтому Квириниус в равной степени увлекался, как темными искусствами, так и защитой от них. Едва не вылетев с последнего курса Хогвартса, он еще больше увлекся самообразованием.

Самой заветной мечтой у него было увеличение магической силы. Именно в поисках средства, позволяющего этого достичь, молодой маг каждое лето ездил в разные страны: Индию, Японию, Чили, Египет. В этом году выбор пал на Албанию.

Когда вожделенный артефакт был найден, случилось еще одно невероятное событие. Возвращаясь от местного колдуна, который его продал, Квириниус заблудился в лесу. Плутая среди гор и оврагов, он набрел на поляну, где было невероятно много змей. А еще там ощущалось присутствие мощной магической силы. Пытаясь разобраться, молодой мужчина услышал голос:

– Ты безрассуден, европейский маг, раз забрался в такую глушь. Не боишься стать чьей-нибудь жертвой?

– Я неплохо владею палочкой и, думаю, смогу дать отпор любому магическому созданию. А от диких животных у меня постоянная защита, нанесенная на одежду, - озираясь по сторонам, чтобы выявить говорившего, и пытаясь не выдать панику, задиристо ответил Квириниус. Затем потребовал: - Покажись!

Раздался неприятный смех. Маг наугад выпустил несколько заклинаний, но они лишь сшибли листву с прилегающих кустов.