Именно этого не учел Ж. Верн, как не учитывали этого и авторы ряда других проектов на пути прогрессивного развития общества. Научно-техническая революция вскоре зайдет в тупик, столкнется с острой нехваткой сырья и энергоносителей.

Познакомимся с некоторыми наиболее яркими примерами. За последнее столетие наблюдается активное истощение естественных ресурсов воздушной оболочки Земли, сопровождающееся коренным изменением физико-химических свойств атмосферы. Окутывающий планету слой воздуха используется цивилизацией в нескольких направлениях.

Во-первых, люди активно поглощают газовый ресурс атмосферы, т. е. аэроионы кислорода. По приблизительным подсчетам, человечество ежегодно потребляет более 21,6 млрд т кислорода для поддержания дыхания и сжигания топлива в тепловых машинах. Скажем, типовой легковой автомобиль за 1000 км пробега сжигает примерно 300 тыс. л кислорода, т. е. объем, достаточный для дыхания одного взрослого человека в течение целого года. На трансатлантический перелет современного самолета типа «Боинг-757» затрачивается до 24,5 млн л кислорода. Этого достаточно для поддержания дыхания восьмидесяти человек в течение 1 года.

Уже сегодня потребление техникой кислорода превышает его поступление в атмосферу вследствие фотосинтеза. Около 12 % произведенного растениями кислорода сжигается в технических нуждах. Таким образом, человек эксплуатирует газовый ресурс атмосферы в ущерб собственному дыханию. Темпы расхода кислорода превосходят его поступление примерно в 14,4 раза. Таким образом, люди давно используют атмосферный резерв, накопленный за 3 млрд лет жизнедеятельности фотосинтезирующих организмов.

Кроме того, атмосфера является универсальным буфером для накапливания тепла, химических выбросов и выхлопов, производимых промышленностью. Этот ее ресурс используется столь неэффективно, что за вторую половину XX в. замечено сильнейшее загрязнение воздуха углекислотой, окисью углерода, сернистым ангидридом, азотистыми соединениями, фреоновыми аэрозолями, соединениями свинца и прочими вредными веществами. Всего в атмосферу ежегодно выбрасывается более 510 млн т газообразных отходов.

Не остается постоянным объем водных ресурсов планеты. Конечно, количество воды не меняется, т. к. это вещество в процессе глобального круговорота неизменно возвращается в прежние формы. Однако качество воды вследствие неразумной эксплуатации данного ресурса резко снижается, а в результате снижается доступность чистых питьевых и незасоленных технических вод. Расчеты показывают, что к настоящему моменту примерно 9 % пресной воды выведено из круговорота человеком в ходе хозяйственной деятельности. Эта вода израсходована на ирригацию и «заперта» в водохранилищах.

При этом необходимо отметить, что запасы пресной воды в природе крайне малочисленны, они составляют в общей сложности около 4 % от общих запасов влаги на планете. Причем значительная часть, более половины объема из указанного количества воды, пребывает в твердом состоянии, т. е. в виде горных, морских и континентальных льдов. Активно эксплуатировать ледники опасно, поскольку это чревато серьезными изменениями климата, в первую очередь повышением уровня Мирового океана, что ведет к затоплению значительных пространств суши.

Реки и озера являются на сегодняшний день фактически единственным надежным источником пресной воды. Техническая вода не нуждается в такой очистке, как питьевая, однако она тоже не должна содержать солей или большого количества примесей. В среднем на технические нужды затрачиваются тысячи тонн воды. Для получения 1 кг металла или другого промышленного материала необходимо затратить 10 т воды. Возрастает значение подземных вод, добыча которых требует от человека грамотной эксплуатации недр.

За последнее столетие многократно возросла добыча минерального сырья, каковым являются ресурсы земной коры, представленные разнообразными полезными ископаемыми. Объемы горной добычи невероятно велики. Если все породы, извлеченные из недр и перемещенные по земной поверхности за год, сложить в один грузовой состав, то он, чтобы вместить весь этот груз, должен будет иметь длину 640 тыс. км, т. е. в 1,7 раза больше расстояния от Земли до Луны. Масса ежегодно добываемых пород достигает в общей сложности 100 млрд т.

Досадно, что огромное количество (свыше половины от суммарного объема) минерального сырья идет в отвалы как пустая порода. Обрабатывающая промышленность недостаточно эффективно использует добытые из недр минералы. В результате близ горных выработок образуются исполинские терриконы (отвалы), которые вредят окружающей среде, поскольку отрицательно влияют на местную растительность, химию почвы и режим грунтовых вод. Если человек не станет более экономно распоряжаться ресурсами земной коры, то запасы многих металлов и минералов полностью истощатся к 2050 г. Критическая нехватка сырья, ожидаемая в 2070 г., в 2100 г. может перерасти в экономический кризис, сопровождающийся общим спадом производства.