Наверное, с того самого момента, когда человек осознал свою разумность, были начаты поиски таких же или близких по интеллекту живых существ на нашей планете. Шло время, развивались биология и физиология, были исследованы практически все уголки Земли, на основании чего создана целая система, в которой перечислялись живые организмы по мере усложнения организации, и, конечно, «венцом» творения природы ставился человек. В настоящем разделе мы попытаемся опровергнуть это весьма распространенное заблуждение.

Появление эволюционной теории развития всего живого показало глубокую взаимосвязь всех организмов, населяющих Землю. От молекулы ДНК, впервые возникшей когда-то, до появления сложных, способных к абстрактному мышлению существ прошли миллиарды лет. Действительно, живая материя постепенно принимала все более и более сложные формы, подробное изучение животного и растительного мира показало, что наиболее сложно организованные существа в ходе своего развития проходят этапы, соответствующие более примитивным по строению живым организмам. Так, например, любое млекопитающее, будучи эмбрионом, в начале внутриутробной жизни имеет жаберные дуги и плавники, т. е. очень сильно напоминает эмбрион рыбы. Казалось бы, что связывает слонов и форелей? Оказывается, и те и другие — «братья», имеющие общего, хоть и очень дальнего предка.

Поскольку непосредственным исследователем живой природы был сам человек, то критерием развитости того или иного существа был разум или любая «осмысленная» деятельность. Человек, по-видимому, стал первым живым организмом, обратившим взгляд на самого себя. Он подробнейшим образом исследовал строение своих внутренних органов, в т. ч. и центральной нервной системы, сравнивая ее с мозгом других животных. Кора головного мозга, предопределившая появление разумной жизни на нашей планете, с точки зрения биологии ХХ-го столетия достигла своего апогея именно у представителей рода Homo sapiens — человека разумного. Именно у людей, согласно данным того времени, максимальное количество извилин в коре головного мозга. Это позволяет сделать вывод, что человек — самое умное и совершенное существо на Земле.

Если до XX в. наука была далека от атеизма и мысль о собственной неповторимости и величии была достойной костра инквизиции, то с развенчанием режима самодержавия и религиозных устоев общества был отодвинут на задний план символ самого совершенного начала — божественного. Именно в это время и появился самый нелепый лозунг за всю историю существования человечества — «Человек — царь природы».

Наверное, не было лучшего оправдания бесчинствам человека по отношению к другим живым обитателям планеты. Создавалась видимость того, что все вокруг существует лишь для того, чтобы удовлетворять потребности человека. Даже опасность экологических катастроф оценивалась с позиции того, что последующим поколениям землян может не хватить природных ресурсов, все же многообразие живого всегда было вторичным.

Видимо, только последние десятилетия заставили человека задуматься над тем, что, видимо, не так уж всемогущ «самый умный обитатель Земли». Казалось бы, как нелепо то, что не видимый глазом микроб, у которого есть лишь единственная нуклеиновая кислота в белковой оболочке, угрожает всему 6-миллиардному населению земного шара вымиранием и перед ним бессильны многочисленные научные институты, в которых суммировался весь интеллектуальный потенциал человечества.

Конечно, проблема СПИДа в XX в. не стала чем-то неведомым для людей. Эпидемии чумы, холеры, тифа и даже гриппа в свое время уносили миллионы жизней, однако в то время все бедствия были «карой небесной», теперь же человеку было просто непозволительно не искать разумного выхода из данной ситуации.

Да, человек со всей своей многоуровневой корой и «пониманием» процессов, происходящих вокруг, очень часто оказывается просто щепкой в руках сил природы. Извержения вулканов, ураганы, цунами в считанные минуты уничтожают сооружения, создаваемые десятками тысяч профессионалов, опровергая тем самым суждения о том, что природа находится в подчинении у человека.

Конечно, можно возразить — одно дело силы неживой природы, совсем другое — живые существа, уж здесь-то человеку нет равных. Однако можно привести сотни доводов, опровергающих подобное мнение. В природе обитают многочисленные живые организмы, обладающие способностями, не свойственными представителям рода человеческого.

Во-первых, одноклеточные обитатели соленых водоемов способны не только реагировать на минимальные изменения содержания солей, но и определять единичные молекулы других веществ в кубометрах воды. А что способен почувствовать кожей или осязательными луковицами языка человек?

Да, конечно, у рыб трехкамерное сердце, а мозг состоит только из мозговых пузырей, однако целые стаи лосося способны не сбиваться с пути протяженностью в тысячи километров, находя дорогу к местам нереста. А способен ли человек не заблудиться хотя бы на участке, в сотню раз меньшем?

Человек в своем интеллектуальном поиске так отдалился от живой природы, что утратил способность самостоятельно помочь себе в условиях невозможности вызвать «скорую помощь». Так, ящерица, которой оторвало конечность, способна полностью восстановить ее в кратчайшие сроки; думается, что человек в аналогичной ситуации в лучшем случае наложит повязку для остановки кровотечения.

Саламандра, подобно ящерице, способна полностью восстановить утраченную конечность