Бог велел Ною построить ковчег (корабль), в который праведник возьмет с собой свою семью и всех наземных животных по паре каждого вида, чтобы переждать катастрофу, посланную на землю. От семейства Ноя и взятых на корабль зверей и птиц должен был произойти новый людской род и новый мир животных.

Спустя семь дней после завершения строительства ковчега раскрылись все «хляби небесные» и полил дождь, который длился 40 дней и 40 ночей, отчего вода повсеместно поднялась и покрыла вершины самых высоких гор, которые только есть на свете. В результате «истребилось всякое существо, которое было на поверхности всей земли».

В течение длительного времени ковчег плавал по скрывавшему сушу океану. Ной проверял, сошла ли вода, выпуская из ковчега птиц. Сначала голубь принес праведнику оливковую ветвь, так что Ной узнал о начале спада воды. Когда же голубь не вернулся, праведник понял, что вода сошла. Ковчег оказался принесенным течениями к горе Арарат, здесь Ной выпустил спасенных им животных, чтобы они заново заселили планету. Всего вода держалась на планете в течение 110 суток.

Ноев ковчег в представлении средневековых иллюстраторов Библии

Любопытно, что сходные легенды имеются и у других народов. Библейское сказание, созданное древними евреями, восходит к вавилонскому мифу о потопе, а тот является версией сходной истории из древнейшего шумерского эпоса о деяниях славного героя Гильгамеша. Все эти мифы в точности копируют друг друга.

У греков существовало сказание о потопе, погубившем род человеческий. Раса людей была восстановлена благодаря тому, что в катастрофе уцелели предупрежденный богами Девкалион и его супруга Пирра. После того как вода сошла с суши, Девкалион возродил человечество, бросая себе за спину камни, которые превращались в людей. Скандинавский эпос «Эдда» содержит предание о чудовищном наводнении, охватившем сразу весь мир.

Сходные сказания имеются в мифологии индейцев Северной и Южной Америк, причем каждое из них изобилует подробностями и нравоучениями настолько, насколько развито то или иное племя. Племена южноамериканских индейцев, еще недавно находившиеся на уровне каменного века, предпочитают более простые мифы, согласно которым чудовищный разлив рек охватил всю сельву, в результате которого спаслись всего несколько животных и людей на исполинском дереве. Оно впоследствии стало новой сушей.

Жрецы развитой центральноамериканской цивилизации индейцев майя включили красочный миф о потопе в цикл сказаний о вселенских катастрофах, связанных с гибелью солнца, вымиранием крупных животных и сошествием огня с неба. Известны и другие легенды аналогичного содержания. Ученые XIX столетия в большинстве своем не сомневались в истинности Священного Писания, а потому верили в миф о потопе. Предполагалось, что Библия описывает реальное событие.

Специалисты по геологии в первой половине XIX в. нашли и следы потопа. Они обнаружили огромные скопления обломочного материала, гальки, песка, гравия и окатанных водой валунов в тех местах, где никогда не было речных русел. Получается, что могучие водные потоки, создавшие эти скопления камней, были временными. Скажем, древнее наводнение (гигантский разлив пресных вод, охвативший весь земной шар) длилось немногим более месяца, где-то около 40 суток.

В 1823 г. геологи с подачи англичанина Бакленда присвоили толще наносов название дилювиальная, что означает «образованная во время потопа». Сам период в истории Земли, прежде называвшийся четвертичным, был переименован в дилювий — время потопа. Поскольку после дилювия органический мир существенно переменился, то возникла забытая ныне среди палеонтологов традиция называть доисторических животных допотопными. Выражение «допотопный» с тех пор прочно вошло в нашу речь.

В настоящее время миф о Всемирном потопе ученые отвергли, несмотря на убедительные доказательства возможности чудовищного катаклизма. Причиной тому послужили простейшие подсчеты, проведенные физиками и метеорологами. Вода повсеместно прибывала за счет дождей. Таким образом, на земную поверхность осела атмосферная влага. Затем вода сошла, т. е. в результате испарения вернулась обратно в воздушную оболочку. Отсюда следует, что сегодня в атмосфере достаточно влаги для того, чтобы при ее максимальном осаждении Всемирный потоп повторился.

Количество влаги в атмосфере прекрасно известно метеорологам, поскольку эти ученые уже давно изучают механизмы образования осадков. Известно, что воздушный столб с основанием 1 м 2содержит в среднем 16 кг влаги. Наибольшее количество водяного пара в таком столбе воздуха достигает 25 кг. Эти 25 кг образованной при осаждении жидкости занимают объем 25 000 см 3. Следовательно, толщина слоя воды, осажденной из воздуха, насчитывает порядка 25 мм.

Более точные расчеты показывают, что толщина водного слоя на земной поверхности может доходить до 3,1 см. В любом случае Всемирный потоп приведет к тому, что на планете окажется тончайшая водная пленка мощностью в пределах 25–31 мм. В Библии же утверждается, что вода покрыла вершины самых высоких гор на планете. Так как высота высочайшего пика на Земле Эвереста приближенно равняется 9 км, то получится, что масштабы потопа преувеличены в 360 тысяч раз. Чтобы вызвать катастрофу, подобную описанной в Ветхом Завете, на планету потребовалось бы низвергнуть примерно 4,5 млрд км 3жидкой воды. Пленка воды толщиной в 2–3 см нисколько не опасна, поскольку она немедленно бы впиталась в почву. Моросящие дожди, выпадающие во время «бабьего лета», приносят в 20 раз больше влаги. И вреда от такого дождя нет совершенно никакого.