В настоящее время современные физики научились получать золото из свинца путем расщепления атомных ядер. Но такие опыты настолько дорогостоящи, что стоимость 1 г полученного золота исчисляется миллионами долларов, а потому и в наши дни алхимики не прекратили поиски философского камня, доходя при этом даже до абсурда.

Например, некоторые современные алхимики утверждают, что магическую формулу возможно получить посредством Кундалини-йоги. Это учение, как полагают его последователи, позволяет сосредоточить сексуальную энергию человека в один мощный поток, который способен менять сущность вещества. Будучи приложенным к металлу, такой энергетический сгусток способен заставить его изменить свои свойства.

Стремясь обрести философский камень, алхимики, тем не менее, внесли большой вклад в развитие науки. Многочисленные эксперименты помогли получить ценные сведения, которые впоследствии стали использоваться в практических целях. Так, возникли такие отрасли промышленности, как стеклоделие, металлургия, производство красок, керамики, лекарств.

Немецкий ученый Иоганн Рудольф Глаубер (1604–1670 гг.) вошел в историю как первооткрыватель соляной кислоты. Он первым наладил производство азотной кислоты и открыл кристаллогидрат сульфата натрия (глауберову соль). Ученый ставил многочисленные опыты в надежде обнаружить философский камень и даже считал, что открытая им глауберова соль приблизила его к получению магической формулы. Добыть золото кристаллогидрат сульфата натрия так и не помог, но зато и по сей день он прекрасно лечит многие кишечные заболевания.

Немецкий францисканский монах Вертольд Шварц (около 1330 г.) также увлекался алхимией. Его обвинили в колдовстве и заключили в тюрьму. Но и здесь Шварц продолжал свои алхимические опыты и случайно открыл порох.

Алхимия принесла пользу человечеству еще и потому, что некоторые приемы лабораторной техники, применяемые исследователями, стали использоваться в других отраслях знаний. Так, например, в долгу перед алхимиками оказались кулинары. Занимаясь поисками философского камня, алхимики придумали сдвоенный котел («ванну Девы Марии»), при помощи которого можно получить самый медленный нагрев вещества. Поварам, которые с успехом стали применять такой котел на кухне, это устройство известно как «паровая баня». Некоторые приемы лабораторной техники, разработанные алхимиками (например, перегонка, возгонка и др.). и сейчас применяются в различных химических и физических опытах.

Всегда и во все времена ночное небо производило на человека большое впечатление. Мириады звезд, усеивающие небо, являлись отражением земного бытия. Однако они были слишком непохожи на людей, их завораживающий блеск напоминал о божествах. Поэтому люди «населили» небо героями мифов. В скоплениях ярких звезд люди угадывали знакомые им по сказаниям и легендам образы. Так возникли созвездия Овна и Быка, Стрельца и Козерога, Рыб и Близнецов.

Наблюдая за небесными светилами, люди обратили внимание на то, что некоторые звезды двигаются несколько иначе, чем другие, что Луна меняет свой облик на протяжении месяца, что Солнце встает на одной стороне горизонта, а садится — на другой. Все это заставило наблюдателей предположить, что Луна, Солнце и планеты являются некими богами, которые с помощью разнообразных явлений подают людям знаки о грядущих событиях.

Древние египтяне, долгое время наблюдавшие за ночным небом, установили, что между некоторыми небесными явлениями и земными событиями имеется несомненная связь. Например, когда на вечернем небосклоне впервые зажигался Сириус, Нил обычно выходил из берегов, следовательно, появление этой звезды всегда предшествует наводнению.

Именно таким образом и зародилась астрология — наука, предсказывающая будущее по расположению небесных светил. Астрологи, наблюдавшие за небесными светилами, были в древних цивилизациях Азии, Африки, Америки. Они зарисовывали положение звезд и планет, т. е. составляли первые звездные карты.

Жрецы, наблюдавшие за ночным небом, пытались на основе этих зарисовок делать предсказания. Прорицания астрологов обычно касались земных дел: войн, эпидемий, стихийных бедствий и т. д. Наибольшего успеха в этом добились вавилонские жрецы, которые основывали свои предсказания на наблюдениях за Солнцем, Луной и пятью планетами. Греки и римляне переняли обычай древних вавилонян предсказывать судьбу по звездам.

Греки, славившиеся своим практическим складом ума, вскоре подвергли основные принципы астрологии сомнению и перестали заниматься ею. В Римской же империи, где обосновался вавилонский жрец Берос, астрология процветала. Каждый житель по любому важному поводу стремился обратиться за консультацией к астрологу. Этим, наверное, можно объяснить то, что планеты Солнечной системы носят имена древних римских богов.

Изображение планеты Марс и соответствующих ей знаков Зодиака

Имя для планеты выбиралось согласно ее внешнему виду или особенностям. Красноватую планету окрестили Марсом, т. к. красным являлся цвет крови, а Марс был богом войны, во имя которого эта кровь проливалась. Красивая Венера была подобна богине любви и красоты, а яркий Юпитер, который выделялся среди других планет, был назван в честь верховного божества римского пантеона.

Первоначально астрологи состояли на службе при дворцах властителей, к ним обращались тогда, когда предстояли события государственной важности: война, строительство храма или дворца, избрание на престол нового правителя. Потом астрологи стали помогать обычным людям.

Чтобы предсказать будущее какому-нибудь человеку, астрологи составляли специальные схемы — гороскопы, в которых главной отправной точкой было расположение планет в день и час его рождения. И только в VII в. произошло отделение астрономии — научного изучения звезд во Вселенной — от астрологии. Однако астрология не исчезла. И сегодня астрологи предлагают каждому человеку за определенную плату составить его гороскоп и объяснить его значение. Гороскоп представляет собой круг, по краям которого расположены 12 зодиакальных созвездий: Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы. По этому кругу передвигаются и все планеты Солнечной системы.