Теперь я почувствовала внезапную слабость в руках и ногах. Прислонилась спиной к стене, а потом и вовсе сползла на пол и села, обхватив руками колени и опустив голову. Тело начала бить крупная дрожь. Запоздалая реакция. Так всегда бывает.

Кто-то вошел в комнату. Шум шагов эхом отдавался в ушах. Дамиан подошел и опустился на пол рядом со мной. Вытянул руку и обнял меня за плечи.

– Ну успокойся. – Он помолчал, кажется, сам не уверенный в дальнейших словах. – Все позади, со всеми разобрались. Тебя больше никто в этом замке не обидит.

Я отвернулась, чтобы он не видел, как я пытаюсь сдержать неизвестно откуда подступившие рыдания. Глубоко дыша, вытерла глаза тыльной стороной ладони. Когда слезы чуть отступили и вернулась возможность владеть собственным голосом, тихо сказала:

– Я просто перепугалась.

– Знаю. – Он притянул меня к себе. – Ты решила, что я стану тебя бить. Что еще тебе порассказали в твоем демоновом пансионе? Расскажи хоть, какая плеть должна быть – обычная или с утяжелением? Ну просто чтобы я знал на будущее, когда ты действительно заведешь себе любовника.

– Я не заведу себе любовника, – откликнулась я, улыбаясь сквозь слезы.

Оно мне надо? У меня и раньше такого стремления не было, а последние события, кажется, навсегда отбили у меня любую охоту к постельным утехам. Голый мужчина в моей кровати? Упасите боги. Кажется, в этом отношении у меня идеальный брак.

Однако чувство справедливости (или просто упрямство) заставило меня почти сразу же встрепенуться и заявить, противореча самой себе:

– Постой, ты же обещал, что я смогу завести любовника!

– Мало ли что я обещал, – усмехнулся Дамиан, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку. – Или вы, юная леди, верите всем мужским обещаниям?

– Мужским обещаниям не верю, – ответила я, принимая его руку и тоже вставая. – Я верю твоим. Ну то есть… – Я прикусила губу, сообразив, что сказала что-то не то. – Я не имею в виду, что ты не мужчина. Но для меня же ты не мужчина…

«А гораздо больше», хотела сказать я, но окончательно сбилась и замолчала.

– Пойдем, святая прямота, – с насмешкой сказал Дамиан, легонько подталкивая меня в сторону двери.

Но я, наоборот, остановилась и посмотрела ему в глаза.

– Я не порки боялась, – прямо сказала я. – Я боялась, что ты станешь думать обо мне плохо. Это глупо, да? То есть… физическая боль ведь хуже?

Лицо Дамиана приняло серьезное выражение.

– Нет, это не глупо, – тихо сказал он, глядя вроде бы и мне в глаза, но все равно как будто куда-то в сторону. – Боль можно перетерпеть. Когда о тебе думают плохо, это куда как хуже… – Его взгляд снова стал сфокусированным, а на губах промелькнула улыбка. – Я не собираюсь думать о тебе плохо, девочка. Тем более не из-за таких вот спектаклей. Хотя, – тон Дамиана опять стал шутливым, – вынужден признать, что кое в чем ты меня все-таки разочаровала. Девушка твоего возраста должна любить соблазнительное нижнее белье, а не шарахаться от него как демон от ладана.

Я брезгливо поджала губы, считая ниже своего достоинства отвечать на подобное. Мы вышли из комнаты.

– Идем, тебе надо отдохнуть, – сказал Дамиан, направляясь в сторону моих покоев. Он легко и ненавязчиво приобнимал меня за плечи. – Да и ночь на дворе. Я распорядился, чтобы в твоей комнате навели порядок. Убрались и… поменяли постель. И принесли травяной чай и шоколад. Не беспокойся, туда ничего не могли подсыпать. За этим следили очень тщательно.

В коридоре обнаружился Эддингтон, сразу же шагнувший нам навстречу.

– Мне следует выставить возле покоев леди охрану? – спросил он, обращаясь в первую очередь к Дамиану, но попутно взглянув и на меня.

– Полагаю, да, – ответил Дамиан, тоже вопросительно на меня посмотрев. – Уверен, что теперь никто даже близко не решится подойти к ее покоям без уважительной причины, но, думаю, так леди будет чувствовать себя спокойнее.

Я согласно кивнула. Пока Эддингтон отдавал распоряжение, Дамиан проводил меня в мою комнату.

В первый момент я даже вздрогнула, резко остановившись у порога. Слишком хорошо я помнила недавно пережитый шок. Но рука Дамиана крепко сжимала мое плечо, и от этого сразу стало спокойнее. И я прошла дальше.

В комнате действительно было прибрано. Постель другая, включая даже подушки и одеяло. Никаких предметов одежды, валяющихся на полу, и – к моей вящей радости – никаких сиреневых чулок. На столике – чашка с чаем, точнее сказать, успокаивающим травяным напитком, только-только заваренным: в воздух поднимается струйка пара. Рядом – вазочка с ломтиками шоколада и еще одна – с фруктами.

Я устало села на кровать.

– Прислать к тебе Мэгги? – спросил Дамиан. – Да, кстати. Я вполне уверен, что она не имеет отношения к сегодняшней истории, но, если хочешь, мы подберем тебе другую камеристку.