– Знаешь, пожалуй, за такую гениальную идею я мог бы на тебе жениться.

Я рассмеялась.

– Поздновато ты спохватился.

Дамиан принял сидячее положение, по-прежнему переводя дыхание.

– Уж прости, но эту ночь мне придется провести у тебя, – предупредил он, разводя руками.

– Да уж догадываюсь.

Не могу сказать, чтобы меня это так уж сильно тревожило: те времена, когда я боялась Дамиана, давно прошли.

– Скажи, а твоя мать… она завтра в какое время уедет? – с некоторым беспокойством осведомилась я.

– О, на этот счет можешь не беспокоиться, – твердо заверил он. – Встает она поздно, а дорога предстоит неблизкая. И я распоряжусь, чтобы карету подали своевременно.

Я хмыкнула: последнее отчего-то сомнений не вызывало.

– Кстати, – прищурился Дамиан, – это была неожиданная шутка насчет Совета Жрецов.

– Это не шутка, – возразила я.

На это он ничего не сказал, но его взгляд требовал объяснений.

– А что, у тебя есть какие-то теплые чувства к этому жрецу? – поинтересовалась я.

– Нет.

Его ответ прозвучал более чем уверенно.

– Так в чем же тогда проблема?

– Проблемы нет, – качнул головой Дамиан, глядя на меня с интересом. – Просто мне любопытно, как и почему это пришло тебе в голову.

– Ну это ты у нас безбожник, – легкомысленно пожала плечами я, плюхаясь в кресло. – А я – уважаемая дочь Триады, вышедшая из лучшего пансиона страны, да еще и с отличными рекомендациями. Так что могу и написать в Совет. Завидно?

– Ничуть, – со смешком возразил он.

– Кстати! Дай мне хотя бы прочитать эти рекомендации! – воскликнула я.

– Зачем это? – рассмеялся Дамиан.

– Как это зачем? Хочу почитать, как про меня пишут что-то хорошее.

– Зазнаешься, – отклонил просьбу он.

– Вовсе нет!

– Ты уже начала!

– Когда это?

– Дай-ка припомнить. «Уважаемая дочь Триады»?

– А что тут такого? – возмутилась я, упирая руки в бока.

– Например, то, что у тебя муж – безбожник, а ты вместо того, чтобы наставить его на путь истинный, во всеуслышание защищаешь его перед жрецом.

– Ладно, уговорил, – грозно кивнула я. – Сейчас начну наставлять на путь истинный. Знаешь, какое средство лучше всего для этого подходит?

– Молитва? – с сомнением предположил Дамиан.

– Нет! Что-нибудь тяжелое, вроде канделябра!

Я замахнулась на него вышеупомянутым предметом. И в этот момент в дверь громко постучали.

Мы замерли как были. Я с канделябром в поднятой руке, Дамиан – отклонившись в сторону, готовый к самозащите. Всякая тень улыбки слетела с его лица, в глазах снова поселился холод.

– Детки, вы не заняты? – проникновенно спросил из-за двери нежный материнский голос. – Сынок, ты забыл дать мне книгу. Я все жду и жду. Дай, думаю, сама зайду, попрошу.

Дверная ручка дернулась, но замок делал свое дело. Я медленно опустила руку с канделябром, неожиданно ощутив всю его тяжесть.

– Да, матушка, мы заняты! – резко сказал Дамиан.

Впрочем, судя по озверелому взгляду, которым сопровождались эти слова, равно как и по гневно раздувшимся ноздрям, на эффективность такого ответа он не рассчитывал.

– Ну я ведь только на минуточку зайду, и все, – невозмутимо ответили из-за двери.

Дамиан с рычанием устремился ко входу.

– Стой! – Моя раскрытая ладонь уперлась ему в грудь, останавливая на полпути. – Я сама ее выпровожу.

– Ты?

Сперва он посмотрел на меня скептически, но затем отступил.

Я метнулась к шкафу. Встала на цыпочки, шаря рукой по полке, на которой хранились ночные рубашки. Обычно мне туда лазить не приходилось: Мэгги сама каждый вечер клала мне на постель свежую рубашку. В руку ткнулось нечто странное на ощупь. Подтянув предмет гардероба поближе к краю полки, я с удивлением опознала в нем тот самый сиреневый чулок. Видимо, что делать с этим бельем, горничные не решили, а у меня спросить не осмелились и потому засунули на полку до лучших времен.

Идея созрела в моем неблагочестивом мозгу быстро. Я отыскала под прочими рубашками ту, которую мне когда-то подготовили для брачной ночи и которую я так ни разу с тех пор и не надела. Используя дверцу шкафа как ширму, за которой можно было спрятаться от Дамиана, я сняла с себя платье и все остальное, а взамен натянула кружевную ночнушку и чулки.

Боги, простите меня, я знаю, что совершаю страшный грех, с какой стороны ни посмотри… Надеюсь, искреннее раскаяние спасет меня от демонов. Все-таки я действую в интересах своего мужа, а это же не грешно?