– Так и поджариться недолго! – пробормотал Иван, пряча лицо в свежую глину.

Повисев еще секунд двадцать и успокоив дыхание, Иван рывком выбросил свое тело на край обрыва и посмотрел вниз. Ни прежнего оврага, ни речки Котловки внизу не было. От блиндажа не осталось даже следов.

На том месте, где находился блиндаж Пани, зиял дырой в земле огромный котлован, в который с шумам и плеском сливалась вода из оборванной посередине Котловки. Иван засмеялся и плюнул вниз.

Но удовлетворения он не почувствовал. Он убил уже второго из поставленных Никитиным людей и до сих пор не только – невредим, ему даже опасность-то по настоящему еще и не угрожала.

«Ну же, Никитин! – думал Иван, гладя на постепенно заполняющийся водой котлован. – Вот я стою на берегу совершенно открыто и не собираюсь прятаться или защищаться. Ну! Стреляй в меня! Убивай! Что же ты медлишь? Где же твои люди? Где твоя знаменитая „Белая стрела“? Сегодня я победил тебя, Никитин! Ты со мной ничего сделать не можешь! Я одержу победу и завтра! Жди меня, Никитин! У меня не осталось никого в этом городе, кроме тебя, моего соперника. В чем соперника, спросишь ты? Не знаю... Может быть, – в искусстве убивать. Может быть – в желании жить... А может быть – и в неумении жить так, как ты хочешь. Как я хочу. Как мы с тобой хотим. Мы с тобой, Никитин, пленники нашей профессии. Она нас не отпустит никогда. И все что мы хотим, мы можем добиваться только с помощью нашей профессии.»

Иван оглянулся по сторонам, в надежде, что хоть кто-то из никитинских людей обратит на него внимание – выстрелит, бросится на него, хоть окликнет, в конце концов. Он хотел борьбы, драки, сражения...

Но им никто не интересовался. Какие-то люди бродили уже по берегу только что созданного волей Ивана и пятью сотнями килограммов тротила нового московского озера, но на Ивана они не обращали внимания.

Иван вздохнул, в раздражении плюнул еще раз в строну оврага и, повернувшись к нему спиной, побрел в сторону Варшавского шоссе.

«Кто ты по профессии, Никитин? – бормотал он бездумно. – Я – убийца! А ты – кто?..»

Глава седьмая

У Ивана осталась последняя возможность проиграть состязание с генералом Никитиным и всем ФСБ, которое он возглавляет. Он отдавал себе отчет, что может продолжать убивать милиционеров, фээсбэшников, гопоту или простых обыкновенных московских жителей, но это не даст ему успокоения, не принесет радости.

Убийство само по себе перестало играть для него особую, почти ритуальную роль, хотя и осталось привычным действием, совершаемым почти механически, часто – без участия сознания.

Думает ли человек, как он дышит и нужно ли ему расправлять грудь и набирать в легкие воздуха, когда он делает вдох? Конечно – нет! А вот задерживает дыхание он всегда сознательно.

Так и Иван. Его сознание подключалось к процессу убийства только тогда, когда он хотел удержаться от него, оставить кого-то в живых. Как того крепыша Вову-Стула, которого он взял в качестве «языка». Или тетку, в квартиру к которой затащил его на допрос. Иван чувствовал, что в эти моменты совершает над собой какое-то насилие. Словно заставляет себя быть другим человеком. И он, действительно, не узнавал себя, когда вспоминал, что говорил, как вел себя в эти редкие моменты.

«Но ведь жизнь и есть не прекращающееся насилие над собой! – подумал Иван. – Те, кого я убил, наверное, благодарны мне за то, что я избавил их от этой бессмысленной маеты. И я тоже буду благодарен тому, кто убьет меня. Только вот, у кого спросить, когда это случится, и долго ли мне еще ждать?»

Он вновь подумал о Никитине. Убийство в негласном диалоге Ивана с Никитиным стало своего рода высказыванием, символом, содержащим отношение Ивана к генералу. А может быть, не только отношение – но и вызов, или даже – просьбу. О чем? Этого Иван не то что – сказать не мог, не мог даже сформулировать для самого себя. Но ведь, содержание символа никогда нельзя определить точно, на то он и символ, выражающий невыразимое и неопределенное.

Иван чувствовал, в то же время, что этот диалог перестает его интересовать. У него оставалась последняя надежда, что генерал ответит ему, наконец, взаимностью и даст все же возможность Ивану почувствовать ненадежность и краткость его существования. Иван хотел испытать настоящую опасность для своей жизни, надеясь, что хоть тогда почувствует ее ценность и важность. Так было прежде, в Чечне, во время гладиаторских боев, и в Москве, пока он работал на Крестного, когда смерть проходила рядом, слегка касаясь его своим возбужденным дыханием и задевая его грудь своими набухшими от желания сосками.

Он хотел заставить Никитина перейти к активным действиям. Идя по старым адресам своих прежних убийств и, как бы, совершая второй виток по спирали, Иван не сомневался, что Никитин или его «умник» Герасимов поймут, что следующей его жертвой будет человек, руководящий Восточной зоной подпольного криминального московского мира. Впрочем, после внедрения в этом мир генерала Никитина со своими людьми, уже только наполовину – подпольного.

На руководство Восточной зоной по распоряжению Никитина и рекомендации Герасимова попал один из сотрудников его отдела, умный и энергичный капитан Олейников.