„Гарпуны“ сбивали надстройки и трубы, дырявили палубы и артиллеристские башни. „Томагавки“ способные пробивать 2,5 метра бетона, проламывали броню, переборки, взрываясь в жизненно важных отсеках кораблей. Пока из восьми тяжёлых кораблей только четыре были на плаву. Вырвавшийся вперёд, нещадно дымящий крейсер „Фурутака“ уже наполовину затопленный, палил в сторону авианосного соединения из двух уцелевших пушек. Корабль сильно погрузился на нос. Расчёты орудий работали стоя по колено в воде, погреба носовых башен были затоплены и снаряды подносились вручную с кормы. Крейсер стал медленно крениться, но даже небольшого наклона палубы хватало, чтобы матросы едва не падали, оскальзываясь на мокром настиле с опасным грузом в руках.

Так, с лёгким креном и деферентом на нос, не прерывая огня, вбирая в себя очередные огненные хвосты, он и ушёл под воду.

Два линкора упрямо не хотели тонуть, их выбитая артиллерия почти молчала, сложные стальные конструкции коверкались и ломались, продолжали впитывать в себя боеголовки ракет, озаряя океан и небо на несколько миль вокруг оранжевыми бликам и всполохами пожаров.

Команда „Кирисимы“ быстро потушила пожар, возникший от единственного попадания „Гарпуна“. Ракета разорвалась на башенной броне, изрядно деформировав металл, не в силах пробить толстую броню. А вот с внутренней стороны башни выбитые сколы порвали провода, посекли прицелы и системы наведения. Досталось и матросам боевого расчёта. Однако через несколько минут орудия снова были готовы к бою и укутанный дымом корабль пытался визуально нащупать врага.

Над этой неразберихой скоротечного надводного сражения ревели и завывали самолёты палубной авиации и то малое и тихоходное что могли выпустить японские катапульты.

Скрипели зубами пилоты бипланов, бросая машины из стороны в сторону, пытаясь уйти от самонаводящихся ракет. Поблёскивали прозрачными забралами многофункциональных шлемов лётчики реактивных двухвосток, испуская „Спарроу“ по целеуказаниям РЛС самолётов и кораблей.

Поскольку американские лётчики уже не наблюдали, какого либо зенитно-ракетного противодействия, обнаглев, опустили потолок барражирования над добиваемой вражеской эскадрой, с рёвом проносясь на полукилометровой высоте. Вот тут, выползший из чёрной дымины крейсер, лупанул по ним из универсалок и зенитных 25-миллиметровок. Поразить реактивную скотину не просто, тем более наводясь на огонёк форсажной струи. Никто напрямую и не попал, но шальным осколком вызвало пожар в одном из двигателей F-18. Пилот, вздёрнув машину свечёй вверх, вырубил один движок и наблюдал за реакцией противопожарной системы, но сигнализация на дисплее потухнув, снова панически замигали опасностью взрыва.

Выбросив катапультой парашют, самолёт потушил пожар о воды океана

Головки системы наведения ракет уже нащупали крейсер, а тот продолжал вгонять в уходящую крупную плавучую цель снаряд за снарядом. Зенитчики „Карисимы“, понимая, что не добьют до самолётов противника, нашли себе цель в виде пилота-парашютиста — на фоне наползающих с северо-востока туч яркий купол парашюта идеально подсвечивался от огней пожаров.

Кружащие вокруг расползающегося дымного пятна и ярких надводных костров гибнущих броненосцев, американские пилоты пришли в ярость, когда близкие взрывы зенитных орудий насмерть истрепали парашют и спасшегося пилота.

До этого японские корабли шли весьма кучно. Получившие повреждения линкоры потеряли ход, и крейсер вырвался вперёд. Капитан 1 ранга Дзихэй Ямагути отдал приказ о смене курса, наивно полагая, что это укроет корабль в дыму. Незамедлительно получив болезненный ракетный укол, разворотивший носовую оконечность, крейсер, кренясь и выписывая широкую дугу, нехотя уходил в чёрное смрадное облако. Но видимо свой резон в том был — снова прикрыться более крупными кораблями — линкорами. Линкорами, которые для ГСН ракет и планирующих бомб были приоритетней.

Стремительный заход „Шершней“ и очередные активные „крылатки“, минуя „Кирисиму“, добивали линкоры, в который раз вспоров многослойность палуб и ухнув где-то в недрах бронированных коробок. У ближайшего „Фусо“ взорвались носовые погреба артиллерии главного калибра — передняя башня, подпрыгнув на метр, с грохотом вернулась почти на своё место. „Ямасиро“ заливала вода — чёрный дым смешивался с белым паром воды котельных отделений.

А „Кирисима“ снова избежал прямого попадания — близкий взрыв управляемой бомбы вмял правый борт крейсера. Корабль качнуло, падали люди, катились гильзы и тяжёлые снаряды, осколки забарабанили по надстройке, застревали в блиндировании, некоторые находили свои жертвы. Тем не менее, из-за гидравлического удара ниже ватерлинии в некоторых местах наружной обшивки образовались трещины. В разошедшиеся швы и стыки стала сочиться вода, заливая бортовой коридор и несколько отсеков.

Укутанные дымом, японские корабли горели и неумолимо тонули. Жадная вода заливала огонь. Огонь, не желая умирать, ухватившись за разлитое топливо, лизал яркими языками воду. По морской ряби растекались огромные маслянистые пятна, над поверхностью продолжал клубиться чёрный дым, и эту эфемерную дымную маскировку постепенно разгонял усиливающийся ветер.

Капитан Ямагути приказал идти полным ходом в последнюю атаку, навстречу смерти.

Тяжёлый крейсер, раскручивая обороты турбин, шёл вдогонку за уходящим соединением американцев. Встречные волны били в правую скулу кораблю, каждый раз вливая новую порцию воды в развороченную рану носовой оконечности. Волна мешала артиллеристам вести прицельный огонь. Снаряды плюхались в воду, орошая белыми всплесками океан вокруг американских кораблей, но три точных попадания канониры крейсера успели сделать, прежде чем в небе, почти в „тепличных условиях“, полуактивная лазерная система вывела бомбу на живучий крейсер.

Три снаряда с „Кирисима“ влетели в корму авианосцу, порвав металл кормового самолётоподъёмника. При этом одна 157-мм чушка, не разорвавшись, рикошетом на излёте вошла в двигатель стоящему „Томкэту“. Получив пинок под зад, самолёт, просунувшись по палубе, упал на надломленные стойки и столкнулся с собратом „Котом“ изготовившимся на катапульте к прыжку. Вспыхнув керосином, раскидав вокруг себя куски дюраля от плоскостей и фюзеляжа, самолёты замерли на середине взлётки. По какой-то причине сработали только две индивидуальные системы спасения, выстрелив вверх счастливчиков-пилотов. Кинувшихся на тушение пожара палубную технику и людей немилосердно разбросало в разные стороны — через минуту взорвалась GBU-12, которая висела на одном из пилонов. 227 килограммов боевой части бомбы вмяли стальные листы палубы, прошлись гигантским консервным ножом, взрезав прореху не меньше десяти метров.