Пока продолжался артобстрел с моря, к берегу подходили десантные суда с установленными на борту реактивными установками, однако выпущенные ракеты зачастую не долетали до берега. Затем наступил самый страшный момент для экипажей танков «шерман» с установленной на них системой для передвижения в воде: они начали съезжать с носа в море. Условия оказались намного суровее тех, в которых испытывались возможности этих плавающих танков. Во многих случаях вертикальный брезентовый экран вокруг башни срывало напором волн, и экипажи танков шли на дно вместе с машинами, в корпусе которых они были заперты.

В секторе высадки «Юта», у основания полуострова Котантен, американская 4-я пехотная дивизия понесла при высадке значительно меньшие потери, чем ожидалось, и начала быстро продвигаться вглубь вражеской территории на помощь парашютистам 82-й и 101-й воздушно-десантных дивизий. Длинный, извилистый пляж, получивший при планировании операции название «Омаха», изобиловал утесами, поросшими морской травой, и оказался более крепким орешком, чем полагало командование союзников. Многое пошло вкривь и вкось еще до того, как первые солдаты 1-й и 29-й пехотных дивизий смогли высадиться на этот клочок земли. Артподготовка с кораблей была сильной, но слишком короткой и не достигла поставленных целей, а бомбардировка с воздуха вообще почти ничего не дала. Вместе того, чтобы направить самолеты вдоль береговой линии, что помогло бы лучше сориентироваться при выборе цели в условиях плохой видимости, американское авиационное командование настояло на атаке вражеских позиций со стороны моря, чтобы не попасть под фланговый огонь немецкой зенитной артиллерии. Пролетая над десантными судами, экипажи бомбардировщиков решили чуть больше выждать, чтобы не попасть по своим же войскам, вследствие чего бомбы упали на поля и деревни глубоко в тылу противника, не причинив никакого вреда немецким войскам. При этом не была задета ни одна огневая точка и ни один дот береговой обороны немцев. На берегу не осталось ни единой воронки, в которой могла бы укрыться наступающая американская пехота. В результате первая волна десанта понесла очень тяжелые потери от огня вражеских пулеметов и легкой артиллерии, который противник открыл, как только на десантных судах опустили сходни. Многие корабли сели на мель.

«Некоторые суда возвращались после разгрузки, – писал очевидец из 1-й дивизии, – другие наполовину залило водой, но они все еще были на ходу. Третьи застряли, упершись в дно, ревели моторами, но не могли сдвинуться с места. Четвертые отходили немного назад, а потом опять пытались подойти к берегу… Я видел, как суда разворачивало боком, опрокидывало, и люди вываливались из них в воду. Видел, как суда, поврежденные огнем вражеской артиллерии, беспомощно качались на волнах. Видел, как на волнах качались уже пустые суда, залитые водой, как будто все, кто был на борту, их покинули. Вокруг них кучками сбивались солдаты, пытаясь хоть как-то укрыться от ураганного огня противника».

Находившиеся в состоянии глубокого шока высадившиеся солдаты в насквозь промокшем обмундировании дрожали от холода у подножья утесов, пока офицерам не удалось погнать их в атаку вверх, на позиции противника, угрожая, что они либо выберутся с этого чертового пляжа и перестреляют немцев, либо останутся на пляже и погибнут под вражеским огнем. Обороняющиеся немецкие части получили подкрепление в виде подразделений 352-й пехотной дивизии, однако этих войск было вовсе не так много, как позднее утверждали некоторые источники. К счастью для американцев, основные резервы 352-й дивизии численностью до 3 тыс. человек сначала были отправлены на охоту за «парашютистами» – теми начиненными взрывчаткой манекенами, которые рано утром союзники сбросили в этом районе в качестве отвлекающего маневра. А затем их смела английская пехотная бригада, наступавшая по диагонали с сектора высадки «Голд». Несмотря на это, на «Омахе» царил такой хаос и так обильно лилась кровь, что генерал Брэдли собирался уже было полностью отменить высадку на этом участке и отозвать войска, но как раз в это время поступило сообщение о том, что некоторым подразделениям все же удалось с малыми потерями захватить немецкие позиции на утесах, и что «Омаху» еще можно было взять. Танки «шерман» открыли огонь по вражеским дотам, а затем несколько английских и американских эсминцев подплыли невероятно близко к берегу, что было крайне опасно, и тоже открыли прицельный огонь по немецким позициям с очень короткой дистанции. Все это в конце концов и склонило чашу весов в пользу союзных войск.

В секторе «Голд» 50-я английская дивизия без промедления продвигалась вглубь занятой противником территории. Одна из бригад с заходом солнца сделала привал у Байе и следующим утром без потерь заняла город. Канадской 3-й дивизии в секторе «Джуно» пришлось не так сладко, так как там немцы укрепили прибрежные деревни и создали целую сеть тоннелей. В секторе «Сорд», прилегающем к маленькому порту Уистреан, у английской 3-й дивизии возникли трудности: выгрузку танков на берег задержала необычно высокая волна. Немцы заминировали обочины всех дорог, а сами дороги держали под прицельным огнем артиллерии, которая, подбив большое количество английских танков и бронетранспортеров, тем самым заблокировала движение по дорогам, где теперь горели машины союзников. Все это привело к тому, что стремительная атака на город Кан захлебнулась. Положение ухудшалось еще и тем, что у немцев здесь имелся целый опорный комплекс, состоявший из множества дотов, который они упорно обороняли. На их фланге английская 6-я воздушно-десантная дивизия захватила отведенный ей по плану участок между реками Орна и Див и взорвала все мосты, чтобы предотвратить возможную танковую контратаку немцев с востока.

Монтгомери планировал как можно быстрее захватить Кан и район за ним для оборудования там аэродромов. Однако немцы, занявшие хорошо укрепленные позиции с пулеметами и легкой артиллерией на добротных нормандских фермах и в деревушках, оказали неожиданно упорное сопротивление. Кроме того, союзная разведка упустила тот факт, что 21-я немецкая танковая дивизия уже находится в районе Кана. Замыслы Монтгомери странным образом противоречили друг другу. С одной стороны, он хотел занять старинный город Кан в течение первых суток после высадки в Нормандии, что было неоправданным оптимизмом. С другой стороны, приказал провести 6 июня массированный налет тяжелых бомбардировщиков на город, хотя разрушенные дома завалили все улицы, и это лишь помешало наступающим англичанам, но помогло обороняющимся немцам. Немецкие войска почти не пострадали в результате этого налета, в то время как французское мирное население перенесло страшные потрясения и ужасные страдания.

Союзное командование опасалось крупной немецкой танковой контратаки, отчасти этим и объяснялась его излишняя осторожность. К счастью, Гитлер решился задействовать танковые соединения только во второй половине дня 6 июня. В то время как командиры высадившихся частей союзников переоценили эффективность налетов своих тяжелых бомбардировщиков, они недооценили эффективность своих штурмовиков, рыскавших в глубине вражеской территории в поисках немецких танковых колонн, двигавшихся в район высадки. «Тайфуны» и «тандерболты» сильно потрепали 1-ю танковую дивизию СС Leibstandarte Adolf Hitler, 12-ю танковую дивизию СС Hitlerjugend и особенно Учебную танковую дивизию. Канадской 3-й дивизии было необходимо как можно быстрее занять обороняемые немцами укрепленные деревушки и доставить на передний край противотанковые орудия, чтобы таким образом усилить свою оборону на случай подхода немецких танков. Однако части соседней английской 3-й пехотной дивизии, за редкими исключениями, продвигались очень медленно. В результате Вторая армия англичан на восточном фланге не смогла занять намеченные по плану вражеские позиции в тот момент, когда это можно было сделать с относительно небольшими потерями. Как и предсказывал генерал Морган, Роммель бросил танковую группу «Запад» против английского и канадского секторов. В результате войскам Монтгомери удалось захватить свою начальную цель – город Кан – лишь спустя целый месяц. Территории, занятой англичанами после высадки, было недостаточно для организации полевых аэродромов, что замедлило наращивание сил. В свете того, что не удалось захватить ни город Кан, ни аэродром Карпике, становится удивительно, что 8 июня Монтгомери телеграфировал Эйзенхауэру: «Очень доволен ситуацией».

Западнее Кана, на полуострове Котантен, Первая армия Брэдли встретила не такое сильное сопротивление противника, но наступать приходилось по гораздо более сложной местности. Фельдмаршал Брук предупреждал о трудностях, связанных с особенностями нормандского ландшафта, где маленькие поля огорожены очень высокой и плотной живой изгородью. Брук изучил топографию этого региона еще в 1940 г., но тем, кто никогда не сталкивался с таким необычным ландшафтом, казалось, что придется воевать на местности, напоминающей Западную Англию, где маленькие изгороди легко можно сломать «шерманом». Однако самой большой проблемой для американцев стали болота и заливные луга. В самом начале операции на них попали парашютисты, и многие так и не смогли оттуда выбраться. Затопленным оказался и почти весь перешеек полуострова Котантен, который союзникам необходимо было захватить.