Я протянул руку и вытащил из шкафчика ящичек с очень редкими и дорогущими артефактами, которые насобирал за три последние ходки. Почему-то я был уверен, что Костик при виде такого хабара тут же истечет слюной и начнет выторговывать за свою заживлялку сразу два или три артефакта из моей коллекции. Но гость как-то уж совсем без интереса глянул на инопланетные диковинки, которые стоят целое состояние.

– Не могу, вся эта инопланетная хрень мне еще для работы нужна. – Мужик покачал головой, но тут же призадумался, глянул на меня как-то странно и сделал встречное предложение. – Но в моем бауле, который эти отморозки на мопедах уперли, был запасной комплект. Помоги отбить оборудование, и я тебе целый пояс таких же ништяков презентую.

Я третий раз в жизни смотрел на человека, для которого все это космическое барахло было не целью жизни, а лишь средством для ее достижения. Первым был мой отец, а второго я каждый день в зеркале вижу… Но если не хабар и сказочное бабло, вырученное за него, то какая же твоя цель, дядя?

– Хорошо… я подумаю над предложением. А пока я буду думать, расскажи мне о своей работе, дружище. Какой твой профиль, где работаешь, что делаешь?

– Не поверишь, – гость улыбнулся, словно вспомнил какой-то забавный случай или анекдот, – по образованию я инженер-подводник. А работа моя здесь простая. Меня просили небольшой комплекс научного оборудования развернуть – электронику там всякую, приборы. Всего и делов-то.

– У-у-у, с каждой секундой все интереснее и интереснее. Подводник, говоришь? Оборудование развернуть?

Я еще раз окинул взглядом бродягу, в очередной раз пытаясь понять, что он за фрукт такой. Чего-то он явно недоговаривал. Да и оборудование здесь никто не устанавливал уже лет тридцать. Кому эта шестая аномальная нужна? Другие Зоны на порядок интереснее. В другие Зоны ходить можно…

Вдруг на какие-то секунды погасли лампы из-за сбоя в цепи питания. Комната на короткое время погрузилась во мрак. И тут мой взгляд привлекло голубоватое свечение, исходящее из треснувшего поясного контейнера бродяги. Этот призрачный свет распространялся весьма необычно, он выплывал из трещины словно фосфоресцирующий туман и освещал небольшую область пространства вокруг своей играющей волнами дымки. Сработали автоматы, и освещение восстановилось, но я так и не смог оторвать взгляд от уже еле заметного свечения.

– А это что такое? – Я ткнул пальцем в треснувшую капсулу.

– Вот черт! Пуля задела, но «дымка», кажется, уцелела. – Костик откупорил контейнер и вытащил его содержимое.

Это был небольшой ярко светящийся шарик, похожий на крохотную шаровую молнию. Светящийся туман срывался с его поверхности и, проплыв немного по воздуху, растворялся без следа.

– Это тоже артефакт? – Риторический вопрос сам слетел с моих губ. – Что-то я не видел такого ни разу.

– Это потому, что он не отсюда, не из этой Зоны, – пояснил гость и спрятал его в карман.

– А его зачем с собой таскаешь? – поинтересовался я.

– Ношу – значит надо… – Костик попытался уйти от ответа, но, заметив мой недовольный взгляд, все же промямлил: – Ну, блин, тебе это совсем не интересно будет. Не поймешь даже.

– А ты проверь.

– Хорошо. Я заметил, что «лунная дымка» каракатиц отпугивает.

– Кого отпугивает?

– Я же говорил, что не поймешь! – Бродяга отпил кофейку и, раздобренный его ароматом и вкусом, снизошел до разъяснений. – Есть такие твари летающие, на медуз похожие, щупальца у них еще прикольные светящиеся. Вот их я каракатицами и прозвал. Там, где я хочу оборудование развернуть, этих тварей видимо-невидимо.

– А-а, ты имеешь в виду паразитов? – сообразил я, о каких тварях идет речь. – Они такие полупрозрачные, с наружным сетчатым скелетом и стрекозиными крыльями? А я их стрекозлами обзываю, – хихикнул я. – Эти мерзкие гаденыши, можно сказать, главные разносчики аномальной чумы.

Азартно выпалив все это, я тут же прикусил язык, так как явно сказанул лишнего. Оставалось лишь надеяться, что кадр не обратит внимания на мои слова, но не тут-то было…

– Погоди! – Костик отставил кружку кофе в сторонку. – Так ты тамбыл, в шестой аномальной?! И смог вернуться?

Я был готов уже по-настоящему прикусить свой предательский язык. Так глупо засветиться и сдать самую охраняемую свою тайну – это нужно было постараться. Тараканы в моей башке сейчас, наверное, аплодировали стоя. Но вдруг меня осенило! Мой гость-то тоже себя выдал!

– Бляха! Так и ты тоже тамбыл… – озвучил я свою догадку. – И значит, свое оборудование ты собрался в Зоне устанавливать. Что это за оборудование такое, способное функционировать в пространстве с другими физическими законами? Кто его смог сделать? Кто ты такой, Костик?

Я смотрел на своего гостя такими же округленными глазами, какими и он сейчас пялился на меня. У Костика тоже назрел и рвался наружу табунчик стремных вопросов. И судя по всему, сейчас должна была случиться самая интересная за всю мою прожитую жизнь беседа.