– Не смей говорить ничего дурного о моей сестре! – прошипел Стефан. – Да, она была не права, когда устроила скандал, узнав о помолвке. Но я уверен, что Оливия не имеет никакого отношения к смерти Патрисии!

– Неужели? – Элмер ядовито хмыкнул. – А куда она тогда пропала?

– Я сам хотел бы знать, – печально отозвался Стефан. – Да что там, я ведь тоже предпринимал меры по ее поиску. Но все зря. Оливия как в воду канула. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал.

– Значит, ты в курсе, зачем я вернулся в Микарон, – между тем медленно протянул Элмер, и я ощутила, как его пальцы стиснули мои плечи. – Доминика проболталась?

В обычной ситуации меня бы пробил холодный пот. На кону сейчас стояла моя репутация. Что скрывать, оплошала я знатно. Умудрилась мало того что переспать с одним из подозреваемых, но и выложить ему всю подноготную ведущегося расследования.

– Нет, – спокойно проговорил Стефан. – Сам догадался. Или думаешь, что в прошедшие месяцы только ты занимался делом, а остальные дурака валяли? За это время я прочитал немало книг по смертельным проклятиям. Не скажу, чтобы они во многом мне помогли, но одно я уяснил точно: все подобные чары идут с Хекса. А у Доминики слишком характерная внешность, да вы и не скрывали, где именно познакомились.

Пальцы Элмера немного разжались, и я позволила себе мысленный вздох облегчения. А то уж испугалась, что он вцепится мне в горло, желая отомстить за раскрытие нашего маскарада.

– Ну так как? – между тем с любопытством продолжил Стефан. – Теперь ты убедился, что я невиновен? Кстати, и что со мной случилось? Что-то пошло не так при снятии маскировки?

– Понятия не имею, – хмуро отозвался Элмер. – Это Доминика у нас специалист по аурам и проклятиям. Я в этом не разбираюсь. И потом, я даже не понял, что с тобой произошло. Доминика не успела объяснить. Сказала, что нет времени на разговоры.

– Ясно, – протянул Стефан. Я услышала его шаги, а через мгновение и он сам попал в поле моего зрения. Мужчина подошел ко мне и присел на корточки. Теперь наши глаза были на одном уровне. Щека почувствовала тепло – это он провел тыльной стороной ладони по ней, убирая растрепавшиеся волосы назад.

– Как ты думаешь, что с ней? – спросил Стефан, с тревогой глядя на меня.

– Полагаю, что обычное переутомление, – отозвался Элмер. – Все-таки энергии она потратила немало.

– Я слышал, что в экстремальных ситуациях маги высшего уровня подчинения могут шагнуть далеко за пределы своих возможностей, вложив в заклинание даже больше сил, чем имеют, – задумчиво продолжил Стефан. – Беда только в том, что платить за подобное приходится жизненной энергией.

– Намекаешь, что Доминика ушла в глубокий минус? – переспросил Элмер. Помолчал немного и проговорил: – Не похоже. В таком случае она была бы при смерти. А пульс и дыхание ровные.

– Но надо как-то вывести ее из этого ступора. – Стефан еще раз погладил меня по щеке. – Не оставлять же в таком состоянии.

– И как предлагаешь поступить? – с сарказмом отозвался Элмер. – Я уже говорил, что не специалист по аурам. Полагаю, ты тоже. Выходит, излечить себя может только Доминика.

– Позвать целителя? – неуверенно поинтересовался Стефан.

– Ни в коем случае! – тут же сказал Элмер. – Целители обязаны докладывать о всех странных случаях в магический департамент. А мои коллеги однажды уже показали себя не с самой лучшей стороны. Я бы предпочел продолжить расследование без их надоедливого участия.

– Просто подождать? – с сомнением протянул Стефан. – Энергия имеет свойство накапливаться.

– Да, но сколько времени это займет? – Элмер уныло вздохнул.

В комнате повисла тишина. Стефан по-прежнему глядел на меня с сочувствием, не торопясь подняться на ноги, Элмер придерживал за плечи, не давая упасть. А я напряженно размышляла, пытаясь отыскать выход из непростой ситуации. Я не сомневалась, что причиной моего странного состояния стало именно переутомление. За последние дни мне слишком часто приходилось прибегать к сложным заклинаниям. Действительно, еще повезло, что не шагнула в глубокий минус. Тогда бы моя песенка оказалась спетой. Но что делать теперь? При обычных условиях процесс восстановления занимает не меньше месяца, а то и все два. Да что там, только чтобы внятно заговорить, мне потребуется копить силы пару дней. Значит, надо найти источник энергии. Легко сказать, да трудно сделать. Позаимствовать у Элмера? Беда в том, что он сам изрядно истратил свой запас за последние дни, да и не хватит мне таких крох. Нужно большое количество энергии, притом единовременно. Тогда на руках у Стефана останется сразу два, так сказать, живых трупа, один из которых в лучшем случае сможет невнятно изъясняться и передвигаться едва ли не ползком.

И уже когда я совсем было отчаялась, в голове вдруг промелькнула идея. Безумная на первый взгляд. Да что там, на второй и третий она не стала менее рисковой. Но что поделать? Играть – так по-крупному! Теперь дело за малым: заставить моих спутников понять, что именно я от них хочу.

И я сосредоточилась на своих губах. Надеюсь, Элмеру хватит сообразительности, чтобы по одному слову понять, что от него требуется.

– Пиявка…

Я даже не сразу поняла, прозвучало ли это на самом деле или только послышалось мне. Однако Стефан, который все это время не отрывал от меня сочувствующего взора, встрепенулся.

– Ты слышал? – спросил он у Элмера. – Кажется, Доминика что-то сказала.

– Правда? – недоверчиво проговорил тот. – И что же?

– Я не расслышал, – смущенно признался Стефан. Нагнулся ко мне ближе, и у меня привычно зачастило сердце от желания прильнуть к его губам своими. А Стефан прошептал, неотрывно глядя на меня: – Ну же, Доминика! Повтори. Я знаю, ты сумеешь.

На этот раз я собиралась с силами дольше. Просто понимала, что в третий раз, вполне вероятно, повторить этот подвиг у меня уже не выйдет. Поэтому слово получилось громче и четче: