– Шустрый негодяй нам попался, – пробормотала я, чувствуя, что в голове бродит почти оформленная мысль. – Нелегко одновременно следить за несколькими людьми и иметь возможность путешествовать между мирами. Кстати, заметьте, что все новые покушения происходили с применением хекских методов устранения врага, так сказать. Первое нападение – в заргском трактире. Второе – с использованием проклятия черной чумы. Применение дремлющих и паразитарных чар тоже характерно именно для моих соотечественников.

– Намекаешь, что преступник все еще использует нанятого мага? – отрывисто спросил Элмер.

– А если он сам является хекстянином? – вопросом на вопрос ответила я.

– Немыслимо! – Элмер всплеснул руками. – Среди знакомых моей матери не было хекстян.

– Ты не можешь быть в этом абсолютно уверен. – Я недоверчиво покачала головой. – Сам же утверждал, что в последнее время редко навещал мать, занятый работой. Или ты знаком со всеми ее приятелями?

– В Микароне проживает не так много хекстян, но все равно круг поиска будет слишком обширным, – вмешался в разговор Стефан. – Мы же не можем проверять всех.

– Я предлагаю начать со служащих местного отделения магического департамента, – медленно проговорила я и тут же замолчала, сама испугавшись тех слов, которые слетели с моих губ.

– То есть? – процедил Элмер. Почему-то он сильно побледнел, будто я сказала нечто жуткое.

– Твоя мать была магом первого уровня подчинения, – сказала я. – Следовательно, она ежемесячно должна была проходить проверку. Микарон – городок небольшой. Вряд ли в местном отделении много служащих, скорее, для этой работы выделили одного, максимум двух человек.

– Одного, – поправил меня Стефан. – Бартелий Вагрий. Приятный мужчина лет сорока. Правда, уж очень любит говорить о всяких пустяках. Совершенно не умеет держать язык за зубами, любой секрет готов разболтать первому встречному. Но, право слово, на твоего соотечественника он не тянет.

– Чтобы использовать хекскую магию, далеко не обязательно быть родом с Хекса. – Я пожала плечами. – Вдруг он там жил некоторое время? Тогда смотрите, как все удачно складывается. Наверняка Бартелий был в курсе всех дел Патрисии. Женщины любят обсудить свои дела и уж тем более не упустят удачный случай, чтобы похвастаться успехами на любовном фронте. Тем более Патрисия была не намного старше Бартелия. А что, если он был втайне влюблен в нее? Узнав о готовящейся свадьбе, обезумел и решил покарать неверную возлюбленную. Благодаря своему положению в магическом департаменте, ему не составило особого труда вставлять палки в колеса расследования, потому дознаватели и не проявляли должного рвения. Таким же образом он узнал о длительном отпуске Элмера и понял, куда и для чего тот отправился. Да, ты, Элмер, работаешь в другом городе, но заведение-то одно и то же. При наличии длинного языка и нужных знакомств Бартелий вполне мог следить за тобой и на расстоянии.

– Для этого не было особой необходимости, – почти не разжимая губ, буркнул Элмер, сосредоточенно хмурясь. Видимо, пытался отыскать слабые места в моей неожиданной догадке. – Все служащие магического департамента через служебные мыслевизоры имеют доступ к единой информационной сети. Я ведь прибыл на Хекс при помощи кабин пространственного перемещения, а значит, это было зафиксировано должным образом. Если преступник действительно работает в магическом департаменте, то он мог следить за мной на расстоянии.

– А как же чары, которые были установлены на меня? – спросил Стефан. – Когда бы Бартелий успел так поработать с моей аурой? Мы ведь не являемся настолько близкими знакомыми, чтобы встречаться просто так.

– Что ему мешало сделать это во время ежемесячной проверки уровня твоих сил? – Я довольно потирала ладони, радостная, что головоломка так легко и просто сходится, прямо на глазах. – Магу высшего уровня подчинения – а он наверняка является таковым, поскольку работает на государство, – ничего не стоило незаметно зачаровать тебя в процессе выполнения этой рутинной процедуры.

– Что насчет Арчибальда? – заупрямился Стефан, не желая признавать мою правоту. – Он-то не обязан являться в департамент для проверок, поскольку имеет всего второй уровень.

– После убийства Патрисии всех домочадцев твоего отца наверняка должны были допрашивать. – Я фыркнула, демонстративно удивившись, что надо объяснять очевидные вещи. – К тому моменту Бартелий наверняка потратил немало энергии на свои темные делишки. Вот и решил поправить свое положение за счет другого человека, здраво рассудив, что никто не заподозрит ничего дурного, если пожилой дворецкий через пару месяцев после убийства Патрисии умрет вроде как от естественных причин. А он все это время будет питаться за счет бедняги Арчибальда. Вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову связать эти два происшествия, если бы все случилось так, как задумывал преступник.

В комнате после моего финального высказывания воцарилась тишина. Стефан и Элмер обдумывали все сказанное, а я стояла, уперев руки в боки, и гордилась своей проницательностью и умением делать выводы.

– Забавно, – неожиданно произнес Стефан и заулыбался каким-то своим мыслям.

– Действительно, забавно, – поддержал его Элмер и фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.

Я насупилась, не понимая, что такого смешного произошло.

– Прости, Доминика, – поспешил объяснить Стефан, заметив, что я хмурюсь. – Ты так лихо все разложила по полочкам. При этом ты даже не видела этого самого Бартелия. Полагаю, тот, бедный, икает сейчас без перерыва.