Валтасар, царь Вавилонский, приготовил ве­ликолепный пир для тысячи вельмож дво­ра своего. Упившись вином, он повелел подать себе золотые и серебряные священные сосуды, взятые отцом его Навуходоносором из храма Ие­русалимского, и пил из них вино с вельможами своими, восхваляя богов своих. Вдруг явились персты руки человеческой и написали неведо­мые слова на стене палаты, в которой пировал Валтасар. Царь смутился и изменился в лице, он повелел тотчас привести к себе волхвов и гадате­лей и сказал им: «Кто из вас прочтет и изъяснит мне сии слова, тот будет облечен в багряницу, получит золотую цепь на шею свою и будет тре­тьим по мне в царстве моем». Но никто из мудре­цов Вавилонских не мог прочесть таинственных письмен: царь еще более смутился, вельможи его также были в великом страхе.

Услышав о происшедшем, царица пришла к пирующим и сказала царю: «Живи многие лета, царь! Не смущайся: есть в царстве твоем человек, исполненный Духа Божия; он сделал­ся известен мудростью при царе Навуходоносо­ре, отце твоем, и был поставлен от него началь­ником над всеми мудрецами Вавилонскими, ибо нет человека мудрее его в изъяснении снов, в открытии тайн и в разрешении трудных во­просов.
– Это Даниил, прозванный Валтасаром: призови его, он изъяснит тебе сии письмена».

Царь призвал Даниила и сказал ему: «Ты ли Даниил, один из пленных Иудеев, приведен­ных отцом моим из земли Иудейской?
– Я слы­шал, что в тебе Дух Божий, и что нет человека, который мудростью мог бы сравниться с тобой. Мудрецы Вавилонские являлись пред лицо мое, но ни один из них не мог прочесть сйх письмен: ты слывешь человеком сведущим в изъяснении тайн - объясни мне смысл сих слов, и я повелю облечь тебя в порфиру, возложить на шею золо­тую цепь, и ты будешь третьим по мне в царстве моем». Даниил отвечал: «Я не желаю даров тво­их - отдай их служащим при дворе твоем: я изъ­ясню тебе таинственные слова. Царь! Всевышний Бог дал царство, силу, славу и честь Навуходоно­сору, отцу твоему, и поэтому все народы благо­говели и трепетали перед ним: в его руках были жизнь и смерть всех; он возводил и низводил, кого хотел. Но когда возгордилось сердце его, он был низведен с престола и лишился царства и славы. Он был изгнан из среды людей, жил с ди­кими ослами, питался травой, как вол, и блуж­дал без крова до тех пор пока не признал верхов­ную власть Всевышнего над царствами и над ца­рями. И ты, сын его Валтасар, не смирил сердца своего, хотя знал все это: ты восстал против Го­спода Бога, Царя Небесного, повелел принести на пир сосуды, взятые из храма Его, пил из них вино с вельможами твоими, на пиру хвалил без­душных богов своих, которые ничего не видят и не имеют, - но не воздал славы Богу, содержа­щему на деснице Своей жизнь твою. Поэтому Бог послал персты этой руки, писание которой ты ви­дишь.
– Вот что написано: Мани, Фекел, Фарес,и вот что значат слова сии: Мани– Бог счел дни царствования твоего и назначил близкий предел ему; Фекел– ты взвешен на весах правосудия Его и оказался слишком легким; Фарес - твое цар­ство разделено и отдано Мидянам и Персам.

Тогда царь повелел одеть Даниила в порфи­ру, возложить на шею его золотую цепь и объ­явить во всем царстве, что он третий по царе. В эту самую ночь исполнился суд Божий: Вал­тасар, царь Халдейский, убит, и ему наследовал Мидянин Дарий.

В Валтасаре мы видим сластолюбца и свя­тотатца, получившего примерное наказание от Бога. Притом в последней судьбе его нам представляется опыт сей великой истины, что Вышний владеет царством человеческим, и ему же восхощет даст е(Дан. IV, 22).

Артаксеркс, царь Персидский, по наветам пер­вого вельможи своего, злодея Амана, повелел истребить всех Евреев, находившихся в царстве его. Верный Мардохей, дядя супруги царевой, Евреянки Эсфири, узнав об этом, явился к ней и умолял ее просить у царя помилования своим собратьям. «Аман, второй по царе, - говорил он ей, - замышляет погубить нас. Вспомни дни си­ротства твоего, вспомни, как я воспитывал тебя: призови Господа в помощь, поди к царю — и твоим ходатайством спаси нас от погибели». Эсфирь по­велела ему собрать всех Иудеев, живших в Сузах, столице Персии, и вместе с ними три дня и три ночи провести в молитве и посте, а сама со слу­жанками своими облеклась в печальное платье и три дня провела в усердной молитве к Господу. На четвертый день Эсфирь в блестящем одеянии, с двумя прислужницами, пошла к царю, скры­вая под веселым видом свою печаль и страх гнева царева, ибо никто, не быв им призван, не должен был входить к нему. В это время царь во всем бле­ске величия своего сидел на престоле; вид его был грозен.
– Увидя Эсфирь, он бросил на нее гнев­ный взгляд, и царица лишилась чувств и упала на руки своих служанок; тогда Бог переменил на милость сердце царево - он сошел с престола своего и старался ободрить ее. Эсфирь сказала ему: «Государь! Увидевши тебя, я помыслила, что вижу Ангела Божия - и сердце мое пришло в смя­тение от величия твоего». Сказавши это, она опять упала и снова готова была лишиться чувств. Тог­да царь сказал ей: «Что ты хочешь, Эсфирь, и ка­кая твоя просьба? Я готов дать тебе даже до по­луцарства моего». Она отвечала ему: «Умоляю царя пожаловать завтра вместе с Аманом ко мне на пир». На другой день царь вместе с Аманом прибыл на пир. Во время пира, Артаксеркс об­ратился к Эсфири и снова подтвердил ей свою готовность исполнить ее просьбу и дать ей даже до полуцарства своего. Эсфирь отвечала ему: «Вот моя просьба: если я обрела милость перед очами царя, и если ему угодно исполнить мою просьбу, то пусть царь вместе с Аманом и завтра пожалует на пир мой; - тогда я открою царю мое желание». Аман с торжеством возвратился в дом свой; про­ходя, он увидел Марходея, который, сидя у двор­ца царского не только не поклонился ему, но даже вовсе не обратил на него внимания. Скрыв свою досаду, гордый вельможа возвратился в свой дом, и, призвав жену свою Зосару и друзей своих, изо­бразил перед ними свое богатство, свою славу и почести, оказываемые ему царем и царицей. «Но все сии почести для меня ничто, - присовоку­пил Аман, - пока я буду видеть Еврея Мардохея сидящим на дворе царском».
– Зосара и друзья его отвечали ему: «Повели поставить высокую ви­селицу, и испроси завтра утром у царя повеление повесить Мардохея - и тогда с полной радостью пойдешь на пир царицы». Этот совет был по серд­цу Аману, и он приказал поставить виселицу. Но Бог защищал Мардохея от ярости врага его, и со­блюдал Амана, дабы на главу его низринуть след­ствия его зависти.

Удивительное поведение Эсфири в этих столь трудных обстоятельствах представляет нам чудный пример молитвы перед Богом. Мо­литва, излитая ко Господу этой добродетельной

Царицей прежде нежели она стала предстатель­ствовать перед царем за братий своих Евреев, представляет нам образец истинного языка бла­гочестия и верности Богу.

Господи мой Царю наш! Ты ecu один, помо­ги мне единой и неимеющей помощи разве Тебе, яко беда моя в руце моей! Аз слышах, Господи, от отца моего, в племени отечества моего, яко Ты, Господи, приял ecu Израиля от всех язык, и отцы наши от всех праотец их в наследие вечное, и сотворил ecu им, елика глаголал ecu, и ныне согрешихом пред Тобою, и предал ecu нас в руки враг наших, занеже славихом Бога их: праведен ecu, Господи и ныне недоволни быша го- рестию работы нашея, но положиша руки своя на руки идол своих исторгнути заповеди уст Твоих, и погубити наследие Твое, и заградити уста славящих Тя, и угасити славу храма твое­го, и олтаря твоего, и отверзети уста языком во угождения суетных, и удивитися цареви плот­скому во веки. Не предаждь, Господи, скиптра Твоего сим, иже не суть, и да не посмеется в па­дении нашем, но обрати совет их на ня; начен- жего же на нас, в притчу положи: помяни Госпо­ди, познан буди во время скорби нашея, и мене сподоби дерзновения, Царю Богов и всякого на­чальства Содержителю, даждь слово благоугод- ново уста моя пред львом, и премени сердце его в ненавидение воюющаго ны, во истребление его и с ним советующих: нас же изми рукою Твоею, и помози ми единой и неимеющей никогоже, ток­мо Тебе, Господи: всех разум имаши, и веси, яко возненавидех славу беззаконных и гнушаюся ложа необрезанных, и всякого иноплеменника. Ты веси нужду мою, яко гнушаюся знамения гор­дости моея, еже есть на главе моей во днех ви­дения моего, гнушаюся его, яко рубищ осквернен­ных, и не ношу его в день молчания моего. И не яде раба Твоя от трапезы Амоновы, и не прослав- лях пира царева, ниже Пиях вина требищ идоль­ских; и не возвеселися раба Твоя от дне премене- ния моего даже до ныне, точию от Тебе, Господи, боже Аврамов; Боже, могий над всеми! Услыши глас безнадежных, и избави нас от руки лукав- нующих и изми мя от страха моего(ЭсфЛУ, 17)

В ночь после пира Царицы, Господь отнял сон у Артаксеркса, и он приказал читать себе памятные записки о происшествиях, слу­чившихся в его царствование. В них, между прочим, упомянуто было о том, что Мардохей открыл заговор двух евнухов злоумышлявших на жизнь царскую: услышав это, царь спросил: «Чем награжден Марходей?» И узнав, что он не получил никакой награды, призвал Амана, при­шедшего в то время во дворец просить повеления повесить Мардохея, и сказал ему: «Что должно сделать тому, кого царь хочет удостоить высшей почести?» Думая, что царю не кого прославлять кроме него, Аман отвечал: «Человека, которого царь хочет прославить, должно облечь в цар­скую одежду, посадить на царского коня и воз­ложить на главу его царский венец. Первый вельможа царский должен облечь его и вести его коня по всему городу, и провозглашать: «Вот по­честь, которую царь хочет воздает тому, кого хо­чет прославить!» Тогда царь сказал: «Так поди же скорее сделай все это Иудеянину Мардохею, служащему при дворе моем». Аман исполнил повеление царя и, стеная от злобы, возвратил­ся в дом свой, и о случившемся рассказал жене и друзьям своим.
– Они отвечали ему: «Если из племени Иудейского этот Марходей, перед которым ты должен был смириться, то ты па­дешь в борьбе с ним».

Между тем пришли посланные звать Амана на пир к царице, и он отправился к ней вместе с Артаксерксом. В этот день царь опять сказал Эсфири: «Скажи мне, что ты желаешь: я готов тебе дать до полуцарства». Эсфирь отвечала ему: «Царь! Если я обрела милость перед очами твои­ми, умоляю тебя даровать мне мою собственную жизнь и жизнь моего народа, ибо мы осуждены на погибель. Есть клеветник, который ищет на­шей погибели; этот злодей не достоин быть во дворе царском». Разгневанный царь спросил: «Кто этот злодей?» - И Эсфирь назвала ему Ама­на. Тогда Артаксеркс с гневом встал из-за стола и удалился в сад. Аман бросился перед царицей на колена, умоляя ее о заступлении перед царем: но в это время вошел Артаксеркс и, видя, что Аман припал к ложу царицы, еще более разгне­вался на его дерзость. Тут один из придворных сказал царю: «Аман поставил на дворе дома сво­его высокую виселицу для Мардохея, который спас жизнь царю».
– Царь тотчас повелел пове­сить на этой виселице самого Амана, и это было немедленно исполнено. А царице было отдано все имение Амана, и Мардохей представлен царю, как дядя ее. Царь вручил ему перстень, который носил Аман, и Эсфирь поставила его над всем имением Амановым. По ходатайству Эсфири, Артаксеркс издал указ, которым не только от­менена была казнь, на которую осуждены были Евреи, находившиеся в царстве Персидском, но и дарованы были им различные милости.

Да не смущается верующий, когда злочести- вый торжествует, гонит его добродетель, посме­ивается над его верованиями и хулит его Бога. Нечестивый - это слепец, которого нечистые страсти волнуют и низвергают в бездну в ту са­мую минуту, когда ему кажется, что он достиг всего, чего желал. Он ослепил сам себя, он не знает, куда идет, и в ту самую минуту, когда мечтает быть на пути к славе и счастью, Пре­мудрый Бог в праведном гневе Своем попуска­ет ему обретать наказание себе в самом беззако­нии своем; меч, который он дерзко подъемлет над главою тех, коих вся вина в том, что они мешают его честолюбию, алчности в корысти и плотоугодию, упадает на него самого в поуче­ние народам и семействам, что есть Провидение, которое внимает воплям угнетенной невинно­сти и видит неправды нечестивого себялюбия.