Первое заседание суда началось только вчера, 29 сентября, сегодня уже 30-е. Если в полночь не раздастся звонок о решении суда и исполнении приговора, вождь наверняка посчитает это явным саботажем. Ведь дан карт-бланш на расстрел фактически без рассмотрения дел. Куда уж проще?

В 12 часов ночи Сталин демонстративно посмотрел на часы. Члены Политбюро притихли. Маленков побледнел, в случае провала ему бы выпала роль козла отпущения. Ведь он лично руководил следствием, принимал участие в допросах, и вот полный провал. Берии тоже не отвертеться. Выиграет только Хрущев. Он ненавидел Вознесенского даже больше, чем Маленков, но вроде бы не был причастен ни к чему, и явно выигрывал в таком раскладе.

Еще час, томительный, долгий, продолжался бессодержательный разговор, произносились тосты с хвалой Сталину. В пять минут второго, когда ночь 30-го сентября уже перевалила на 1-е октября, раздался телефонный звонок. Сталин взял трубку.

— Сталин слушает. — Через несколько секунд он ответил: — Хорошо, — и повесил трубку на рычаг. С довольной улыбкой сообщил: — Вынесли приговор Вознесенскому. Расстрел.

— За правый суд! — поспешил поднять бокал Хрущев, и все его дружно поддержали. Маленков разразился пламенной речью, воздавая хвалу Сталину. Раскрасневшийся Хрущев не уступал ему. И правильно делал. Он тоже пару лет назад пытался выдвинуть идеи экономических стимулов, но вовремя спохватился. Берия знал, что при всей ненависти к Вознесенскому Хрущев предпочел бы расстрелять Сталина. Погоди, Никита, ты еще пригодишься.

От выпитого вина члены Политбюро осмелели и уже открыто посматривали на часы. В две минуты третьего, через час после объявления приговора раздался второй звонок. Сталин поднял трубку, выслушал короткое сообщение и довольно улыбнулся в усы.

— Вознесенский расстрелян несколько минут назад, — сказал он, кладя трубку на рычаг.

Тут уж веселье закипело вовсю. Напряжение спало. Было очевидно, что вождь простил их за задержку с расстрелом на два часа. Берия знал, что сейчас решается судьба брата Вознесенского и его сестры. Сталин приказал их тоже расстрелять, как и всех родственников, чтобы не повадно было в следующий раз не сотрудничать со следствием и не признавать свою вину.

Пили и ели до трех часов утра, славили товарища Сталина. В какой-то момент это славословие вождю надоело. Последней каплей стал открытый подхалимаж Хрущева и Маленкова.

— Чего вы тут распелись? — пробурчал Сталин в усы. — Мне нужны от вас успехи в работе, а не громкие слова. Без вашей хвалы обойдусь. — Он повернулся к Маленкову: — Нельзя допустить, чтобы дело ЕАК и дела с врачами так затягивались. Заставьте работать людей, как следует.

Берия не упустил удобный момент.

— Я не раз обсуждал с Абакумовым, помимо прочих дел, состояние следствия по Ленинградскому делу и ЕАК, товарищ Сталин. — При этих его словах нестройный шум голосов за столом резко оборвался. — Однако Абакумов, по моему мнению, зазнался. Слишком много о себе думает. Больше всего меня настораживает то, что у него есть свои идеи относительно того, кого и когда судить. Следствие тянется недопустимо медленно, хотя в распоряжении Абакумова весь аппарат МТБ, поддержка Политбюро и вас лично, товарищ Сталин.

Слова Берии попали, как метко выпущенная стрела, прямо в точку. Глаза Сталина расширились, и в них опять заблестела подозрительность.

— Я давно замечаю, что с Абакумовым что-то неладно, — ответил Сталин. — Потому у меня больше нет желания его видеть. Ты, Георгий, и ты, Лаврентий, работайте с ним. Я больше его принимать не хочу.

Берия поднял тост за Сталина. Ведь нужно же было как-то выразить свою радость по поводу того, что судьба Абакумова, верного пса Сталина, наконец-то определилась.

Гости разошлись, на прощание желая вождю доброго здоровья и долгих лет.

Усевшись в машину, Берия наконец-то расслабился. Улыбка на его лице сменилась угрюмой гримасой ненависти. Вознесенского ему было не жаль, как и его родственников. Еще один серьезный конкурент убран с дороги. Но рано или поздно наступит и его черед.

«Чтоб ты сдох поскорей», — про себя пожелал он вождю, уставившись на освещенную фарами дорогу.

В один из вечеров раннего лета по чистой случайности Щеголев присоединился к Кириллу и Панину, которые собрались скоротать часок-другой за кружкой пива, быть может, с водочкой. Период бешеной гонки для следствия, казалось, закончился, наступило затишье. Даже самые рьяные следователи неохотно шли на крайние меры; было не ясно, откуда дует ветер и куда. Волна арестов пошла на убыль. Но штиль, как известно морякам и работникам госбезопасности, часто бывает признаком приближающейся бури.

— Как жизнь? — весело обратился Щеголев к обоим, поднимая кружку.

— Идет. Полным ходом, — бодро откликнулся Панин.

— Полным ходом? — переспросил Щеголев с ноткой сарказма. — А у меня сложилось впечатление, что поезд остановили на полном ходу. Осталась только болталогия в газетах.

— Как же вы пришли к такому выводу, Афанасий Захарович? — спросил Кирилл.

— Большого ума не надо, — усмехнулся Щеголев, хватаясь за кружку пива. — Все на виду в нашей части планеты. — Он отхлебнул и кинул косой взгляд на Панина. — Следствие зашло в тупик, а, Савелий? С этой еврейской молодежной организацией?