– Дорогуша! – начал он довольно торжественно, чем напряг меня основательно. Судя по моему жизненному опыту, ничего хорошего не начиналось со слова «Дорогуша». – Известно ли вам что такое генеалогическое дерево?!

– Ба-о-ба-ба-б? – я попыталась отшутиться, стремясь быстрее прожевать булку.

– У-у-у-у! – взревел раненым в зад бегемотом господин Струве, подпрыгивая на стуле. – Я так и знал! Современная молодежь не стремится к получению знаний!

Он был категорически прав. Альдагира, зараза такая, совершенно не стремилась, вот совершенно!

– Присаживайтесь, юная леди, я покажу вам ваше генеалогическое дерево.

– Может быть, не стоит? – я проглотила плюшку, мысленно говоря спасибо Эммануэль. Вкусно готовит секс-бомба, этого у нее не отнять.

– Корни этого дерева в корне изменят вашу жизнь, леди Талия.

Старик взял свернутый в трубочку листок, лежавший на столе, бережно его разгладил и внимательно посмотрел на меня. Я села напротив него, пусть любуется.

– Знаете ли вы, откуда взялась фамилия Грэм?

– Нет, – честно призналась я, – ни сном, ни духом.

– Сейчас я вам все покажу.

Он сунул листок мне и ткнул пальцем в какую-то корявую дальнюю ветку. Ну и художники у них! Это ж надо так бездарно изображать растительность?! Я бы и то лучше нарисовала! В нескольких местах у этого разнесчастного дерева веточек не достает, и корень я бы сделала более обширным, а еще лучше – двойным. Если будет ураган, чтобы удержал ствол с кроной. Стоп, сказала я самой себе, разглядывая рисунок внизу. Верху – крона, внизу – корона. Что бы это могло значить?!

– Следите за моим пальцем, Талия.

Я уставилась на мясистый палец с обгрызенным ногтем, унизанный перстнем с кроваво-красным рубином, рванувший со скоростью тараканьих бегов от самой дальней корявой веточки вниз, к корню с короной.

– Теперь понимаете?!

– В целом – да, в частности – нет.

– Это, – он ткнул в корону, – король.

– Поняла.

– А это, – дохлая веточка, готовая сорваться при первом порыве сильного ветра, стала его второй мишенью, – вы!

– Офигеть!

– Что вы сказали, не понял?

– Несколько неожиданно, не находите?

– Вполне ожидаемо, дорогуша! – вмешалась вошедшая в гостиную мачеха. – Господин Струве королевский генеалог, ему не впервые находить потомков Великого Правителя Всех Времен и Народов…

– Адама что ли? – заинтересовалась я.

– Адама? Нет, Правителя звали Ев.

– Где-то что-то в этом роде я и подозревала.

Захотелось покрутить пальцем у виска и пойти наверх собираться к балу.

– Вот и хорошо, – обрадовался господин Струве, – покладистей будете.

– Вам тоже нужно что-то подписать?

– Какая нелепица! Талия, подписывает король! А мы принимаем его подписанты как должное. Видишь, Его величество подписал нашу генеалогию.

И в многострадальный листок уткнулся палец мачехи.

Действительно, там стояла подпись короля.

– И что все это значит? – я решила закруглить бессодержательную беседу.

– Какой пассаж! Она еще не поняла, – всплеснула руками мачеха.

– Да уж, – принялся за свою лысину Струве. – Понятно, что ей ничего не понятно. Леди Грэм, объясните своей племяннице сами.

Я ее племянница? Так вот к чему клонит старый бюрократ. Мачеха испугалась за своих мальчиков! В том, что я околдовала Миканиэля, сомнений быть не может, но за Бониэля она зря переживает. Тот женится, по всей вероятности, на своей шпаге. Двоюродные брат и сестра пожениться не могут, это факт, так что хорошо, что я назвала Альдагире короля. Хотя, если вспомнить все, что между нами произошло, герцог был бы предпочтительнее…

– Дорогуша, – скривилась мачеха в победоносной усмешке. – Это значит, что мы родственники…короля!

– Что?!

Нет, с одной стороны приятно видеть за семейным столом особ королевской крови, но с другой – за них нельзя выходить замуж, чтобы не допустить кровосмешения!

– Господин Струве, а вы ничего не напутали?

– Какая наглость! – ответила за него мачеха. – Господин Струве никогда ничего не путает!

– Да уж! – возмущенно произнес тот, тряся над своей чашкой с чаем полной солонкой.

– Если он и перепутал, – мачеха отобрала у него солонку и дала ему в руку сахарницу, – то король это все равно уже подписал!