– О, да, это я умею делать в совершенстве – доводить мужиков.

– Ну, да, ты сделала то, на что они рассчитывали. Гельм первым объявил войну, теперь Теобор нападет на него, как бы защищаясь, и захватит его земли, о чем давно мечтал. Следом за этим он объявит всем, нечто вроде того, что сестер Брэмс в гареме плохо кормят, и спровоцирует султана. Следующим пойдет бледнолицый принц, якобы не оценивший Лаурину. Кроме того, Его Величество Теобор заключил выгодную политическую сделку с соседом, попросив у того руки его старшей дочери. Прямой наследницы! Прикинь, как расширится королевство! Но теперь можешь обратиться к герцогине, она отошлет тебя обратно. Практику только подпиши, не забудь.

– Давай ее сюда, твою дурацкую практику!

– Почему дурацкую? По-моему прикольно получилось.

– Значит, темные силы это герцогиня и Теобор?

– С этим я еще не разобралась. К твоей подруге они не имеют никакого отношения, вот в чем проблема.

– Светка все еще спит?!

– Спит.

– С ней нужно что-то делать!

– Не мельтеши, разберусь. Черкни автограф, Замарашка.

Она положила передо мной листок и подала перо. Я расписалась. Пусть радуется! И больше не надоедает с этой подписью, как будто у меня без нее дел мало.

– Пасибки! Чмоки-чмоки тя! Хочешь, перенесу к герцогине?

– Нет. Мне еще поблагодарить братьев нужно и Рудольфа. Он меня сегодня спас!

– Ру… Ру… Рудольфа?! Герцога?! Спас?! Прикалываешься или действительно умом слабая? Он брат короля! Ему под управление обещаны земли Гельма!

– Ты точно это знаешь?!

– Нетрудно догадаться.

– С твоими способностями – трудно.

– Хвосты к сообразительности отношения не имеют.

Альдагира подошла к Эдбергу и провела пальчиком по его благородному носу.

– Не, я тебя понимаю, мужик клевый. Может, и не врет, тебе помогая. Но рассуди здраво, против Теобора он не пойдет. Ух, а кто этот бравый воин?!

Фея застыла напротив Бониэля.

– Мой брат Бониэль.

– Сколько у тебя братиков? Признавайся!

– Два. Только на самом деле ни одного, но возвращаться я не хочу. Пока не хочу. Подругу здесь не брошу.

– Слушай, а как они с Миканиэлем похожи! У Бониэля девчонка есть?

– Ему нравилась Лаурина…

– Отстой! Глупая принцессочка. Такой мужчина достоин волшебницы! Как думаешь, он захочет большой и светлой любви?

– На сеновале? Вряд ли. К тому же он отправится в поход вместе с армией короля.

– Я с ним! Нужно же помочь человеку!

– Алька, ну почему ты такая несерьезная?! Разве могут феи быть такими легкомысленными?!

– А сама?! Перецеловала всех мужиков, бесстыжая! Кстати, как Боня целуется? Ладно, ладно, не злись. Могу с тобой остаться, только все равно не знаю, что делать. Но не переживай, слухами земля полнится. Видишь, с одной проблемой мы разобрались.

Она взяла со стола всеми забытую хрустальную туфельку.

– На память, – и положила ее в карман. – Вторая у тебя! Мы с тобой две туфли – пара. Держись, Замарашка!

– Подожди!

– Не могу, пора, – она кивнула на папашу Грэма. Тот очухался и принялся чесать нос. – Покедова, подруга. Гуд бай, май лайф, гуд бай, – пропела она Бониэлю и послала ему, исчезая, воздушный поцелуй.

– Какой кошмар! Чем это пахнет?

– Свободой, – пробурчала я мачехе. – И раскрытой тайной.

– С тобой все в порядке?! – кинулся ко мне Микки.

– Нет, – честно призналась я.

– Тали, дорогая, не стоит придавать прошлому зловещий оттенок грядущего.

Эдберг иронично улыбнулся, словно все знал про меня. А ведь действительно он все знал с самого начала! А я еще думала, чем могла зацепить такого сноба! Необычностью зацепила, как дрессированная обезьянка в опытных руках дрессировщика. Я пешка в чужой шахматной партии, которую и не собирались делать королевой! Ну, ничего, они меня еще не знают.

– Она что-то задумала, – прищурился Эдберг, отступая от меня на шаг. – Тали, признавайтесь, вы передумали! Вернуть короля Гельма?

Нет, не до такой степени я была обеспокоена и расстроена случившимся.

– Не стоит, Рудольф, – хмыкнула я. – Замуж без любви не пойду.

– На все воля небес. Давайте, дармоеды, разбирайте! Разбирайте! – падре засуетился, гоняя пажей, растаскивающих декорации. – У меня еще отпевание и двое крестин! Или наоборот.

Супруги Грэм поспешили его проводить до тарантаса.

– Здесь была какая-то девушка, – наморщил лоб Бониэль. – У меня такое чувство, что она со мной говорила.