Но я не угадала. Настроение короля являло собой довольство и превосходство, обычное состояние Теобора. Он обменялся кратким приветствием с хозяевами и широкими шагами прошел прямо ко мне.

– Леди Талия?

– Ага. То есть, это я, Ваше величество. А вы один? Или еще кто-то приехал?

– Мне импонирует ее непосредственность! Со мной герцогиня. А вы желали видеть кого-то другого?

– Что вы, Ваше величество! Нет и нет!

– Здравствуй, детка.

За королем зашла герцогиня Эдберг, мне подумалось, что это она здесь главная, а вовсе не ее венценосный племянник. Теобор сел на тахту, бесцеремонно вытянув ноги в сапогах-ботфортах, и махнул герцогине, чтобы она начинала.

– Детка, – принялась та говорить со мной как с умалишенной, – вчера ты расстроила нас всех, покинув жениха перед торжественным бракосочетанием.

– О, Ваше высочество, – подняла я глаза к потолку, – мне приспичило.

– В каком это смысле? – нахмурился король, пальцем показывая мачехе подать ему хрустальную туфельку.

– В прямом, Ваше величество, – врала я, понимая, что в любой момент могу сбиться и наговорить чуши. – Накануне я пошла в сад, там растут яблоки и сливы, они еще зеленые. Знаете, сливы поспевают гораздо быстрее яблок, так я считала, но на самом деле оказалось наоборот, яблоки поспели быстрее слив. Это лето такое или аномальное явление?

– Короче, – перекосило короля, рассматривающую мою потерянную обувь.

– Хорошо, – пожала я плечами. – Я наелась зеленых яблок и неспелых слив, искренне полагая, что они созрели. Чес слово, снаружи они смотрелись довольно аппетитными! Знаете, у нас на лестничной площадке живет сорокалетняя дама. Так вот, снаружи она, когда наштукатурится, нанесет боевую окраску, напялит на себя дизайнерские тряпки, очень даже ничего, а внутри – вся больная. У нее радикулит, отит, воспаление бронхиальной астмы, подагра, нет, подагра это тот же радикулит, или не тот, подагра все-таки это подагра…ангина и непроходимость желчевыводящих путей!

Я собрала все болезни, которые знала.

– Непроходимость чего? – поморщился король.

– Детка, – не дала мне рта раскрыть герцогиня, – тобой бы заменить нашего министра по внешним сношениям, уж очень складно говоришь. Вроде все правильно, а ничего не понятно. Что произошло? Одним словом, дорогуша.

– Диарея! – торжественно объявила я, приседая перед королем.

– Диарея? – повторил он, пораженно, и растянул диарею по слогам, прислушиваясь к звучанию нового слова. – Ди-а-ре-я. Прекрасно. Диарея, м-да.

– И даже хуже, – усугубила я, – мелена!

– Ме-ле-на, Мелена, – воодушевился король. – Когда у меня родятся дочери, я назову их Диареей и Меленой!

Бедные принцессы, первое слово обозначает понос, второе – кровавый понос. Парни будут им говорить: «Приятно познакомиться, миледи-засранки».

– Это плохие имена, – догадалась герцогиня, внимательно глядя на мое безмятежное личико с наивно хлопающими глазками.

– А мне они нравятся, тетушка! – авторитетно заявил король и встал. – Но ближе к делу. Гельм ждет.

– Рыжий тоже здесь, – вздохнула я.

– Он тебе не понравился? – азартно подался ко мне король.

– Отчего же, – пробубнила я, – приятный мужик. Лапает классно, того и гляди, убьет.

– Он ей понравился! – обиженно провозгласил король.

– Она врет, – прищурилась герцогиня. – Детка, ты должна сказать нам правду. Мы с чистым сердцем печемся о твоем благе. Король Гельм, твой жених, ждет согласия на продолжение церемонии.

– Она согласна! Согласна! – заорала мачеха, пряча меня за свою спину. – Лишь только приехала, только о нем и твердила, какой импозантный, какой обходительный, какой умопомрачительный…

– Он ей понравился, – грозно проскрипел зубами король.

– Да она от него без ума! – брякнула мачеха.

– Неужели я ошиблась? – герцогиня подошла ко мне, обойдя мачеху, и рукой подняла мой подбородок. – Скажи правду, хитрая бестия! Тебе нравится Гельм?

– Нисколько, если честно, – выдохнула я.

Вдруг, они и, правда, пекутся о моем благе?

– Я не ошиблась. Ваше величество!

– Тогда церемонию продолжим через час! В твоем доме, лесничий. Жди короля Гельма.

– О, какая честь для меня, для нас, для Талии, – заскулил папаша Грэм.

Король вручил мне туфлю и пошел к двери. Кроме себя он больше никого не видел.

Следом за ним вышла герцогиня. Я устало примостилась на подоконнике, следя за отбытием процессии. Все получилось, как нельзя хуже! Я не понимала, чего они от меня добиваются – король с герцогиней. Должен ли мне нравиться Гельм, не должен – результат один – церемония состоится. Тогда зачем было спрашивать?!

– Где будем встречать короля Гельма? – беззаботно поинтересовался Микки.

Я на грани нервного срыва, поблизости ни одного приличного психолога, а он шутит!