Серые глаза прищурились, и Хор тихо попросил:

– Я могу пригласить вас на прогулку?

– Почему бы и нет, – пожала плечами и предложила: – Розарий Садовницы? Тут как раз недалеко.

– Хорошо. – Алир поклонился и придержал дверь, пропуская меня на балкон.

Вышла и слегка поежилась от обнявшего за плечи прохладного ветра. Спустя пару секунд воздух вокруг потеплел.

– Спасибо, – нейтрально улыбнулась, подобрала подол и быстро спустилась по ступенькам.

В чем прелесть розария, это в том, что он все же виден из дворца, впрочем, как и путь к нему. То есть вроде как и уединение, но все в рамках приличий.

Пока шли, я краем глаза смотрела, как Хранитель выплетает вокруг нас какой-то странный кокон, а потом замыкает сферу на медальон.

– Забавно, – начала я, с иронией поглядывая на него.

– Что именно? – чуть заметно вздрогнул блондин.

– То, что аналогичные штуки уже распространены как минимум в Алом Клане и у дроу, – кивнула на медальон.

– Там также распространено и то, чем это можно взломать, – усмехнулся имперский безопасник. – А в мое «кружево» никто не сунется, даже если увидит. А последнее весьма сомнительно.

– Самоуверенность никого не красит, – пожала плечами. – И тем более, если мне не изменяет память, сила не особо помогала тем, на кого надевали браслеты. Хранители ведь не всегда служили Императорам.

– А ты сегодня злая, – констатировал Алир.

Да ты что! Новость сказал, удивил несказанно!

– Вовсе нет, – честно соврала в ответ. – У вас странные, ошибочные и, более того, ни на чем не основанные выводы… лорд Хор!

Судя по недовольному лицу и злым огонькам в глазах, он прекрасно понял подтекст фразы.

«Под этим именем вы не имеете права поднимать такие темы. И если у вас есть хоть немного чести и совести, то вы вообще эту тему поднимать не станете!»

Кажется, с честью и совестью у Лирвейна были явные проблемы.

– Ты долго еще обижаться собираешься?

– А я не обижаюсь. – Накрутила на палец спускающийся на грудь локон, повернулась к мужчине и светло улыбнулась: – Мне уже все равно.

– Да ты что?! – с ехидцей уточнил блондин.

Чего мне стоило сдержаться и не натворить глупостей, наверное, только стихии знали!

– Именно.

Спокойствие и только спокойствие. Если принцесса накинется на здоровенного безопасника в саду, боюсь, меня не так поймут. Вернее, не поверят, что это была попытка удушения!

– Аля, нюансы личных взаимоотношений не должны влиять на рабочие моменты.

Все. Держите меня. Или хоть заткните. Выдержка скоро закончится, и я ему та-а-акие нюансы взаимоотношений покажу! Уже он, а не Вермен в синяках ходить будет!

Что-то я слишком эмоциональная…

Судя по всему, это и называется женским самолюбием и ревностью. Потому как налицо весь комплект примет: он меня оттолкнул (и не абы когда, а тогда, когда я ему доверилась!), а затем я получаю доказательства тому, что наш блондин по бабам не просто бегает… а носится с крейсерской скоростью! С-с-с-хранитель!

– А не пойти ли тебе… с нюансами… – задумчиво проговорила, с удовольствием наблюдая, как вытянулось лицо Водника. – Далеко-далеко. Что вас не устраивает? Занимаюсь, учусь, разбираю документацию, прилагаю все усилия для того, чтобы не сдохнуть через неделю на торжественном разборе полетов! Мало?!

– Александра…

– Что? – вскинула бровь. – Чему ты удивляешься? Что вывела тебя за пределы «внутреннего круга»? Ничего странного. На что еще ты рассчитывал после такого? Я все поняла, дорогой учитель. И осознала, когда нужно останавливаться.

– Не такого хотел, – неожиданно признался он, с грустью глядя на меня. – И… немного не то имел в виду.

– Но ведь поздно, Лир. – Подняла лицо к солнечным лучам, что легко скользили по земле, отдавая последнее тепло. – Услышала и поняла. Все.

– Что – поздно? – сделал вид, что не понял, Водник.

– А все, – легко улыбнулась, не открывая глаз и ощущая, как лучик щекочет сомкнутые веки. За разговором мы прошли розарий насквозь и оказались у дверей восточного крыла замка. Решила, что этот непонятный диалог стоит закруглить. – Но оно и хорошо, так ведь? Теперь ничего не будет мешать обучению. – Кинула на него смеющийся взгляд и с тихим смехом закончила: – С моей стороны.

– Как так, только с ва… – начал было Хранитель, но я не позволила ему закончить.

– Лорд Хор, прошу меня извинить, но дела зовут. Времени больше нет, – присела в реверансе, дождалась вынужденного поклона и прощания. Потом развернулась и танцующей походкой пошла дальше по коридору.

За углом силы вместе с самоуверенностью меня оставили. Прислонилась к стенке и горько улыбнулась. Ну что ж… меня можно поздравить с прекрасно отыгранной партией. Лирвейна я в ней разгромила в пух и прах. Вот только победительницей тоже не стала. Так как все то, что я ему наговорила, в большинстве своем прекрасные мечты об идеальной реальности. Идеальной Императрице.