– И что, правда скажешь? – вскинула бровь, рисуя пальцем невесомые узоры на его предплечье, обтянутом белым батистом рубашки.

– Ну почему бы и нет, – жарко выдохнул на ухо он. – Но… тогда должен буду принять меры!

– Ой! – «испуганно» расширила глаза. – Страшные?!

– Очень. До смерти залюбить придется.

– В какие-то не те степи нас понесло, – пробормотала я.

Евгран опустился на меня почти всем весом и уткнулся носом в ключицу.

– Еще как… – тяжело выдохнул он, обдав обжигающим дыханием нежную кожу. – Ну или зацеловать до потери памяти и сознания.

– Совсем не в те, – повторила я. – Рыж.

– Да тут я. – Он скатился с меня и лег рядом. Взял руку и коснулся быстрым поцелуем запястья: – Прости.

– Ничего, – сказала только для того, чтобы что-то сказать.

Повисла пауза. Мы думали каждый о своем. Не знаю, как его, но меня беспокоило то, что сейчас едва не случилось. Нас опять заносит… И очень сильно. Но нельзя позволять отношениям выходить за рамки! Они и так беспрецедентно широки…

– Ты, кажется, меня гулять звал? – осторожно напомнила.

– Верно, – вздохнул Пламенеющий, порывисто встал и потянул за руку, которую так и не отпустил.

Мне пришлось подчиниться и тоже подняться, но мужчина, вопреки обыкновению, не отпустил меня, а, наоборот, притянул еще ближе. И я поняла, что с этим надо что-то делать. И вовсе не из-за того, что было неприятно или появились мысли о том, что не стоит портить дружбу. Вернее, они пришли, конечно, но далеко не сразу. Сначала в нос ударила пряная смесь присущего ему аромата, обдав меня запахом моря и горячего ветра. А еще сегодня от него еле уловимо пахло дымом…

Теплая рука на талии вызывала во мне какой-то внутренний трепет, да и то, что второй он осторожно поглаживал шею, не приносило спокойствия. Я ощутила желание приникнуть к нему ближе, распустить тугую медную косу, запустить пальцы в гладкие, теплые пряди, ощутить его дыхание на виске. Как всегда… Так тепло, как с Рыжем, мне никогда и ни с кем не было.

– Пора, – хрипло начал Евгран. – Иначе уже никуда не пойдем.

– Какой ты самонадеянный, – сделала над собой усилие и решительно высвободилась из его объятий. Шаловливо улыбнулась, сдула упавшую на лоб завитушку и лукаво прищурилась: – Это вообще тебе по жизни свойственно!

Рыж понял мой намек и принял манеру поведения.

– Если бы не был таким, то не продержался бы на своей должности. – Пламенеющий гордо приосанился, откинул за спину медную косу, высокомерно вздернул подбородок, всем своим видом демонстрируя, насколько высоко его положение, которое не уступает интеллекту и общей мужской притягательности.

Я с полминуты смотрела на эту игру одного актера, а потом весело рассмеялась:

– Рыж, ты такая самовлюбленная скотина!

– Ну как и любой мужчина, – спокойно отозвался Евгран, закинув меня на плечо и под возмущенные вопли войдя в огненный портал.

Впрочем, вопли были тихие. Я же не хочу, чтобы сюда полдворца сбежалось?

Когда мы вышли, то меня окутал аромат разнотравья. От удивления забыла про возмущение. Мужчина осторожно поставил меня на деревянный пол, и я медленно подошла к перилам просторной веранды, провела ладонью по гладкой древесине, искрящейся янтарем в свете заходящего солнца. Закат… Но как? Ведь в столице светило уже давно скрылось за горизонтом, окутав город густыми сумерками. А тут… За моей спиной был большой деревянный дом, впереди расстилался луг, за которым начинался пронизанный светом сосновый лес, впрочем, то тут, то там мелькали златокосые красавицы-березы и пламенные клены.

– А мы где? – потрясенно выдохнула, не в силах оторвать взгляд от великолепия вокруг.

– Это мой дом, – отозвался неслышно подошедший Рыж, он осторожно обнял меня за талию и положил подбородок на макушку. – Практически логово.

– О нем мало кто знает?

– Ну… – тихо фыркнул собеседник. – Абсолютно секретных мест не бывает, о них всегда знает кто-нибудь из тех, кому это надо. И хорошо, если эти знающие не имеют плохих целей. На этот момент…

– Как все сложно. – Положила ладонь на его руку и легко погладила ее кончиками пальцев. Он быстро перевернул руку и перехватил мою лапку:

– А просто и не бывает. Нам не дадут забыть, кто мы.

– Что-то мы опять загрустили. – Повернулась к Пламенеющему и ласково дернула его за косу: – Какая у нас культурная программа?

– Культурная? – Алый усмехнулся и заправил мне за ухо русую прядь. – А если она не совсем культурная?

– Ты меня не на шутку заинтриговал! – рассмеялась и отскочила от Евграна. – Так, хватит за нос водить, давай рассказывай!

– Вообще, просто хотел провести вечер вместе. – Мужчина запрыгнул на перила и задумчиво меня оглядел. – Проводить закат, посидеть у костра…