– А зачем барону десять узкоспециализированных палачей? – насторожился следопыт.

– Да кто ж его, маньяка, знает? Понравились, вот и заказал.

– И, конечно, образцом в данный момент не располагаешь.

– Как раз наоборот. Показать?

– Покажи.

– Смотри сюда. Только из сундука не вынимай, публика не поймет.

Хельги заглянул в сундук – и отшатнулся.

– Ну ты и сволочь, – простонал он. – Ты что, специально обеда дожидался?

– Как, впечатляет? – Механик светился от гордости. – Берешь?

– Разбогатею – возьму. Пошлю в подарок Наместнику, пусть по ночам кошмарами мучается. А ты точно грибочками не увлекаешься?

– У меня богатое воображение, – гордо парировал Франк. – Кстати, некоторые мои модели очень популярны. Голем-мопед, слышал?

Про этого голема Хельги слышал от Комтура. И был очень удивлен, узнав, что скоростной боевой механизм, получивший такую лестную оценку, оказался творением этого попрошайки и очковтирателя. «Пожалуй, – подумал он, – надо навести справки у Браги. Если он в самом деле умеет создавать что-то стоящее, шпиона куплю».

– А что это ты, друг Хельги, на ярмарку в неурочное время пришел? Человеческий день – пятница, ну, суббота.

– К завтрашнему дню доспех надо укрепить. Мало ли кого встретишь.

– Это да. И что, был печальный опыт?

– Был. Как-то нарвался на Хладного дракона, он мне, скотина, все ребра переломал. Кольчуга – вещь хорошая, но лучше, когда поверх колец пластины.

Франк застыл с куском колбасы, не донесенным до рта. Поморгал, хмыкнул, судорожно сглотнул. Спросил осторожно:

– С поломанными ребрами от дракона не убежишь. То есть ты его завалил?

– Завалил.

– Ясно. А потом были небольшие неприятности с ариями, которые счастливым образом разрешились благодаря неожиданному вмешательству новых друзей?

– Так-так-так, мой друг. Хочу в виде совета перефразировать один афоризм.

– Какой, интересно?

– Сидя по уши в дерьме – рта не раскроешь. Вот в твоем случае этот афоризм следует читать с конца. Стоит раскрыть рот…

– Да усвоил я, не парься, – Франк выругался про себя. Не стоило, пожалуй, в данный момент блистать информированностью. Механик решительно сменил тему разговора: – А кольчуга у тебя, часом, не мифриловая?

– Угу.

– И укрепляешь мифрилом?

– Железом было бы глупо. Зачем портить хорошую вещь?

– То есть ты продал сердце дракона, чтобы расплатиться с гномами?

– Сердце дракона, к сожалению, вырезать оказалось не судьба, не до того было – у самого сердце тогда еле тикало…

Механик задумался. Воин-неофит, позволивший себе усиленную броню из мифрила и не побоявшийся дать бой дракону, был человеком явно необычным. Следовало из такого знакомства извлечь пользу.

– Катарину Тилле вчера кто-то замочил. Слышал?

– Слышал. И что?

– Подозреваемый номер один – Браги, но это догадки. За достоверную информацию Наместник предлагает десять тысяч.

– Солидно, – по спине Хельги пробежал холодок.

– Вот ты – разведчик. Ты мог бы узнать, кто это сделал?

– Мог бы. И что из этого?

– Я возьмусь доставить эту информацию Наместнику и получить награду. За долю в двадцать процентов.

– Ну ты и конченый! – изумился Хельги. – Кто ж во время войны своих за бабки сдает?

– Бизнес есть бизнес. Ну, не хочешь – дело хозяйское. На будущее, если у тебя есть информация, а ты не знаешь, кому ее толкнуть, – обращайся, помогу.

– Я уже знаю двоих, которые ведут такой бизнес.

– Да? И кто же?

– Бармалей и Выкуси.

– Ну-ну, сходи, продай им что-нибудь. А я посмотрю, что из этого получится.

– В смысле?

– В смысле кинут. Надо иметь очень серьезный вес в Мире, чтобы вести с ними дела без опаски. Знаешь, какой у них уровень?

– Не знаю.

– И я не знаю. И никто не знает. Только в тот день, когда вы с ярлом покрошили патруль, они завалили гидру. Без всякой магии, заметь, и даже не вспотели. Знаю точно, потому что помогал разделывать тушу. Так что иди, продавай им, что хочешь, а я посмеюсь.

– Ладно, буду иметь в виду. Выкуси, кстати, очень симпотная барышня. Просто конфетка.

– Ха. На эту конфетку многие облизываются. Но с ней связываться – себе дороже, ведь Бармалей всегда рядом. А у тебя точно нет ничего интересного?

– В смысле продать?

– Ну да.

– В смысле продать – нет. В смысле купить – есть.

– И что же у тебя есть?

– Деньги.

– То есть?..

– У меня есть деньги, и я готов купить интересную информацию относительно ариев. Располагаешь? Вроде бы ты человек компетентный…