– ...для небольшой работы, - как ни в чём ни бывало продолжил я, сбрасывая личину. Что ж, способности эмпата у него довольно сильные, а значит слияние со Стихией неплохое и Истинное зрение меня не обмануло. Если количество Силы, содержащейся в ядре, разделить на скорость роста ядра при такой силе слияния (учитывая, что рост ядра осуществлялся самостоятельно, без медитаций, так как ошейник ему бы этого не позволил), то получается, что у парня совсем небольшой 'стаж' мага, не больше полутора лет. Вообще-то Дар проявляется у человека где-то лет в семь-четырнадцать, в зависимости от ситуации, но очень редко он бывает настолько силён, чтобы отразиться в ауре владельца до пробуждения (собственно, таковых я знал всего двоих - себя и Кантора, учитель тоже, оказывается, в детстве амбары жёг...) и запуска процесса его роста опытным магом во время совместной медитации или же артефактом наподобие того, что инициировал меня при сдаче вступительного экзамена в Академию. Обычно способностей мага ниже уровня Мастера недостаточно, чтобы рассмотреть ядро в глубинах энергетики человека и множество одарённых так всю жизнь и не догадываются о своём Даре.
– А то, что ты 'не такой' это хорошо, значит в бане к тебе спиной повернуться можно смело... Ах-ха-ха, - не выдержал я и заржал, глядя на уморительную мину, образовавшуюся на лице нового попутчика.

– Работы? Но я... думал...

– Мне проводник нужен, - успокоил паренька я.
– Не местный я.

– Я бы с радостью, господин...
– всё ещё глядя на меня с опаской, начал бывший раб.

– Ты это брось, - отмахнулся я, прерывая бывшего раба и продолжая путь.
– Зови меня Харлаф. Самого-то как?

– Джейкоб, Джейкоб Свон...
– доходяга припустил вслед за мной.
– Простите... Харлаф, но я не из этих мест и от трактира далеко никогда не уходил.

– Ну и ладно, - не особо расстроился я.
– Ты лучше расскажи, давно ли начал учиться магии?

– Магии?!
– того удивления, что отразилось на лице Джейка, я, честно сказать, не ожидал. Кто-то же его инициировал, в конце концов? Почему такое удивление? Обожаю загадки.

– Магии, - невозмутимо повторил я.

– Какой ещё магии?
– более тупого вопроса я не ожидал. И как на него ответить?!

– Вот такой, - я вытянул перед собой руку ладонью вверх и зажёг на ней небольшой фаербол.

– Вы маг?!
– задал явно риторический вопрос пацан. Увы мне, но определить возраст Джейкоба на глаз я не смог - худой, избитый и грязный, к тому же явно отстающий в физическом развитии от сверстников, но в то же время с глазами вполне взрослого, самостоятельного и повидавшего жизнь человека, парень производил странное впечатление. Возраст от двенадцати до семнадцати, я бы сказал.

На глупые вопросы я отвечать не любил, а потому промолчал.

– Нет, магии не учили, - всё же решил ответить по существу вопроса счастливый освобождённый.
– Деревенский колдун учить отказался, у него уже было два ученика - его племянники. Посоветовал попытать счастья у колдуна соседнего селения... А через неделю нас схватили.

– Нас?

– Меня и Милу... Сестра моя. Мы за травами в лес ходили, а по дороге назад наткнулись на искателей, - я выразительно приподнял бровь, изогнув ее в немом вопросе.
– Они к нам в Древние земли за монстрами да артефактами приходят, но и людьми не брезгуют.

– Древние земли? Так ты оттуда?!
– я едва удержался от радостного вскрика, всё же ему проводником поработать придётся! Определённо, мне сильно повезло, что я встретил Джейка... почти как ему со мной.

Древние земли, они же Проклятые, они же Авалон - некогда последний оплот элоров на Калионе, как раз и были целью моего прибытия на Зион. Расположенные в пределах Торийского царства и формально находящиеся под властью царя, на деле они царству не принадлежали: огромные земли, размером почти с треть царства, были так насыщены странной магией и плотно населены монстрами, что неподготовленный человек там не прожил бы и дня. Тем не менее, Древние земли ежегодно принимали тысячи поселенцев: беглые рабы и крестьяне (которые здесь не сильно отличаются от рабов), скрывающиеся от правосудия преступники и полукровки, искатели приключений и наживы, различные маги, по каким-то причинам решившие уйти подальше от людей, да много кто ещё... Авалон принимал всех. Правда, выживал там, в лучшем случае, один из десяти и только тогда он становился, как называли себя жителя Проклятых земель, вольным.

– Да, - Джейк на секунду запнулся.
– От самой границы Руин.

– Ладно, потом ты мне всё подробно расскажешь...
– да он идеально мне подходит! Именно в Руинах и находят лучшие артефакты элоров!
– Так, что дальше было, после того как вас схватили?

– Ничего, - пожал плечами мой спутник.
– Одели кандалы и отвезли в ближайший город, на рынок рабов. Меня продали этому уроду, - кивок назад, в сторону трактира.
– А Милу отдельно держали... Если я вам не нужен как проводник, разрешите мне уйти. Я должен её найти.

– Не спеши. Я помогу тебе в поисках (спасение сестёр вообще мой конёк, хотя мне в этом и не везёт слегка), - на парня у меня были определённые планы, ведь выкупил я его не просто так, да и вопрос про обучение магии был вовсе не праздным. В Джейке я с первого взгляда заметил пробуждённый, но совсем неразвитый Дар, причём довольно мощный, где-то уровня Мастера (будет лет эдак через двадцать). А слова парня о колдуне расставили всё на свои места... При отсутствии личной силы и умений или же артефакта, способных распознать спящий Дар (конечно, такого артефакта у деревенского колдуна быть не могло), единственный способ проверить человека на наличие магического Дара - провести первую, совместную медитацию и пробудить Дар (или не пробудить, если его нет) клиента, а затем уже посмотреть на его ауру, проверяя наличие в ней ядра, что и сделал колдун. Странно, что он не взял Джейка в ученики но, судя по всему, просто не захотел конкурентов плодить.

– Вы можете её найти?!

– Конечно, мне нужна лишь капля твоей крови, - парень тут же вытянул вперёд руку.
– Я создам поисковый артефакт, который укажет в какой стороне твоя сестра. Притяжение родной крови.

В магии Крови я не силен, но это простейший из ее фокусов.

– Родной?
– уныло переспросил Джейк.
– Мила мне не родная, дочь друга отца. Родители её погибли, а других родственников не осталось, вот отец и взял к себе...

– Плохо, - я надолго задумался, продолжая размеренно шагать по дороге.
– Есть у неё особые приметы... особенности?