Тейлор кивнул, не в силах постичь, насколько это было трудно.

— У тебя ангельское терпение, — сказал он.

— Не всегда.

— Но проделывать такое каждый день...

— У меня нет выбора. И потом, посмотри, какой прогресс.

Тейлор полистал тетрадь. Отчеты о последних уроках занимали по три-четыре страницы.

— Он многому научился.

— Да. Впрочем, впереди еще долгий путь. Кайл научился спрашивать «что» и «кто», но по-прежнему не понимает, что такое «почему» и «как». И он до сих пор не общается по-настоящему, а просто констатирует факт. С порядком слов у него тоже проблемы. Он понимает, когда я спрашиваю: «Где игрушка?», но если спросить: «Куда ты положил игрушку?», то Кайл просто недоуменно посмотрит. Именно по этой причине я и веду дневник. Когда у Кайла неудачный день — а такое частенько бывает, — я открываю тетрадь и вспоминаю его успехи. Однажды, когда он всему научится, я отдам ему тетрадь. Пусть он прочтет и поймет, как я его люблю.

— Мальчик и так знает.

— Да. Но однажды я хочу услышать это от него самого.

— Разве Кайл тебе этого не говорит, когда ты целуешь его на ночь?

— Нет, — ответила Дениза. — Кайл никогда не говорил, что любит меня.

— А ты не пыталась его научить?

— Нет.

— Почему?

— Я хочу приятно удивиться, когда однажды он скажет это сам.

В течение следующих полутора недель Тейлор проводил все больше времени у Денизы, обычно заезжая во второй половине дня, когда она заканчивала урок с Кайлом. Иногда он оставался на часок-другой, иногда дольше. Однажды Тейлор даже поиграл в футбол с мальчиком (Дениза наблюдала за ними с крыльца), а в другой раз научил Кайла отбивать мяч маленькой битой, которой когда-то сам играл. Снова и снова Тейлор неустанно возвращал мяч на место, поощряя малыша попробовать еще. К тому моменту, когда Кайлу наконец надоело, рубашка у Тейлора промокла от пота насквозь. Дениза принесла ему воды и поцеловала.

Как-то в воскресенье Тейлор повез их в Китти-Хоук, и они провели целый день на пляже. Тейлор показал то место, где в 1903 году братья Райт совершили свой исторический полет — об этом можно было прочитать на мемориальной доске. Потом они устроили пикник и отправились гулять по кромке прибоя, и над головами у них летали крачки. Когда сгустились сумерки, Дениза и Тейлор принялись строить замки из песка, которые Кайл с восторгом рушил. Он рычал, изображая фантастическое чудовище, и растаптывал постройки, едва они успевали подняться.

По пути домой они купили у фермеров свежей кукурузы. Пока Кайл уплетал макароны с сыром, Тейлор впервые по-настоящему поужинал с Денизой. Мальчик устал после целого дня, проведенного на пляже, и быстро уснул. Тейлор и Дениза разговаривали на кухне почти до полуночи. На крыльце они снова поцеловались, и Тейлор обнял ее.

Через несколько дней он разрешил Денизе съездить на его машине в город по делам, а за время ее отсутствия успел перевесить покосившуюся кухонную дверь.

— Надеюсь, ты не против, — сказал Тейлор, подумав, что, возможно, переступил некую незримую черту.

— Вовсе нет! — воскликнула Дениза, восторженно захлопав в ладоши. — Может быть, ты заодно и кран починишь?

Оказываясь наедине с Денизой, Тейлор неизбежно ловил себя на том, что восхищается ее красотой и грацией, хотя на лице женщины ясно читалось утомление — обучение сына давалось ей нелегко, требовало почти полного самоотречения. Тейлор испытывал восхищение, которое даже не мог выразить словами. Дениза казалась ему пришелицей с иной планеты — так явно она контрастировала с теми, кто искал в жизни лишь выгоды. По мнению Тейлора, слишком многие его современники полагали, что счастья можно добиться созданием карьеры, а не воспитанием детей. Когда он это высказал, Дениза отвела взгляд и посмотрела за окно.

— Мне тоже так кажется...

В среду Тейлор пригласил обоих в гости. Его дом, как и жилище Денизы, был стар, но перестроен и стоял на большом участке земли. Кайл пришел в восторг от сарая с инструментами; когда мальчик указал на «трактор» (на самом деле это оказалась газонокосилка), Тейлор прокатил его по лужайке, отключив лезвия. Когда Кайлу позволили взяться за руль, он с восторгом принялся выделывать зигзаги по двору.

Наблюдая за ними, Дениза поняла, что кажущаяся застенчивость Тейлора — это обманчивое впечатление. Впрочем, он действительно не спешил открывать душу. Хотя они поговорили о его работе, он по-прежнему загадочно умалчивал о своем отце и вообще говорил не больше, чем в первый вечер. Не упоминал Тейлор, даже случайно, и о женщинах, с которыми встречался в прошлом. Не то чтобы это было особенно важно, но подобная скрытность смущала Денизу.

И все же она признавала, что Тейлор привлекателен. Он ворвался в ее жизнь, когда она меньше всего этого ожидала, и притом самым необычным образом. Он стал для женщины больше, чем другом. Ночью, лежа в постели, Дениза молилась, чтобы это был не сон...

— И долго еще? — спросила Дениза.

Тейлор ни с того ни с сего привез старомодную мороженицу и необходимые ингредиенты. Теперь он вертел рукоятку, и по его лицу катился пот. Сливки медленно густели.

— Пять — десять минут. А что, ты проголодалась?

— Я никогда не готовила мороженое собственноручно.

— В таком случае, может, сменишь меня?

— Нет-нет. Куда приятнее наблюдать, как ты работаешь.

Тейлор кивнул и с мученическим видом вновь принялся крутить рукоятку. Дениза хихикнула. Тейлор вытер лоб ладонью.

— А что ты делаешь в воскресенье вечером?

Она поняла, к чему он клонит.

— Ничего.

— Может быть, поужинаем где-нибудь?

Дениза пожала плечами:

— Я не против. Но ты же знаешь, какой Кайл привереда. Он почти ничего не ест в таких местах.