Сказав это, Дениза поняла, что имеет в виду не только Джуди, но и себя. Тейлор, впрочем, ничего не заметил и улыбнулся.

— Ты не знаешь ее так, как я.

— Может быть... но учти, моя мать пережила то же самое. Она не переставала грустить об отца, но тем не менее не утратила желания быть любимой.

— Она встречалась с другими мужчинами?

Дениза кивнула. На ее лице замелькали тени.

— Да, через несколько лет после смерти отца. У нее даже были серьезные предложения, и порой мне казалось, что вот-вот у меня появится отчим, но так ничего и не получилось.

— Ты сердилась на нее? Из-за свиданий?

— Нет, ничуть. Я хотела, чтобы мама была счастлива.

Тейлор допил шампанское.

— Пожалуй, я отношусь к подобным вещам не так рассудительно, как ты.

— Твоя мать еще далеко не старуха. У нее до сих пор есть шансы...

Тейлор признал, что никогда даже не задумывался о такой возможности.

— А ты? — спросил он. — В юности ты, наверное, не сомневалась, что к тридцати будешь уже замужем?

— Конечно, — сдержанно ответила Дениза. — Я все продумала. Закончить колледж в двадцать два, выйти замуж в двадцать пять, родить первого ребенка в тридцать. Отличный план — за исключением того, что он провалился по всем пунктам.

— Кажется, ты разочарована...

— Поначалу я действительно переживала, — призналась Дениза. — У моей матери были свои представления о том, как должна сложиться моя жизнь, и она не уставала об этом напоминать... Разумеется, она желала мне добра, хотела, чтобы я училась на ее ошибках, и я даже была не прочь. Но когда она умерла... не знаю. Наверное, тогда я враз позабыла все, чему научилась.

Она замолчала. Лицо у нее сделалось задумчивое.

— Потому что забеременела? — негромко подсказал Тейлор.

Дениза покачала головой:

— Нет. Точнее, не только поэтому. Когда мамы не стало, я вдруг поняла, что никто больше не будет стоять надо мной и оценивать каждый шаг. Я решила наслаждаться свободой. Лишь впоследствии я поняла, что мама всегда хотела, чтобы мои мечты однажды исполнились.

— Все мы иногда ошибаемся, Дениза...

Она предостерегающе подняла руку:

— Я вовсе не хочу сказать, что раскаиваюсь. Время разочарования прошло. Если бы мама знала, как я прожила эти пять лет, то скорее всего гордилась бы мной... — Дениза помедлила и глубоко вздохнула. — И думаю, ты бы ей понравился.

— Потому что я добр к Кайлу?

— Нет, ты бы понравился маме, потому что за две недели я благодаря тебе узнала больше счастья, чем за все пять лет.

Тейлор молча смотрел на нее, потрясенный теми чувствами, которые крылись за словами Денизы. Она была такой искренней, беззащитной и невероятно красивой... В мерцающем свете свечей, сидя вплотную к нему, Дениза пристально посмотрела на Тейлора. В глазах женщины были загадка и страсть, и именно тогда Тейлор Макэйден влюбился в Денизу Холтон.

Долгие годы, наполненные одиночеством и нелегкими размышлениями, он шел к ней. Тейлор взял ее за руку, ощутив всепоглощающий прилив нежности. Он прикоснулся к щеке Денизы, и женщина закрыла глаза, мечтая о том, чтобы это длилось вечно. Она инстинктивно поняла смысл прикосновения и невысказанные слова, которые крылись за ним. Конечно, она еще не успела близко узнать Тейлора — но сердцем все поняла, потому что в ту же минуту сама влюбилась в него.

Лунный свет наполнил спальню. Воздух казался серебряным, когда они лежали в постели. Голова Денизы покоилась на груди Тейлора. Она включила радио, и легкие звуки джаза заглушили их шепот.

Дениза приподнялась, любуясь его обнаженным телом. Она словно видела перед собой и мужчину, которого любила, и юношу, которого так и не повстречала. Она смущенно вспомнила, как их тела сплетались в порыве страсти и как она слабо всхлипывала, а потом уткнулась лицом ему в плечо, чтобы подавить вскрик. Женщина поняла: это именно то, что ей нужно, и то, о чем она мечтала. Дениза закрыла глаза, отдавшись Тейлору без оглядки.

Заметив ее взгляд, он пальцами провел по щеке Денизы и грустно улыбнулся. В сером свете она не поняла выражение его глаз. Дениза слегка подалась навстречу прикосновению Тейлора. Они лежали молча, обнявшись, лишь мигало табло электронных часов. Потом Тейлор встал и пошел на кухню за водой. Вернувшись, увидел, что Дениза лежит на спине, наполовину укрывшись одеялом. Тейлор поставил оба стакана на столик, поцеловал возлюбленную и прошептал:

— Ты само совершенство.

Дениза обняла его, провела рукой по спине и вновь вспомнила все пережитое — красоту вечера и силу охватившей их страсти.

— Я отнюдь не совершенство. Спасибо тебе. За все.

Он сел, прислонившись к изголовью, Дениза приподнялась, и Тейлор обнял ее, притянув ближе к себе.

Так они и заснули. 

Наутро Дениза проснулась одна. Одеяло Тейлора было расправлено, его одежда исчезла. На часах было почти семь. Недоумевая, она встала, надела халат и быстро прошла по дому, а потом выглянула в окно.