Кайл, в джинсах и бейсболке, был просто очарователен. Мелисса подарила ему на день рождения новенькую бейсбольную перчатку. Поймав мяч, малыш взглянул на мать.

— Тэйел пиедет, — сказал он.

Дениза в сотый раз посмотрела на часы и сглотнула. Ее мутило. Она звонила уже трижды — Тейлора не было дома. Но судя по всему, к ней он тоже не ехал.

— Сомневаюсь, малыш.

— Тэйел пиедет, — повторил Кайл.

На глаза матери навернулись слезы. Дениза подошла к сыну и присела на корточки.

— Тейлор занят. Боюсь, он не сможет отвезти тебя на матч. Можешь поехать со мной на работу. Договорились?

Боль в душе стала просто нестерпимой.

Кайл взглянул на мать — до него наконец дошло.

— Тэйел ушей, — произнес он.

Дениза обняла мальчика.

— Да, — грустно сказала она.

Кайл уронил мяч и зашагал, не глядя на мать, к дому. Он казался страшно удрученным.

Дениза закрыла лицо руками.

* * *

Тейлор приехал на следующее утро, с подарком в яркой обертке. Кайл первым выскочил на улицу и потянулся за коробкой. Судя по всему, он успел позабыть о том, что Тейлор вчера так и не приехал. Дениза подумала, что у детей есть одно большое преимущество перед взрослыми: они умеют быстро прощать.

Но она-то не ребенок. Она сердито шагнула за порог. Кайл уже разворачивал подарок, лихорадочно сдирая бумагу. Решив ничего не говорить, пока мальчик не закончит, Дениза наблюдала за сыном.

— Смотли! — радостно закричал Кайл, показывая матери коробку с конструктором.

— Отличная штука, — подтвердила Дениза. — Скажи «спасибо», Кайл.

— Псиб, — повторил мальчик, не сводя глаз с подарка.

— Давай-ка я открою. — Тейлор извлек из кармана ножик, разрезал клейкую ленту и открыл коробку.

Кайл немедленно вытащил пакет с деталями для сборки машинки.

Дениза кашлянула.

— Кайл, ступай, пожалуйста, играть в дом. Мне нужно поговорить с Тейлором.

Она придержала для мальчика дверь, и Кайл послушно ушел. Пристроив коробку на столике, он сразу принялся за дело.

Тейлор стоял неподвижно.

— Прости, — искренне сказал он. — Я знаю, мне нет оправдания. Но я просто забыл о матче. Кайл расстроился?

— А ты как думаешь?

— В следующие выходные снова будет игра. Может быть, я сумею искупить свою вину?

— Вряд ли, — негромко ответила Дениза и жестом предложила Тейлору сесть. Тот помедлил, прежде чем опуститься в кресло на веранде. Дениза села, избегая его взгляда, и принялась наблюдать за парой белок, которые собирали желуди на лужайке.

— Я все испортил, да? — спросил Тейлор.

Дениза криво улыбнулась:

— Пожалуй...

— Прости, я виноват.

Дениза наконец обернулась к нему.

— Если бы ты вчера явился в закусочную, я бы запустила в тебя сковородкой.

У него слегка дрогнули уголки рта, но Тейлор понял, что она не закончила.

— Но я уже не злюсь. Скорее, я смирилась.

Тейлор удивленно взглянул на нее. Дениза перевела дух и заговорила вновь — негромко и мягко:

— Последние четыре года моя жизнь была посвящена Кайлу. Это не всегда легко, зато, слава Богу, предсказуемо. Я хорошо знаю, чем буду заниматься сегодня, завтра и послезавтра. Такой порядок вещей помогает мне сохранять некоторое подобие контроля над ситуацией. Кайл нуждается во мне, а я должна поддерживать привычное течение дел, потому что, кроме сына, у меня ничего нет. Но однажды появился ты.

Она улыбнулась, хотя глаза у женщины оставались печальными. Тейлор по-прежнему молчал.

— Ты был к нему так добр — с самого начала. Ты обращался с Кайлом иначе, чем все остальные, и я оценила твою заботу. Но ты был ласков и со мной.

Дениза помолчала, теребя узелок на обивке старого кресла-качалки.

— Когда мы только познакомились, я твердо знала, что не хочу никаких романов. У меня не было ни времени, ни сил. Даже после праздника я сомневалась, что готова к каким-либо отношениям. Но ты так хорошо поладил с Кайлом. Ты делал то, чего не делал никто другой, и это меня покорило. Понемногу я влюбилась в тебя.

Тейлор сложил руки на коленях и уставился в пол. Дениза грустно покачала головой.

— Не знаю... я выросла на волшебных сказках, и, наверное, отчасти причина в них. — Она откинулась на спинку кресла. — Помнишь тот вечер, когда мы познакомились? Когда ты спас Кайла? А потом ты помог мне довезти покупки... и научил мальчика играть в мяч. Ты походил на сказочного принца из моих детских фантазий. Чем ближе мы становились друг другу, тем больше я верила в сказку. Как ни странно, я верю в нее до сих пор. Ты — это все, о чем я когда-либо мечтала. Да, я люблю тебя, но вовсе не уверена, что ты готов впустить в свою жизнь меня и моего сына.