— Я милостыню сроду не подавал. И вас так воспитывал — за все надо платить, — с назидательно-добродушным видом изрек он.

— Есть такая штука, как протянуть руку помощи. — Я потихоньку начала заводиться.

— А ты возвращайся обратно к мужу, — посоветовал он. — Подумаешь, зануда… бывает и похуже. Посмотри вон на Бренду. Они с Брайаном — славная парочка, приклеились друг к другу так, что не оторвешь.

— Ты всегда можешь пожить у меня, — предложила Бренда. — Ты не помешаешь, наоборот, хоть какое разнообразие.

— Нет, благодарю.

— Почему нет-то?

— Ты будешь действовать мне на нервы. И Брайан, знаешь ли, он нависает.

Адриана с папой рассмеялись. Даже Адам, который Брайана в глаза не видел, тоже усмехнулся.

— Это правда, он действительно нависает, — хихикнула Адриана. — Мне как-то это раньше в голову не приходило.

— Он всегда был такой. — Папа заглянул Адриане через плечо и состроил смешную рожу, одновременно хитрую и вожделеющую. Они оба расхохотались, и Адам тоже засмеялся.

— Ваша правда, — снова согласилась Бренда.

— Я говорю лишь о том, что домовладелец мог бы сделать мне небольшую скидку, — уточнила я.

— Мне надо выплачивать кредит за дом. — Папа отошел от Адрианы и сел за стол.

— Да он уже сто раз оплачен, и моя квартира стояла пустая бог знает сколько времени. Там сыро, как в болоте, смыв в туалете толком не работает, мебели считай что и нет, так что я вряд ли лишила тебя шанса выгодно ее сдать.

— Извини, я ее для тебя обставил.

— Положить чайную ложку в комод еще не значит обставить квартиру.

— Богатые — как хочется, нищие — как можется. Им выбирать не приходится, — развел руками папа.

— Вообще-то я не нищая. И к тому же я твоя дочь.

— И тут тебе выбирать не пришлось.

— Ну, это ничего не значит, папа.

Он многозначительно посмотрел на меня, имея в виду, что это кое-что значит.

— Ну, и чем вы вдвоем занимаетесь? — спросила Бренда у Адама. — Она ищет вам новую работу и наставляет на верный путь?

Адама все это слегка забавляло, в глазах у него загорелся насмешливый огонек.

— Ей нужно успеть убедить меня до моего дня рождения, что я хочу жить.

Тут они примолкли. Никто не спросил, что будет, если у меня не получится, это подразумевалось само собой.

— И когда он у вас? — поинтересовалась Адриана.

— Через две недели, — сказала я.

— Через двенадцать дней, — уточнил Адам.

— Собираетесь праздновать? — спросила Бренда.

— Да. — Его изумлял ход их мыслей.

— Можно нам прийти? — спросила Адриана.

— Вам надо обязательно заказать творожный торт. Знаете, они такие круглые, слоеные. Очень полезные.

— Папа, ты просто помешался на этих творожных тортах.

— Я считаю, они очень полезные.

— У вас грустный вид, Адам, — сообщила ему Бренда.

— Это потому, что он грустит, — сказала Адриана.

— Я не думаю, что Кристина — то, что вам нужно, — продолжала Бренда. — У нее не тот профиль.

— О, а я знаю отличного психотерапевта! — обрадовалась Адриана. — Кристина ведь не терапевт, — подчеркнула она.

— Если это тот, к которому ты ходишь, я бы его не рекомендовал, — сказал ей папа.

— Минутку, вы что, сомневаетесь в моих способностях? — спросила я. — Трудоустройство вовсе не ограничивается простым поиском работы. Я помогаю людям не только в этом. Надо сначала понять, что именно они ищут, затем переместить их на другое место. — Я пыталась набить себе цену и избегала при этом смотреть на Адама.

— Ну да, прям как таксист, — ввернула Бренда.

— Нет… это гораздо сложнее. — Я велела себе не заводиться, они же просто подтрунивали надо мной любя.

— Никто в твоих талантах не сомневается, — успокоила меня Бренда.

— Это она так говорит, потому что у тебя тоже вид невеселый, — объяснила Адриана.

— Ну вот, может, они друг друга и осчастливят, — заключил папа и встал из-за стола. — Заседание окончено, пора за работу. Всего вам наилучшего, Мартин, и не забудьте про творожный торт. Очень, очень полезно. — Он лучезарно улыбнулся Адаму и направился в свой кабинет.

— Это самый перспективный… клиент, какого я у тебя видела, — тихонько сказала Бренда, провожая нас с Адамом до двери. Он шел впереди нас и пару раз изумленно встряхнул головой, словно не верил, что все это было на самом деле.