–  Клянусь богом, будь моя воля, я лишил бы их права зваться людьми, - сказал он. Она слабо улыбнулась.
– А почему ты назвала их бильярдными двойняшками?

–  Это Джордж их так называет. Он сказал, что Эллен Райт похожа на бильярдный шар, а Олив Хабер на кий.

Джим так заразительно засмеялся, что Корин присоединилась к нему. И когда к ним подошла официантка, кризис миновал.

Но он повторился, когда они уходили. Корин пошла вперед, а он задержался у кассы. Чувствуя на себе взгляды сплетниц, он обернулся. Эллен Райн жадно пожирала их глазами, а Олив Хабер хищно водила своим длинным носом. Другие посетители с любопытством разглядывали эту странную пару. Дентон быстро догнал Корин и демонстративно взял ее под руку. Они вышли на улицу.

–  Прости, Корин, я не мог удержаться.

–  Очень жаль, Джим, теперь они решат, что мы обманываем Джорджа, - вздохнула она.

–  Да плюнь ты, кто поверит этим сплетням!

–  Многие поверят, Джим.

–  Очень жаль. Во всяком случае, если бы я собирался завести любовницу, лучшую партнершу, чем ты, я бы не мог найти.

–  Я бы выбрала Тони Кертиса. Джим, я иду к Джорджу. Ты пойдешь со мной?

–  Подожди десять минут и пойдем вместе.

Джордж Гест был в магазине совсем один.

–  Привет, - весело воскликнул он.
– А я-то думал, милая, что ты принесешь мне цыпленка!

–  Ты знаешь, Джордж, я только что пила с Джимом кофе у Джордана.

–  Я знаю, детка, что ты имеешь в виду. Я с ним каждый день пью кофе у Джордана.

–  Джордж! Я же серьезно. Там были Эллен Райт и Олив Хабер…

Он скорчил гримасу.

–  Не порть мне аппетит, Корин.

–  Они смотрели на нас и шептались.

–  О чем?
– удивился Джордж.

–  О Джиме и обо мне. Помнишь, я говорила тебе, что Джулиан Овертон зашел в гардеробную, где мы болтали?

–  Послушай, парень, - завопил Джордж, - неужели ты не мог найти для моей жены место получше? Тоже нашел, куда ее вести. А кстати, Корин, ваши женские комнаты хуже мужских?

–  Она не успела их сравнить, - улыбнулся Дентон.
– Мы испугались Овертона и ушли.

–  Да вы можете быть серьезными хоть минуту?
– воскликнула Корин.
– Вы же знаете, что за сплетник этот Джулиан, хуже старой бабы. А Эллен и Олив знают полгорода.

–  Чего ты волнуешься, милая? Кого интересуют эти ведьмы?

–  Меня хотя бы. Я не хочу, чтобы меня обливали грязью.

–  И что же ты предлагаешь?
– спросил Дентон.
– Послушай, Корин, может, мне тиснуть в «Кларион» объявление, что слухи о наших с тобой отношениях сильно преувеличены?

–  У тебя удивительный дар, Джим, говорить глупости, - огрызнулась Корин.
– Я считаю, что это очень важное дело.

–  Ну ладно, тогда при встрече на улице мы не будем разговаривать, - сказал Дентон.

–  Давай лучше при встрече переходить на другую сторону, - предложил Джордж.

–  Это будет еще глупее, - улыбнулась Корин.
– Тогда они скажут, что любовники поссорились.

–  Какой тупик, Джим, а?
– притворно вздохнул Джордж.

–  Ладно, я побегу к себе, а то старый Амос растерзает меня.

В конторе он задумался. Его поведение у Джордана было не только детским, но и опасным. Корин права. Он знал по меньшей мере две замужние пары, которые были разбиты языками Эллен Райт и Олив Хабер. Он слишком любит Корин и Джорджа, чтобы разбивать их счастье. А когда откроется новость о его разводе с Анджелой, сплетня о нем и Корин вспыхнет с новой силой.

Ему следует избегать появления вдвоем с Корин в публичных местах.

Глава 8

В пятницу днем Джим Дентон, как обычно, сидел с Джорджем Гестом в кафе у Джордана. Гест казался необычно подавленным и озабоченным.

–  Что с тобой?
– лениво осведомился Дентон.

Гест пристально посмотрел на него и отодвинул чашку не допив.

–  Я всегда был плохим актером, Джим. Не хочу ничего говорить, но… Ты должен знать, черт возьми. По городу ходит слух…

–  Обо мне и Корин? Я думаю, что мы выше этого.

–  Если бы только это, Джим, - Гест покачал головой.
– Дело гораздо хуже.

–  Хуже?
– Дентон поднял брови.

–  Ты знаешь Маури Хефлера?

–  Конечно. Мы на этой неделе писали пьесу, но сейчас он лег в больницу на операцию. Так что ты хочешь о нем сказать?

–  Ты же знаешь, что он посещает нашу церковь. Я вхожу в церковный комитет и вчера вечером отправился его навестить.
– Джордж колебался.

–  Ну? Да говори же, Джордж. Что с ним?