– Ну отчего же офертность, миледи? – А никто и не обещал, что будет легко, Андрюша. – Я предлагаю вам маленький совместный бизнес, с которого каждый будет иметь свой гешефт. Я знаю, что вы неспособны быстро восстановить свой флот, и протягиваю вам руку помощи. Не задарма, разумеется.

– Он что, еще и денег с нас потребует? – Машаев недоуменно воззрился на чингис.

– Этот может, – с улыбкой кивнула Арифуллова.

– Какие деньги, боже ж мой? – Была такая мысль поначалу, но потом я решил, что это перебор даже для меня, и торговаться надо с более низких позиций. – Свою долю я получу и без вас. После того как мы придем к выгодному обеим сторонам соглашению.

– Мы можем прийти лишь к посланию вас куда подальше, – мрачно ответил темник. – Вы что, считаете нас идиотами? Каракорум перегонит к Роксане свои боевые вымпелы на ремонт, некий стратиг разведки Эллады устроит провокацию, развяжет новую войну и реквизирует наши корабли? Да не бывать этому!

– Я мог бы дать гарантии.

– Думаете, – Алсу стрельнула глазами в сторону Серкали, – он так поступит, нарушив договоренности и свое слово?

– Полагаться на честное слово этого прохиндея нельзя, – убежденно произнес темник. – Он уже однажды обещал Каракоруму продать родину по сходной цене. В результате – деньги зажилил, а родину так и не отдал.

А вот не фиг было ко мне прилетать дикой пернатой птице – Денецкому Козлодою. Кто его знает, как бы сложилось тогда все?

– Но, с другой стороны, нагло кидать нас с ремонтом кораблей – тоже как-то чревато для Эллады, – заметила Арифуллова. Вот ведь рассуждают так, словно меня тут и нет! – Вряд ли даже Киндяшков на это пойдет. А бесцеремонная наглость, безграничная жадность и желание погреть руки на ремонте того, что он же сам и поломал, – это так естественно для почтенного стратига, что даже вызывает понимание.

– Это плохая сделка, и плоха она тем, что надо полагаться на честное слова Киндяшкова, – гнул свою линию Машаев.

– Ну зачем же только на слово? – вклинился я в их диалог. – Я могу дать и более существенные гарантии.

– Да неужто лично прибудете на Каракорум и будете тут заложником? – усмехнулась чингис.

– Нет, мадам. – Я чуть поклонился. – Не хочу вводить хурал в искушение. Боюсь, что я, будучи обвалян в перьях, скверно буду выглядеть перед расстрельной командой. Несмотря на всю мою эксцентричность, это будет перебор.

– Жаль… – Арифуллова мечтательно прикрыла глаза. – А я так рассчитывала на утиную охоту… Но нет так нет. Тогда о каких гарантиях может идти речь?

– Ну, кроме моего слова, – темник флота фыркнул, – я мог бы предложить вашим звездным пехотинцам взять под контроль все те орбитальные верфи, где будет происходить ремонт каракорумских кораблей.

– Что, и специалистов-кораблестроителей допустите? – ехидно спросил Серкали.

– Можно подумать, что в случае отказа что-то помешало бы вам одеть их в форму звездной пехоты, – не менее ехидно ответил я.

– Резонно, – заметила чингис. – Но также вы переведете эти верфи на более высокие орбиты.

– Не вопрос. – Я кивнул.

– Блин, я в это не верю! – воскликнул Машаев. – Такая сделка еще час назад была немыслима и невозможна!

– Час назад я вам еще ничего и не предлагал, темник. – Я взглянул на Арифуллову. – Сколько кораблей и каких классов вы ко мне направите? На дредноуты и тяжелые крейсера не рассчитываю, вашим нойонам-наместникам тоже надобно что-то есть, и отдать такой кусок мне хурал не позволит… Да и положа руку на сердце я сам бы не взял, чтоб не поддаться искушению и не взорвать их вместе с верфями. Но на легкие крейсера, эскортные и средние флаероносцы рассчитываю.

– Темник? – Железная Ханум повернулась к Серкали и пристально, требовательно поглядела на него снизу вверх.

– Думаю… Четыре легких крейсера, два десятка фрегатов, пять эскортных и два средних флаероносца… – Он на миг задумался. – Ударный флаероносец «Джучи» и тяжелый крейсер Батыр-класса «Гайдар».

Ого! Жирный кусок! Удивил.

– Что ж, – ответил я, скорчив постную морду и подпустив безрадостности в голос, – я рассчитывал на более существенный контракт, но мне понятно ваше недоверие. Также могу предложить Каракоруму заказать на Роксане несколько легких крейсеров. Мы, разумеется, не умеем строить ваших кораблей, но Спартриот-класс неплохо показал себя в последней войне.

– Вы готовы продать нам вооружение, стратиг? – Глаза Алсу смеялись. – Воистину аппетит ваш безмерен! И что на это скажет синклит?

– Пойдет к черту. – Я пожал плечами. – Восстановленные в действии международные договоры предполагают и такую форму сотрудничества между Каракорумом и Бизантием. А раз уж Эллада – правопреемник…

Я развел руками.

Ханум вновь поглядела на темника флота, словно спрашивая его: «Ну? И чего ты ждешь?»

– Четыре… Быть может, даже шесть легких крейсеров бюджет флота позволил бы заказать. – Давай-давай, набивай себе цену, главком мирного времени. Я-то знаю, что средних вымпелов у тебя почитай что не осталось. – Но откуда нам знать, что вы не заложите логические бомбы в программы их компьютеров или обычные – в их корпуса?