В Соулинг пришло лето. Лишь календарь, вопреки очевидному, упрямо продолжал твердить, что за окнами — весна.

Светлая рубашка Лайнелла, пока он пробирался сквозь бурлящую толпу к выходу из аэровокзала, успела стать влажной от пота.

— Мистер Фоулн! — окликнули его.

— Да?

Молодой человек обернулся — и увидел в двух шагах от себя Вячеслава. Юноша стоял, пряча от солнца глаза за темными линзами очков, и по его синей футболке текли, ослепительно сверкая, золотистые волосы.

Давно ли он их отрастил?..

Ему идет, даже представить нельзя было, какие они у него роскошные, пока он ходил со всеми этими стрижками.

В глубине души Лайнелл ощутил укол ревности: наверняка для Лизы…впрочем, Вячеслава надо спасать, а не злиться на него…

— Вот, мистер Фоулн, я вам взял воды, — Слава протягивал учителю пластмассовый стаканчик. — Я вас встречаю от школы…

— Спасибо. — Про себя Лайнелл подумал, что со стороны администрации это явная демонстрация намерений: послать на встречу приятеля девушки, к которой он неравнодушен. Проверка… Эх, если бы они знали! — А что же ты себе ничего не купил?

— Я только что, — юноша слегка поморщился. — Пока больше не хочу.

Они вместе проталкивались к крутящимся прозрачным дверям.

— И как Венгрия? — с любопытством спросил встречающий. — Вы расскажете?..

— Ну что Венгрия? Страна как страна… — Лайнелл старательно пожал плечами, всем видом демонстрируя полное равнодушие. — Конгресс был потрясающим, но ты вряд ли заинтересуешься…

— Вы же были на родине Элли, — негромко напомнил Вячеслав, остановившись.

Фоулн резко развернулся.

Это что, вызов? Что хочет сказать этот юнец?

— Ведь Элли — моя подруга, — примирительно пояснил парень.

— Ты все еще с ней встречаешься? — Лайнелл скрипнул зубами. Нет, ну нельзя же так, в самом деле…

Гадина, неверная развратная дрянь…совращает мальчишку, который в десятки раз ее моложе, и…

…Словно у нее и не было никогда мужа, и Владу она никогда не говорила «я люблю тебя»…

Брови Вячеслава чуть нахмурились — но почти в ту же секунду разошлись.

— Да, мистер Фоулн, мы встречаемся, хотя Элли и ушла из нашей школы. Сегодня вечером у нас бал-маскарад в школьном сквере, и я пригласил ее туда.

— Такси!

К ним подъехала, сухо прошуршав шинами по раскаленному асфальту, большая желтая машина. Фоулн распахнул дверцы:

— Садись!

Назвав адрес, учитель вернулся к прерванной беседе.

— Как ушла из школы? Куда?

— Ушла и все. Она ищет работу.

— Ясно… — Лайнелл на секунду нахмурился. — Ты ничего странного в ней не замечал?

— Например?

— Значит, не замечал…

Фоулн вздохнул и умолк.

О чем говорить?..

Итак, сегодня на карнавале.

Будут ли там все вампиры Соулинга?..

Слава осторожно коснулся руки тренера.

— Мистер Фоулн…что вам до Элли?.. — в глазах юноши читалась безграничная жалость. — Она ушла, так живите спокойно. Забудьте ее.

Лайнелл промолчал.

Машина въехала в просторный, но пустынный сейчас двор школы: шел урок — и замерла у крыльца.

— Всего доброго, мистер Фоулн, — кивнул Вячеслав. — Я поеду домой: до начала наших занятий еще два часа. Идите, я заплачу за поездку.

Тренер рассеянно кивнул и захлопнул дверцу.

Такси развернулось и выехало на улицу.

Учитель вздохнул и взбежал по ступеням крыльца. До вечера надо еще успеть раздобыть серебро и отлить обойму пуль. Лучше две.

Серебро — не проблема, любой ювелирный магазин к его услугам. Пули?.. Эксперимент в кабинете физики — студенты-лаборанты никогда не отказывались от интересных опытов…

А пистолет у него есть.

…В пустой, прохладной учительской, склонившись над журналом, сидела мисс Дьюллинг, и волнистая непокорная прядка, выбившаяся из строгого узла на затылке, скользила вдоль ее гладкой щеки.

— Мисс Дьюллинг.

Она вздрогнула и подняла голову.

Заулыбалась.

— О, мистер Фоулн! Какой приятный сюрприз! Вы уже вернулись?.. Как поездка?..

— Превосходно, превосходно. Я хотел бы вас поблагодарить за внимание, — Лайнелл жестом фокусника извлек из кармана купленную в буфете шоколадку и протянул девушке. — С вашей стороны было очень любезно отправить ученика встретить меня от имени класса. Только, право же, не стоило беспокоиться.

Мисс Дьюллинг смущенно крутила в руках конфету, явно не зная, как с ней быть. Наконец робко произнесла: