— И вам наплевать, что она убивает других людей? Вы дьявол!.. — Лайнелл вскочил, опрокинув стул.

Как ни странно, на них даже не посмотрели. Никто в кафе не обернулся.

Как не слышали.

Собеседник согласно кивнул, и чуть дрогнул в скупой усмешке уголок рта.

— Верно, я дьявол. Меня называют и так. Но я уже заметил вам, что неважно, как вы станете ко мне обращаться… Послушайте меня, Лайнелл…сядьте, прошу вас.

Фоулн хотел уйти, но, сам не зная почему, в последний миг передумал.

И сел напротив.

— Выслушайте. Возможно, я скажу жестокие вещи, но я буду откровенен. Убивает людей, говорите вы. Но она не человек… Убийство не развращает ее, как развратило бы оно человеческую душу. А что такое смерть?.. Вот вы умирали уже дважды, это третье ваше воплощение. И что же, те смерти повлияли как-то на вашу нынешнюю жизнь? — Князь не таил улыбки.

Впрочем, она не была насмешливой или торжествующей. Она несла в себе какую-то звездную тишину…

— Но ведь меня держит моя клятва… — пробормотал учитель.

— Уверяю вас, если бы не клятва, ваша следующая жизнь была бы еще более прекрасной, — взяв его руки в свои, с силой произнес Люцифер, вкладывая в эти слова, казалось, весь свой дар убеждения. — Впрочем…вы ведь были искренним христианином? Тогда вера открыла бы вашей душе врата Небес. На любителя, конечно…но вам бы понравилось! — дьявол чуть усмехнулся. — Смерти нет, душа человеческая, смерти нет…

И воспоминания нахлынули на Лайнелла. Они струились из теплых рук прекрасного духа, удерживавшего его запястья — не сильно, молодой человек в любой миг мог бы освободиться — и яблоневым головокружением уносили в прошлое.

Прошлые жизни…

Он вспомнил каждый вкус, каждый аромат, каждую травинку…

Оба детства…обе юности… Учение в Праге и Святую Землю, древние черные камни, нагретые солнцем — замковые стены…

Сухая пыль палестинских пустынь… Горьковатый вкус воды Иордана — из металлического шлема — и несущий запах соли ветер…

Турнир…

Лица деревенских детей в сельской школе… Звонкие башни Праги… Смех студентов в пивных, влажные поцелуи девушек… Потасовки в узких переулках…

Вспомнить все… Он не охотник за вампирами, не палач и судья, приговоренный вечно преследовать свою жертву, он — это прежде всего он.

Какой груз упал с его души!

Как мало открывали сны!

Как однобоко…

Душа его хранила все воспоминания, они просто спали, спали в темнице сознания.

И проснулись.

Он никогда не переставал быть собой…

Будто луч света разорвал тьму!

Словно соединились в одно целое кусочки мозаики, словно кончилась страшная амнезия…

Он помнил, помнил!

…каждую улыбку Лизы.

Люцифер выпустил его руки: в глазах мерцала радость.

— Спасибо… — на одном выдохе прошептал молодой человек. Кто он? Констан, Влад, Лайнелл?..

Какая разница?

Как говорит Люцифер: что такое имя?..

Душа человеческая…

— Чего вы хотите, Князь?.. Я обязан вам большим, чем одна жизнь…

— Позвольте мне разорвать связь, что удерживает вашу душу на пути Елизаветы. Дайте мне возможность освободить вас и ее.

— Разве необходимо мое согласие?.. — Лайнелл был искренне растерян.

— Да и нет, — просто кивнул Светоносец. — В техническом смысле я мог бы это сделать в любой момент. Но для меня свобода воли — не пустой звук. Поэтому ваше согласие необходимо.

— А если я откажусь?..

— Значит, это — ваш выбор. Все останется на своих местах.

— И вам не жаль Лизу?

— Жаль. Но еще больше мне жаль вас. Для вампира убийство органично. Для вас оно будет равняться самоубийству, — ответил Люцифер с грустным сарказмом. — Видите ли… я хотел помочь вам, Лайнелл. Вашей душе, запутавшейся в собственной клятве.

— А зачем это вам?..

— Незачем. — Князь опустил голову и тихо проронил: — Скорее, почему…

— Почему же?..

— Потому что ваша ситуация чудовищна.

Лайнелл потупился.

Убить свою возлюбленную…

Разве возразишь против правды?..

— Я говорил немного о другом, — заметил Люцифер. — Но то, о чем вы подумали, действительно очень жестоко… Вы согласны?

И тихо, шепотом над бездной Вечности:

— Да…

Прощай, любовь моя вечная…

Будь счастлива и живи своей чудесной жизнью…

Я не стану убийцей ради спасения.

Просто раньше я не знал, что у меня есть выбор…