Я нынче отбываю на охоту…

Вы недовольны? Скажете опять,

Что я бегу от книг?.. И вправду я

Книг не люблю: веселых очень мало,

А больше нудных.

Остерман

Книги, государь,

Нас приучают мыслить.

Петр

Ну и что ж.

Я мыслю сам. Я мыслить сам учусь.

Особенно, когда лежу в постели —

И думаю… Я думаю о том,

Что добрым быть нельзя и что вокруг

Все лгут. И улыбаются. Да, да!..

Всем кажется, что я еще дитя.

Но я уж взрослый. Я припоминаю —

Совсем недавно не был я любим!

Теперь меня все любят. Но не любят,

А притворяются… Небось, боятся…

Вот был учитель Зейкин… Он как будто

Любил меня… А где-то он сейчас?..

Я ведь тогда один на свете жил…

Я матушку не помню. И отца.

Мне бы хотелось бабушку увидеть…

Зачем ее упрятали от нас,

Туда, в Москву?.. Скажите мне, барон,—

Я вас давно уже хотел спросить…

Как было все тогда… с моим отцом?

Он умер сам?.. Скажите мне, барон…

СЦЕНА VII

В доме Меншикова.

Светлейший князь сидит в кресле у окна, распахнутого на Неву.

Меншиков

Я вновь здоров, как будто возвратился

В былые сочные свои года.

Вновь слышу пенье птиц и ветра гул

И каждый запах пробую ноздрями.

А руки к делу тянутся опять,

И хочется веселья, и затей,

И празднества!.. Порядком надоело

Беседовать со смертью! Вот лежал

И думал: для чего сей шум листвы?

И для чего вино и прелесть бабья?..

Когда меня трепала лихорадка

И кровь шла горлом, страха я не знал.

Ведь смерти лишь в младенчестве страшатся,

А чем старей — боязни меньше в нас.

Смерть — краткий миг. И все, что дивно в мире,

Все кратко. Спуск ли корабля на волны,

Последний сладкий трепет любострастья,

Или восторг, испытанный в бою!..

Вот ради этой краткости блаженной

Мы все живем… И где иная цель?

Побольше нашуметь на этом свете,

А там навеки кануть в тишину.

Бессмертье — что оно? Лишь дальний отзвук

Громов, рожденных нами… Грех, добро —

Все смешано в том отдаленном громе…

Вот праведники — для чего живут?

Пылинку сеют, вырастят былинку!

Конечно — польза. Но она скудна!

Что сто былинок в сей большой державе!

Всем поровну? Но это нищета!

И сам господь разумно разделил

Людей на нищих помыслом и силой

И на счастливых пахарей судьбы,

И всех людей соединил в державе.

Держава — смысл людского бытия,

Она есть царство божье на земле.

Она возносит, судит, награждает,

Наш каждый шаг осмыслен только в ней.

Как различать поступки? Что есть грех

И что добро? Одна держава знает!..