– Только не думайте, – толстяк был обижен, – только не думайте, что я пришел сюда, чтобы вас прикончить. А то у вас даже руки дрожат от страха.

– Вот уж об этом я не подумала.

– Вы ни о чем другом думать не можете, – ответил Руслан, мстя Лидочке за ее выкрики. – Я догадываюсь, что вы сегодня с Дашей поговорили и она вас в панику привела. Это еще удивительно, что вы сюда без милиционера пришли.

– Почему мне надо вас бояться?

– Потому что я вас не люблю. Потому что я грозил Даше, что расправлюсь с вами за предательство. Потому что вы доносчица.

– Нет!

– Погодите, Лидия Кирилловна, – сказал молодой человек, – с вами поговорить надо. Если вы в самом деле боитесь, то можете меня обыскать…

Толстяк начал хлопать себя по бокам и груди ладонями, показывая, что ничего опасного с собой не принес.

– Прекратите, – попросила его Лидочка. – Я верю, что вы не хотите меня убить. Потому что вы со мной разговариваете и даже спорите.

– Разумно, – согласился слонопотам. – Так оно и есть. А вы не испугаетесь сесть со мной на лавочку?

– Если ненадолго, – сказала Лидочка. – Я в самом деле очень занята.

Она говорила виновато, словно лишала Руслана права на монолог.

Лавочка нашлась недалеко, на ней дремала бабушка, положив узловатые пальцы на вязанье, лежащее на коленях. Бабушка Руслана не смутила.

– Простите, что я за вами гонялся, – сказал он. – Может, я и напрасно это делал.

– Если вы хотите меня упрекать, то зря стараетесь, – сказала Лидочка. – Я не вижу своей вины перед вами.

– Я не о вине! – воскликнул толстяк.

Он как бы оплыл, потерял форму и стал меньше ростом. Когда он ходил, его поддерживал костяк, а когда садился, кости складывались, а мышцы не могли удержать центнер жира. К тому же Руслану было жарко, он вспотел, и пряди, выпавшие из схваченного резинкой пегого хвоста, были мокрыми и приклеивались ко лбу.

Руслан поерзал, устраивая тело на лавочке. К счастью, лавочка была крепкой, с чугунными лапами.

Наконец-то Лидочка могла разглядеть его как следует.

Он не производил впечатления негодяя или человека жестокого. Скорее он был растерян. Небольшие прозрачные карие глаза смотрели доверчиво. А может, я читаю в них то, что и быть не может? Откуда я взяла, что его взгляд доверчив?

– Я попал в дикую историю, – сказал Руслан, – и теперь не знаю, как из нее выпутаться.

– Чем я могу вам помочь?

– Только не смейтесь. Мне показалось, что вы можете выслушать меня. Если вы мне поверите, то не будете больше меня топить… А потом, хочется, чтобы тебя кто-то понимал.

– А у вас наверняка есть друзья…

– Можно вычислить, – возразил толстяк. – Я живу один в общежитии. У меня не было друзей, вернее, они были, но в Воронеже, откуда я приехал. А здесь, в институте, у меня друзей нет, ко мне равнодушны, другие посмеиваются, третьих я раздражаю… Над вами ведь никогда не посмеивались?

– Посмеивались, – уверенно ответила Лидочка, потому что толстяк ждал от нее такого ответа.

– Сомневаюсь. Но не в этом дело. У меня еще есть Даша, которая иногда мне сочувствует, а иногда меня ненавидит. Она кое-что знает, но многого не может понять. Есть ее мать. Вы знаете Елизавету Ивановну.

– Я ее видела несколько лет назад.

– Она меня не выносит. Я думаю, что не соответствую ее эстетическим идеалам. А скорее всего потому что я беден и не имею в Москве постоянной прописки. А может, и потому, что люблю Дашу, а мне, с ее точки зрения, не положено любить Дашу. Вот я и подошел к логическому концу. Остался лишь милиционер Анатолий Васильевич, который был настолько человечен, что отпустил меня на свободу, хотя против меня уже есть немало улик. Но не пойду же я к нему раскрывать душу. Раскрывать душу можно человеку, который и старше, и умнее тебя, недаром всех священников изображают с бородами. Им даже приказывают отпускать бороды. Остались только вы. Я должен вас убедить или уничтожить, как самого опасного и злейшего врага.

Лидочка отмахнулась от прилетевшего из кустов слепня. Руслан принял жест на свой счет.

– Подождите, не гоните меня.

– Я гоню не вас, а слепня, которому в Москве нечего делать, – сказала Лидочка. – И мне не хочется становиться вашим злейшим врагом. Лучше я отпущу бороду.

– Вы не только единственный свидетель, но вы единственный человек, к которому я испытываю доверие, – сказал Руслан. – Вы располагаете к себе.

Господи, как он разговорчив!