А маленькая Лим просто капризничает. У Ахаи каша всегда вкусная, на молоке, с настоящим коровьим маслом. Но Лим всего пять годиков, прежние времена она не помнит, привыкла, что еды всегда много, вот и воротит нос.

– Ну давай, моя хорошая, покушай… – настойчиво повторяла Ахая. – Ложечку за маму… Ложечку за папу… Ложечку за Кту… ой… за Пречистую Деву…

Лим упрямо мотала головой, всей душой ненавидя кашу и не желая иметь с ней ничего общего. Она искренне не понимала, как родители, люди взрослые, могут быть настолько глупыми, чтобы не видеть, какая это МЕРЗОСТЬ!!!

Вот о чем вообще с ними после этого говорить?

К счастью, минуту спустя папа с мамой таки оставили дочь в покое и приникли к окнам. Лим сразу стало интересно, и она тоже бросилась смотреть (не забыв при этом опрокинуть кашу под стол). Однако ее постигло разочарование – за окном не было ничего интересного. Только много-много каких-то мелких крапинок, заполонивших небо…

– Мам, а это что?.. – дернула мать за подол Лим. – Мам, а мам… Что это, мам?.. Ма-ам…

Родители не отвечали. Вид у них был такой же, как летом, когда бабулю Гю зачем-то положили в большую коробку и куда-то унесли. Лим все еще скучала и иногда спрашивала, когда та вернется. Папа в таких случаях что-то мямлил, а мама начинала плакать.

А на улице понемногу становилось интересно. В небе появились преогромные птицы… или это морские угри? Лим очень любила жареного угря с редькой и огурцами. Но ведь угри плавают, а эти летают. Значит, не угри. А кто тогда? И почему они так сильно дымятся? Загорелись, что ли?

– Прямо загадка природы! – важно произнесла девочка.

Родители уже не смотрели в окно. Они метались по квартире, запихивая в баулы еду и одежду. Кажется, эти огромные летающие угри не на шутку их перепугали. А вроде не такие уж и страшные. Некрасивые только очень.

– Лим, собирайся! – в панике выкрикнула мама. – Мы уходим!

Астрамарий Целебор Краш восседал на хребтине одного из Курильщиков. Эти исполинские змеи-драконы летели извиваясь, колеблясь всем телом. Самый огромный, чья грива отливала бирюзой, нес на спине архидемона Гелала. В отличие от Шаб-Ниггурата, он, можно сказать, симпатизировал Астрамарию, так что пригласил его составить компанию.

В долине Седой Луны Гелал никак себя не проявил. Он лишь катался на Курильщике, с интересом разглядывая творящуюся внизу кутерьму. Как турист, пялящийся на туземцев… или, скорее, как натуралист, наблюдающий насекомых.

Гелал не испытывал к серым ненависти, как Шаб-Ниггурат. Они ему, можно сказать, нравились. И вообще, среди тех архидемонов, что встретил в Лэнге Астрамарий, Гелал наиболее похож на человека – с матово-белой кожей, копной красных волос и красными же глазами, удлиненными когтями и клыками, но в общем – почти человек. По слухам, его сестра Лилит еще более человекоподобна. И это несмотря на то, что их общий отец Акхкхару человека напоминает только общими очертаниями, а лицом весьма жуток.

Наверное, в маму пошли.

Впереди поднимались бесконечные ряды серых прямоугольников. Астрамарий смотрел на эту унылую картину и вспоминал другой Иххарий. Тот, которым правил когда-то. Прекрасный, удивительный город, в котором не было двух одинаковых зданий. Какой разительный контраст!

– Я заложил этот город – я же его и разрушу, – негромко произнес Король-Палач.

Строго говоря, Иххарий был заложен вовсе не Астрамарием, а его отцом, Ирарием Первым. Именно он, великий зодчий и реформатор, перенес столицу Дрема из патриархальных Кольден – ныне от них не осталось и развалин – в город, который повелел выстроить на берегу бурного залива. В те времена Иххарий был сказочно красив.

Но те времена давно миновали.

– Слушай, а ты ведь местный? – раздался сзади голос. Гелал магическим образом переместился на другого Курильщика, прямо за спину Астрамария.

– Я родился в этих местах, – скупо ответил тот.

– Значит, местный, – сделал вывод Гелал. – Не знаешь, где здесь можно хорошо развлечься?

– Развлечься?..

– Музыка, выпивка, девочки… сам должен понимать.

– Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для этого?

– Как раз сейчас – самое подходящее. Потом будет поздно.

Посмотрев вниз, Астрамарий понял, что Гелал совершенно прав. С высоты Курильщика хорошо видны адские духи. Они идут развернутой цепью, взрывая и испепеляя все, к чему прикасаются. От них летят метеоры, а каждый шаг отзывается небольшим землетрясением. Впереди всех шагает Хастур – гигантский, неуязвимый, этот архидемон оставляет за собой торную дорогу.

Между великанами Лэнга льются потоки куклусов. Они ворвались в город живым потопом и мгновенно рассеялись по домам в поисках жителей. Очень скоро Легион Гнева вырастет в численности…