— На самом деле, там никакого поворота нет, — сказал Нефедов капитану Чиркову, который подошел и теперь, прищурившись, пытался рассмотреть улицу в полумраке.

— А что там? — спросил Чирков.

— Кирха там. И погост ихний. Только глаза всем заморочены. И не просто заморочены, а даже сдвинулось все кругом. Если сейчас туда пойдете, товарищ капитан, то выйдете к площади, которая у нас за спиной. Такая вот геометрия, понимаешь, — усмехнулся Нефедов. Тут же посерьезнел и тихо спросил у парня:

— Никифоров, что видишь?

— Почти ничего, — отозвался светловолосый. — Вроде есть какие-то очертания. Ясно, что туда надо идти. Если бы время было, как следует подготовиться…

— Если бы нашей бабушке, да дедушкин… прибор, — отозвался Нефедов. Посмотрел на Чиркова. Капитан заметил, что глаза у старшины тоже стали черными, как у альвов — две бездонные дыры.

— Все, капитан. Попрыгали, понеслись. Ждите сигнала. Какого — не знаю, но ты точно не пропустишь. Давай, как договорились — следите. Чтоб здесь и мышь не проскочила, а главное, чтоб не шлялся никто. Всем оглобли заворачивай.

Он встал, взял за руку безмолвно стоящую в тени Ангелу, тут же отпустил, погладил по голове. Девочка серьезно, уже без страха посмотрела на него, кивнула и медленно пошла по улице.

— Warten Sie, [21] — негромко окликнул ее Степан. Девочка послушно остановилась.

— Слушай, старшина, — спросил Чирков, радуясь хоть малой отсрочке, после которой, как он ясно понимал, спрашивать будет некогда и не у кого, — а зачем ты ребенка-то с собой тащишь?

— Ты волком только на меня не смотри, — Нефедов ухмыльнулся. — Давай покурим напоследок, потому как непонятно, доведется ли потом покурить.

Они закурили, каждый свое.

— С собой ее тащу, потому что в том заклятье, которое они вокруг кирхи и кладбища сплели, есть только одна уязвимая щель. Напролом туда идти — можно хоть на танке, все без толку будет. Да ты сам видел, как тут танкисты гарцевали, опять на ту же площадь и приехали. А щель здесь такая, что пройти сквозь нее можно, но только поводырь должен быть особенный.

— Как она? — Чирков посмотрел на Ангелу.

— Как она. Девочка, да еще и сирота. Отрезанный ломоть. Объяснять всего не буду, только одно запомни — ей сейчас ничто не грозит. Если в нее выстрелить из пушки, то снаряд в стволе разорвется. Если из пулемета — в нем патрон переклинит. А если вдруг найдется ухарь, который с ножом кинется, он сам себя и зарежет. За ней пойдем, она нам откроет дорогу. А дальше уже наша забота, мы тоже вроде как не от мира сего.

— Прямо как в сказке, — удивился капитан.

— Такие сказки в гробу бы виделись, — сплюнул Нефедов. — Ладно, хорош трепаться. Пора.

Он бросил окурок под ноги, наступил на него подошвой шнурованного парашютного ботинка, и, прежде чем Чирков успел что-то сказать еще, исчез в тени, кивнув Ангеле. Девочка вышла на середину улицы и пошла вперед, зябко кутаясь в платок. Вслед за ней, нога в ногу, след в след, как волки, двинулись три темные фигуры.

«Нефедов… Никифоров… третий кто?» — подумал Чирков. Третьего он не знал, но это точно был кто-то из Особого взвода, большая часть которого невидимо и неслышно притаилась в развалинах вокруг. Уважение к Охотникам, щедро смешанное со страхом, еще возросло у Чиркова, когда несколько часов назад он увидел смертный обряд. Особый взвод отпевали живьем. Причем, и по-христиански, и по совсем древним, языческим обычаям. Каждый из Охотников становился живым мертвецом, уже не имевшим ничего общего с обычными людьми.

— Часто вы так? — спросил тогда капитан у Степана Нефедова.

— Каждый раз, — усмехнулся в ответ старшина.

— А как же ваши альвы?

— Им незачем, они и так стир'къялли.

— Кто?

— Это значит — Все равно, что мертвые. Клан их считает мертвецами, неуязвимыми.

Теперь эти стир'къялли ушли вперед, и ждали людей где-то там, рядом с вероятным проходом. Чирков еще раз глянул на светящийся циферблат часов, вздохнул и приготовился ждать. На всякий случай он проверил обойму в пистолете, хотя совершенно непонятно было, понадобится ли ему «ТТ», если из открывшейся вдруг дыры на него попрет непонятно что.

Шаг в шаг. След в след. Еще раз. Еще раз. Двести шагов. Триста. Четыреста.

Улица по бокам стремительно чернела, мир распадался на хлопья, подобные горелым обрывкам черной бумаги. Эти хлопья кружились и дергались, застилая все поле зрения. Чувствуя, как начинает болезненным током пронизывать зубы сунутая под язык пластинка оберега, Нефедов аккуратно двигался вслед за еле виднеющейся в сумятице черных хлопьев фигуркой Ангелы. Девочка двигалась безжизненно, как автомат, не прибавляя шаг.

Позади дышал Никифоров — долгий вдох, три коротких выдоха. Транс.

Старшина не видел, но знал и чувствовал, что их малая группа входит сейчас, словно узкий острый клинок, в тело сплетенного вражескими магами заклинания, раздвигая и разрезая руновязь. Где-то там, вокруг защиты, которой сейчас прикрывала их, сама о том не зная, Ангела, бесновались такие силы, которые могли бы превратить в лужи кипящего металла целую танковую дивизию, испарить озеро или город. Но внутри руненшутца стояла мертвая тишина, нарушаемая только звуком шагов и дыханием.