Хотя по-прежнему не понимаю, чего он от меня хочет. Кроме, конечно, пинка под зад, — уж на это он точно нарывался!

— Спасибо, — неуверенно сказал я.

Но демон пропустил мою неуверенность мимо ушей. Улыбнувшись, он развернулся и ушел, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Я провела пальцами по заколке, скрепляющей волосы, и, безвольно опустившись на кровать, сложила руки на коленях.

Почему у меня такое чувство, что я только что заключила сделку с демоном?

Мне все больше казалось, будто где-то объявили, что паломничество в мою комнату снимает все грехи. После Де Мора в гости пришла Луиза, а ближе к вечеру заявился и Луи. Я как раз листала книгу Де Мора, пытаясь расшифровать текст, когда в дверь постучались.

Луи молча прошел мимо меня в комнату. Выглядел он смущенным и немного виноватым. Потоптавшись в центре комнаты, он присел на стул и наградил меня долгим, пристальным взглядом.

— Слушай, извини. Я не должен был…

— Проехали, Луи. Спасибо, что приютил на время.

Только если я узнаю, что ты замешан в истории с Гэри, я тебя найду из-под земли. Я посмотрела на Луи, но о подуманном умолчала, — лишь улыбнулась слегка кровожадно, и, кажется, Луи уловил намек.

— Поверь, я бы никогда не поставил под удар Гэри, — вздохнул Луи и растерянно скользнул взглядом по стенам комнаты. — Ты идешь с Де Мором?

— Выходит, что так.

— Софья…

— Это не обсуждается, Луи.

Луи, заметив раздражение в моем голосе, поднял руки в знак примирения.

— Постой, я совсем не о том…

Я повернулась, ожидая продолжения.

— Помни, что Де Мор все-таки демон.

— Ну и что?

— Он может оказаться не тем, за кого себя выдает. Просто помни.

Я нахмурилась, но Луи вел себя так, будто действительно за меня переживал. Наверное, просто хотел, как лучше, хотел предупредить, да и я сама не до конца Де Мору доверяла. Вздохнув, я кивнула.

— Я постараюсь. Спасибо, Луи.

Поднявшись, он подошел ко мне, взял за руки и улыбнулся своей невозможно французской улыбкой. Заботливой, но в то же время игривой.

— Надеюсь, мы еще встретимся. Удачи тебе. Она пригодится.

Я закрыла дверь, прислонилась к ней лбом и еще раз задала себе вопрос, который задавала на протяжении всего дня.

Что я делаю? Идти в Ад, в гости к существу, мечтающему от меня избавиться… в компании безумного демона… что я делаю?

Схватив сумку, я вышла из комнаты, пока ноги не заставили меня забраться на кровать, накрыться одеялом и поиграть в «я в домике, идите все лесом». Ноги были действительно, как ватные, и примерно с такой же скоростью, с которой я двигалась к лестнице, могли бы ползти зомби, раненные в обе ноги. Отчасти так медленно мне давался путь, потому что Луиза, сообразив, что остается одна со злым братом и подвывающим в подвале учителем, повисла на моей руке и выдавала гигантские порции сплетен, будто надеялась наболтаться на век вперед.

Так что, когда я добралась до демона, то вцепилась в протянутую им руку мертвой хваткой. Луиза бросилась на шею, что-то заверещала, вроде «счастливого пути». Ох-ох, едва ли путь в ад может быть счастливым. Но девушку я разочаровывать не стала. Она мне нравилась, хотела бы я иметь такую сестру…

…разве что чуть менее болтливую.

— Помни, о чем я тебе говорил, — Луи внимательно посмотрел в мои глаза. Он будто хотел о чем-то предупредить, но не мог сказать прямо… я кивнула.

— Я запомнила.

— Тогда все в порядке, — Луи склонился и вежливо поцеловал мне руку на прощание. Ах да, он же в позапрошлом веке вырос. Наверное, у них так принято прощаться, но книксена от меня он не дождется! Я кивнула и вложила руку в прохладную ладонь Де Мора.

В сумерках лес казался слишком темным, слишком мрачным… под ногами шелестели листья, хрустели ветки. Изредка хлопали крыльями припозднившиеся птицы. Я оглянулась: убогий, серый сарай на глазах растворялся в воздухе, а вместе с ним и брат с сестрой… еще шаг — и лес сомкнулся вокруг нас плотной, непроницаемой стеной.

Я прикрыла глаза, встряхнула головой и отвернулась. Надо идти дальше.

Пути назад все равно нет.

Демон так проворно передвигался по лесу, что я едва за ним поспевала. Остановившись в очередной раз, чтобы оторвать от волос приставучие колючки и глотнуть воды из бутылки, я с тоской посмотрела на мелькающий в просвете между деревьями силуэт Де Мора. Ничего не могу с собой поделать — завидно. Это я девушка, и это я должна порхать с кочки на кочку, как пресветлый эльф! А вместо этого чувствую себя медведем, объевшимся меда.