Как впрочем, не было с собой ключа у Лиама. Зато были плотные кожаные перчатки и, надев одну из них на правую руку, Лиам полез в соседние заросли высокой крапивы. Вылез он оттуда, громко матеря интендантскую службу академии, на чем свет стоит. Его тонкие бриджи совершенно не защитили ног, и они теперь покрывались быстро вспухающими волдырями ниже колен, и в нескольких неприятных местах, где иглы крапивы пробили еще и подштанники. Зато он достал сверток толстой промасленной парусины, в которую Финли прятал запасной ключ.

После дневного перехода, Лиам был жутко выжат. Отчаянно зевая, он достал скиннер и нашел силы освежевать зайцев да натянуть шкурки на специальные рамки. Выпустив им кишки, Лиам занес тушки в погреб и бросил в бочку с рапой. Пускай мясо и натянется солью, зато не испортится. Для приготовления супа - то, что надо. Последнее, что сделал Лиам перед сном, так это слазил на чердак и снял полоску копченой оленины. Как он ее ел, парень уже не помнил.

Глава 4

Посреди ночи Лиама разбудил звук взводящегося курка.
– Завтра, Финли, завтра...
– пробормотал Лиам и другой звук известил его, что курок вернули на место.

– Доброе утро, лежебока.

– Отстань, я же говорил утром, - пробормотал Лиам.

– Уже утро, вставай!

Все так же механически Лиам приоткрыл глаза, но все еще ничего не видя, сел и поставил ноги на пол.
– Тво-ою!...
– вскрикнул он, выскочив обратно на кровать. В глазах прояснилось, а сон как рукой сняло.
– Что за...?
– Лиам посмотрел на пол и увидел пару полос металла. Несомненно, работа довольно хихикающего Финли. Он совсем не изменился: стройный, в меру широкоплечий; с такой же, что и раньше черной и густой, но аккуратно подстриженной бородой, длинными до плеч распущенными волосами и по-детски озорным взглядом.

– Проснулся? Я это еще прошлый раз придумал. Берешь ржавый металл, мажешь его топленым салом и оставляешь на ночь в погребе, чтобы холодным был.

– Да уж, ощущения, будто на слизняка наступил.
– Совершенно не обидевшись, подтвердил удачность проделки Лиам. Это можно провернуть в академии.

– Что старые шрамы уже не болят.

– А!
– отмахнулся Лиам.
– В этом году нас с Волчонком еще два раза пороли.

– Да!? Что натворили?
– совершенно без порицания заинтересовался Финли. Лиам считал, что именно из-за своей любви к розыгрышам, его отец и не прижился в деревне. Хотя, старый охотничий коттедж графа Плю из Бериде, превращенный Финли в колониальный форт был куда, как удобнее тесной крестьянской лачуги. Да и поветрия к нему еще ни разу не добирались.

– Добавили перца в генеральский завтрак это раз, а второй раз попались на самоволке.

– Всего-то?
– разочарованно протянул Финли.

– Это то, что заметили.

– Что еще было?
– оживился Финли.

– Разбавили вино стрелкам...

– Мочей?

– Откуда знаешь?

– Служил. Солдаты всегда ссали в офицерское вино. Так, что ничего нового.

– Так мы ж не в офицерское.

– Все равно, это мелкая пакость элите. Стрелки еще в старой империи на хорошем счету были.

– Элита, как же...
– фыркнул Лиам.
– Волчонок Ратлера на последнем уроке фехтования трижды обезоружил.

– На чем дрались?

– На шпагах. К ним у Джона настоящий талант, - с нескрываемой гордостью заявил Лиам.

– Ну и, конечно же, немного твоей помощи...

– Ты не хотел, чтобы я показывал, чему ты меня учил, так я и не показываю, а старательно валяю дурака на тренировках. Хотя я до сих пор не пойму почему.

– Да потому, что учился я у аристократа, балда. У настоящего барона! Палаши и сабли еще, куда не шло, но шпаги...

– Никто не заметит, - пообещал Лиам.
– Я понемногу ему приемы с первого курса показываю. А наставник честно считает, что мастерство Волчонка - его заслуга.

– Наберетесь еще проблем.

– Собственно из-за этого нам пришлось покинуть академию как можно скорее. Ратлер хоть и тупой, но памятью не страдает. Так, что в следующем учебном году он обязательно будет мстить.

– Вот только, этот следующий год, всего через три месяца наступит.

– Н-да...
– Лиам скривился и почесал затылок.
– Приятного мало.

– И что он может придумать?

– Ничего интересного. Скорее всего, просто изобьет. И если честно, то у нас с Волчонком против него шансов мало. Он сам здоровый, да и дружки у него не маленькие.

– Вот и зачем это делать было? Шутить нужно так, чтобы никто на вас и не подумал, но и другим от этого не влетело. Кроме жертвы шутки.

– Хорошо, мы засыпали в револьверные патроны наставника, новый порох. Он еще та сволочь, любит инженеров под плети отдавать, если кто плохо отстреляется. Вот мы ему и устроили, отдача была такой, что он себе нос расквасил.