Правда, быстро перекусить, как намечалось изначально, не получилось. Потому что урок по новому языку продолжился. Только теперь была тема «Продукты питания и приём пищи». По два представителя от каждого племени разумных находились напротив Менгарца и повторяли каждый его свист. Два умника из когорты главного инженера записывали продолжительность и силу модуляций, а орлы запоминали. Хотя пернатые тоже умели рисовать и писать вполне разборчиво. Но делали это угольками на стенах или толстых, устойчивых досках. А так как стены под боком не было, как и досок, то в данном случае полагались только на память.

Ну и к концу ужина настала пора раздачи подарков. Именно так обозначила этот отрезок времени Связующая стаи Глеселла. Причём покорители небесного океана приготовились к данному моменту заранее:

– Мы знаем, что у вас среди людей котируется больше всего из материальных ценностей. Поэтому дарим тебе, Виктор Палцени Монах Менгарец, вот эти алмазы и рубины разных оттенков. Они не обработаны, но наверняка ты и сам сможешь их огранить и отшлифовать.

Находящийся рядом с человеком пернатый «умник» передал солидный мешок Виктору, и тот с некоторым недоумением в него заглянул. Потому что ему вначале показалось, что там обычные разной формы и оттенка, но булыжники. А когда рассмотрел один из них, вынутый на свет, то не смог удержаться от восторженных восклицаний:

– Таких не бывает! Это невероятно!

Поспешивший к нему Дарел Венжега тоже получил в руки по камню, присмотрелся к ним и стал впадать в прострацию, шепча себе под нос:

– Легендарные Звёзды! Мы о них слышали, но… но ведь это же сказки! Или мне мерещится?..

Однако держал в руках он эти сказки и смотрел на них, как слепой на солнце, не могущий понять, как такое чудо может вообще существовать. Недолго пялился, до той поры пока не получил ещё больший шок. Потому что следующий такой же подарок в виде такого же мешка получил в руки и он, как наивысший представитель власти Цензорского княжества в данном месте:

– А это подарок нашим новым союзникам, – вещала царица, – в знак закрепления наших отношений и в знак нашего полного взаимного доверия. Для нас подобные камни не представляют особой ценности, а людям пригодятся.

К тому времени Менгарец немного оклемался от своего подарка и хмыкнул в сторону инженера, выводя того из умственного ступора:

– Ну и что вы с ними будете делать? У вас же никто подобных украшений не носит. – И еле слышным шёпотом добавил: – Не забудь про арбалеты!

– Правильно, не носят, – довольно быстро пришёл в себя Венжега, запуская в действие свой практичный ум. – Поэтому мы используем эти камни для задабривания соседних правителей при определении наших окончательных границ. Правда, отличная идея? – Услышав в ответ восхищённое хмыканье, усилил голос, старательно добавляя в свою речь свист: – В свою очередь, мы даём торжественное обещание поставить нашим союзникам – орлам Розадо любое требуемое ими количество арбалетов. Специальный чертёж этих арбалетов, которыми уже пользуются Белые катарги, нам любезно дал господин Менгарец. И мы постараемся сделать, а также предоставить в ваше пользование первую партию этого оружия через неделю.

Что такое арбалеты и как ими пользоваться, инопланетянин уже поведал Связующей, в меру своего знания птичьего языка. И также подчёркивал, что производство подобного оружия на континенте принадлежит полностью только Цензорскому княжеству. Никому они пока ещё эти технологии не отдавали, секретов не раскрывали и даже жителям Ворот ни разу не показывали. Так что после данного обещания новых союзников орлы Розадо окончательно становились непобедимы, а их горные твердыни – неприступны.

Конечно, Палцени намекал, что поставка арбалетов, возможно, будет вестись и со стороны Шулпы, или Чагара, но когда ещё такое стало бы возможно? Так что Глеселла по достоинству оценила ответный жест со стороны цензорцев. Торжественно их поблагодарила, произнеся речь. Также пообещала и дальше содействовать развитию самых разносторонних дружеских отношений с жителями подземного, а от недавнего времени и очень даже наземного государства.

А в финале ужина сделала ещё один особенный подарок для спасителя священного озера. Причём начала с вопроса:

– Как тебе Аши? Я вижу, вы с ним идеально подружились.

– Ха! Ещё бы! – Виктор указал пальцем вниз. – Он и сейчас у меня на ногах лежит, пальцы мне отогревает. И мясо вареное ему очень понравилось. Как и морковка!

Кусочек мяса исчез в приподнявшейся к руке и раскрывшейся пасти. Туда же отправилась и морковь. После чего ручное животное вообще в показном удовольствии обвило ноги человека несколькими кольцами.

– Ну вот, я себе лоб точно расшибу! Ха-ха! Если вдруг бежать куда-то резко придётся!..

– Ну вот и прекрасно, что у вас такие отношения. – Орлица выглядела очень довольной. – Нам приятно видеть, что Аши очень хочется остаться с тобой навсегда. Поэтому мы тебе его дарим как личного телохранителя, лучшего помощника и верного товарища!

Виктор немного растерялся, став как бы размышлять вслух:

– Да я как-то совсем того… живу словно скиталец. Мечусь по всему свету как неприкаянный… Ещё и двуручник за собой таскать приходится… Правда, чего там скрывать, меч мне не раз помог и от смерти спасал… Ну а гарви и носить не надо, он сам всюду примчится… Хм! Так что я вроде не против, если он точно согласен… А?

Он стал поглаживать приподнявшуюся к нему зубастую пасть.

– Согласен, согласен! – ответила орлица вместо гарви, не умеющего выражать свои эмоции словами. – Уж мы-то отлично знаем, как наши меньшие братья себя ведут, когда к кому-то привяжутся всей душой и сердцем. Так что отныне ты имеешь ещё одного, пожалуй, самого верного друга.

Ещё плохо соображая, как с таким другом придётся жить хотя бы в том же Чагаре, новый обладатель гарви засомневался:

– Вот единственная незадача: до сих пор не знаю, как буду через Речной пролив перебираться. Мне ведь срочно надо попасть в Радовену, а потом ещё и по всему Первому Щиту, наверное, мотаться придётся в поисках наложниц Гранлео.