Взбодрённый кивком головы своего шефа «умник» умчался в пещеру между воротами. А его коллеги стали помогать Менгарцу в демонтаже повреждённых и установке новых, доставленных из столицы панелей системного контроля над вторым реактором. Первый этап работы «снять-установить» оказался несложным. А вот второй «калибровка-настройка» – более чем хлопотный и продолжительный. Занял он по времени даже часа на три больше, чем ожидалось вначале.

Самое приятное, блаженное состояние накатило, когда запустили всю систему контроля второго реактора, и она заработала без малейших сбоев или отклонений от нормы. Выразили свои восторги дружным рёвом и улюлюканием, после чего приступили к долгожданной замене одного реактора другим. Тут тоже всё прошло штатно и без каких-либо осложнений. Вначале запустили второй реактор, а когда энергия от него обеспечила максимально желаемый уровень потребления, стали отключать первый. Вынули манипуляторами из рабочей зоны критолиевые стержни и бережно опустили их в крезортный обогатитель. После чего вздохнули с облегчением. Отныне целых тридцать лет энергия будет идти максимальным бесперебойным потоком, а отдыхающие стержни будут обогащаться в жидком крезорте. Затем опять смена, которая позволит Цензорскому княжеству ещё тысячу лет существовать безбедно и с явным опережением своих соседей.

Ну и хотелось очень инопланетянину надеяться, что правители княжества так и останутся выборными истинно демократическим путём. А то, если кто-то задержится у власти на десятилетия, а потом вздумает передавать корону по наследству, может случиться непредвиденное. Как-никак оружие у молодого государства самое лучшее, да плюс союз с орлами – это уже непобедимая сила. А там и до новой империи один шаг, во время которого могут пролиться реки крови.

«Подумать только, как всё удачно сложилось в истории, – размышлял Виктор, наблюдая за радостным ажиотажем в ангаре управления реакторами. – А как бы сложилась она, достанься реакторы и завод таким, как жрецы Ордена Тумана? При имеющемся у них теократическом правлении, зиждившимся на распространении веры, они бы настолько агрессивно штурмовали собственных соседей, что вряд ли бы с ними даже Гранлео справился. А так можно сказать, что повезло… М-да! Колонисты оставили такой дар обитателям монастыря с очень и очень правильным уставом. И прятались они весьма верно, постепенно наращивая мускулы, осваивая внутренние горные пространства и увеличивая дисциплинированное, но в то же самое время открытое, весёлое и дружное население. Наверняка они и с трудностями официальной легализации справятся шутя. Вот как Дарел правильно решил поступить с камнями: всё для общего блага! Между прочим, и мне так же придётся делать, в самых скользких случаях выкупая наложниц, а то и непосредственно их самих подкупая. Как оно всё сложится?..»

Настала пора решать, каким образом отправиться в княжество Цензорское. Но тут особых вариантов не было. Конечно, будь сейчас только поздний вечер, Менгарец, без сомнения, согласился бы отправиться в столицу подземного государства на дрезине. Дорогу вроде как отремонтировали, рельсы были, по утверждениям помощников, уложены идеально, и даже старая «выпуклость» пород срезана до безукоризненной прямой линии. И обещалась поездка с ветерком, на максимальной скорости при спуске. Одно испытание уже провели, и вполне удачно.

Только вот после гибели огромной толпы дикарей на «поезде» без тормозов Виктор ощущал беспричинный страх, как только вспоминал протяжный гул и грохот, донёсшийся из тоннеля после катастрофы. А уж представлять с омерзением перетёртые тела вперемешку с железом и камнями ему вообще не хотелось.

Да и к тому же было утро. Яркое, солнечное, бодрящее. И что может быть лучше воздушного путешествия под крыльями гигантских розовых орлов? Правильно – только путешествие на космическом корабле. Но так как последнего под рукой не было (по крайней мере исправного и дееспособного), пришлось отправляться в полёт, укутавшись шубами и сидя в своём привычном самодельном кресле.

Причём опять-таки в попутчики к инопланетянину напросился главный инженер княжества. Так они и полетели вчетвером: Виктор, Эратика, Дарел и друг человека Аши. Багаж, личные вещи с оружием несли ещё четыре орла из стаи царицы Глеселлы. Ну и хорошо, что цензорец прекрасно разбирался в топонимике, то есть, находясь в воздухе, прекрасно распознавал, где они и куда им двигаться далее. Потому как Розадо ни разу за пределы Сумрачных гор не летали.

Понятно, что и так бы разобрались да отыскали нужное место посадки, но зато потратили бы лишние время и силы. А так уже через два часа полёта Венжега уверенно указал на две характерные верхушки гор, а чуть позже дал направление лететь над глубочайшим, странно извивающимся ущельем. А потом оно тут же перешло в каскад цветущих долин. По хвастливым утверждениям местного жителя, только таких каскадов у княжества имелось целых три комплекта. Да плюс куча иных затерянных долин и альпийских лугов на сложных перевалах. А уж сколько скота там паслось! Сколько садов и огородов виднелось! Любой бы это увидевший не усомнился, что княжество прокормит и вдвое большее количество жителей, чем сейчас у них есть.

И это не считая выращивания грибов в тёплых пещерах. И самого главного: двух молекуляторов, творящих чудеса преобразований.

Подлетая к самой крайней, западной долине, Виктор рассмотрел на фоне синего неба два столба прерывистого дыма. Чуть в стороне, на максимальной высоте, еле виднелась одиночная чёрточка парящего Белого орла. Кто-то из друзей уже заметил сигнал, подаваемый людьми, и теперь внимательно присматривался, что будет дальше. А так как его розовые собратья летели по ущелью, то и он их заметил только на открытом пространстве, на фоне зелёной долины и бесстрашно стал с резким снижением и наращиванием скорости планировать в их сторону.

Стоило помнить, что фактически две птичьи расы находились в состоянии перманентной войны вот уже почти две тысячи лет. Белым было заказано прилетать в Сумрачные горы под страхом немедленной смерти. А так как нигде на континенте больше таких гор не было, то разумные Белые катарги не могли безопасно наведаться на Второй Щит. Им банально негде было переночевать, чувствуя себя в полном спокойствии. Данные горы, которые сейчас заняло Цензорское княжество, не считались достаточно безопасными для нескольких ночёвок подряд на одном месте.

Так что отчаянный Белый однозначно и сильно рисковал. А ведь ещё где-то неподалёку летала вторая пара, хотя и могла отправиться обратно к своим гнездовьям ещё вчера, сразу после обеда. По крайней мере отсюда получалось три часа беспрерывного лёта до Шлёма, на его Кряжистый Угол с высоченными и неприступными для человека вершинами.

Но пока тут был только один представитель когда-то изгнанного племени.

Заметили его и Розадо. Глеселла высказалась клёкотом, хорошо слышным человеку: