– По этому вопросу можешь не переживать, – с пафосом начала очередной клёкот Глеселла. – Если твои белые друзья не появятся у Ворот в ближайшие дни, то мы сами доставим тебя не только на другой континент, но и прямиком в столицу нужного тебе государства. И коль для остальных наших Розадо такой путь покажется слишком дальним и бессмысленным, то с тобой вместе отправимся я и моя сестра. И сил у нас хватит тебя с Аши доставить и твой багаж.

Естественно, что после такого торжественного обещания Менгарец вздохнул не в пример свободнее. По сути дела, он мог требовать беспрекословного подчинения всех Розадо, да только у него язык не повернулся сейчас во всеуслышание напомнить высказывание орлицы ещё в первые часы знакомства. Дескать, любого, кто вернёт чистоту Ока и каскада долин, они сделают своим царём. Но пока ещё никто о таком не заикнулся. То ли им следовало вначале удостовериться окончательно в чистоте вод, то ли следовало собрать совет всех стай для утверждения человека над собой в роли царя.

Но с другой стороны, толку от подобного титула – лишняя головная боль. Достаточно уже того, что хозяева Сумрачных гор даже словом не обмолвились против переноса людей на большие расстояния. И это было важней всего. Как следствие, на этой оптимистической ноте Виктор решил заканчивать затянувшийся ужин:

– Ладно, тогда вылетаем. У нас с Дарелом ещё ответственная работа на всю ночь. Так что нас, пожалуйста, доставьте первыми к пещерам.

К тому времени все вещи и багаж были собраны в одну кучу. Самое интересное, что местный герой умудрился набрать всего и столько, что его огромные баулы и легендарной двуручник несли сразу четыре орла. Ведь спасителю священного озера разрешили забрать из дома всё, что только ему понравится. А ведь он ещё кое-какие вещички помимо банок с патронами и пистолетов прихватил из древнего космического корабля. В его положении, когда придётся устраивать техническую революцию на планете, нельзя было пренебрегать ни точными измерительными приборами, ни микроскопами, ни кое-какими ценнейшими и редчайшими реактивами. Орлы Розадо, конечно, обещали, что он может сюда вернуться в любое время и забрать всё, что ему потребуется, но мало ли что в жизни случится. Вон, к примеру, до Чагара оставалось рукой подать на корабле, а смотри, где оказался! И не столько из-за урагана, а из-за целой цепочки случайностей и непредвиденного стечения обстоятельств. Да и то ещё кучу проблем решить надо, пока вновь прямиком в Радовену отправится. Так что следует брать сразу и самое ценное. А потом… потом видно будет.

Но теперь уже Связующая смотрела на груды багажа явно озадаченно: при всём желании её и её сестры вдвоём они с таким грузом (если таскаться только с ним) лишь за две ходки справятся. Но ничего не сказала царица. Видно, обещание выполнит, раз слово дала…

Час полёта, проведённого в стремлениях то подставить лицо навстречу лучам заходящего солнца, то в попытках спрятать его от морозящего встречного ветерка, пролетел незаметно. Заснеженный хребет, который путешественники перелетали, поражал не только своими величественными красотами, но и средоточием крайне неприятного холода.

На месте прибытия вещи и оружие в промоину опускать не стали, потому как не знали, каким способом Менгарец продолжит своё путешествие. Так и оставили в гроте, правда, под охраной десятка дежурящих там воинов. В промоину теперь спускаться было не в пример проще – её расширили, сделали ступеньки, а на вертикалях вбили удобные скобы. Ну а внизу, в первой пещере, после которой шла анфилада переходов к большой с воротами, уже возводились массивные стены. Получалась этакая небольшая крепость, в которой отныне будет дежурить на постоянной основе отряд воинов. Слишком не понравилось цензорцам вторжение в их святыню диких и напористых орденцев.

О строительстве некой башни, а то и целой крепости тоже шли бурные дебаты и прения. Одни требовали вообще наглухо замуровать промоину, другие напоминали, что для общения с орлами построенная в горах башня будет просто необходима. И орлам с неё будет удобно подать сигнал о встрече, да и сама встреча должна же где-то проходить.

Сами Ворота уже очистили от прогоревшей смолы и даже вскрыли. И на пороге внутренних помещений своего шефа и инопланетянина встречал один из гладковыбритых «умников». Он же стал сообщать последние новости из центра континента, пока шли в операторский ангар:

– Сегодня утром на дым костра прилетели три белых орла. Потом они сдвинулись к Воротам, но делать посадку не собираются. Так и летают кругами. Явно стараются высмотреть конкретного человека. Наши внутренние долины они тоже обнаружили и очень ими заинтересовались.

Радости Виктора не было предела:

– Ну вот, я верил, что товарищи меня отыщут! Хо-хо! Как здорово!

– Да я уже давно в твоих выводах и предположениях не сомневаюсь, – охотно закивал головой Дарел. И обратился к своему соратнику: – И как телефонная связь действует со столицей?

– Отлично! Только сам аппарат стоит в пещере.

– А как вообще жители Ворот отнеслись к нашему появлению на мировой арене?

Вопрос и в самом деле оказался непростым. По поступающим постоянно сведениям, жители посёлка вначале попросту не поверили, что они тысячу лет сражались только с камешками, которое громадное и мощное государство скатывало в их сторону время от времени. А в некотором роде выражаясь, работали палачами или проводящими наказание над особо буйными, деклассированными элементами общества. Естественно, что возникнет злость, обида, а то и ненависть ко всему миру. В данный момент лучшие демагоги княжества всеми силами уговаривали посельчан, объясняли, как так и почему исторически случилось, и втолковывали, что отныне будет во сто крат лучше.

Ну и не раз при уговорах утверждали, что вернётся к вам скоро человек со звёзд и всё подтвердит. Тогда как сам вышеупомянутый человек оказался очень недоволен такими ссылками на его доброе имя:

– Ну и зачем такую чушь выдумали? Что я им подтверждать буду? Да они меня первого на копья поднимут за низложение всех их духовных и религиозных ценностей! Что-то ваши демагоги-политиканы перемудрили. Кстати! Раз есть прямая связь, немедленно передайте определённые сигналы для Белых катарги. Два костра и дым прерывать определённым образом: два коротких дыма, один длинный. Это обозначает, что встреча со мной состоится в течение ближайших двух дней. Не успеете сегодня до ночи всё организовать, давайте сигналы с самого утра.