Просторная, декорированная в изысканном современном стиле, удачно совмещающем в себе элементы модерна, квартира Элеоноры Львовны находилась на третьем этаже. Из окон гостиной открывался вид на знаменитый пруд, который также был изображен и на картине, висевшей напротив дивана.

– А теперь рассказывай мне все, не упуская малейших деталей!.. – властно сказала женщина, снимая кожаные перчатки.

Артем рассказал все. Не забыл даже упомянуть, что остался должен хозяину «Жигулей», который не только спас его от неминуемой смерти, но и помог деньгами… Элеонора Львовна внимательно выслушала сына своей покойной подруги, а затем, не медля ни минуты, встала и категорично произнесла:

– Едем!

Артем предполагал все что угодно, но только не дорогой бутик, куда женщина привезла его для покупки делового костюма и нескольких белоснежных рубашек с брендовым логотипом, вышитым на шелковой бирке.

– Отлично! Теперь к цирюльнику! – решительно воскликнула она, выходя из магазина.

Артем покорно последовал за ней, держа в обеих руках большие фирменные пакеты.

– Постричь, побрить, причесать, надушить! – приказала Элеонора Львовна знакомому стилисту – высокому голубоглазому юноше с длинными неестественно черными ресницами.

Через час Артем не узнал себя в отражении большого зеркала. Перед ним стоял красивый мужчина в строгом сером костюме, который эффектно подчеркивал широкие плечи и мускулистый торс.

– Вот и все! – воскликнула Элеонора Львовна. – Теперь можно ехать к Грише…

Артем удивленно посмотрел на женщину, но так и не решился ни о чем спросить. Опустив голову, он быстро пошел за ней, стараясь не отставать ни на шаг.

Около входа в небольшой особняк на Таганке стояла охрана. Рослые парни с непроницаемыми лицами мгновенно преградили путь Элеоноре Львовне и ее спутнику…

– Мальчики! Вы что, новенькие?! – возмущенно воскликнула она.

– Пропустите, пропустите… – раздался голос начальника охраны. – Пожалуйста, Элеонора Львовна, проходите! – воскликнул он, придерживая дверь. – Григорий Зиновьевич у себя…

Артем очень удивился, когда понял, что им предстоит спуститься в полуподвальное помещение. «Военный объект», – пронеслось у него в голове, когда они шли по узкому коридору, на каждом повороте которого стояла охрана. Наконец Элеонора Львовна остановилась перед тяжелой металлической дверью. Поправив волосы, она решительно открыла ее, и Артем увидел просторный зал с большими зеркалами в позолоченных рамах и хрустальной люстрой под потолком.

Мгновение, и одно из зеркал, словно дверь, распахнулось, и откуда-то из темноты появился невысокий мужчина. Бросив мимолетный взгляд на Артема, он быстро подошел к женщине и, взяв ее под локоть, отвел в сторону. Ему было не больше пятидесяти. Верхняя пуговица на вороте белоснежной рубашки была расстегнута, и обнаженный острый кадык беспрепятственно двигался, когда он говорил. Волос на голове не было, но именно блестящая лысина в сочетании с крупным носом придавала его образу брутальную мужественность.

– Познакомься, это Григорий Зиновьевич! – раздался голос Элеоноры Львовны.

Мужчина быстро приблизился к Артему и протянул ему руку.

– Очень приятно, Артем… – ответил молодой человек, смущенно улыбнувшись.

– Элеонора, а он мне нравится! – воскликнул мужчина. – Беру его, но не в банк, как ты мне советовала…

– А куда, Гриша?! – с обидой спросила Элеонора Львовна.

– В политику со мной пойдет! Решено! Мне как раз такие бравые парни нужны в команде! Да! И не спорь со мной… – закончил он и направился к двери.

– Иди за ним… – прошептала женщина, обращаясь к Артему.

– Пойдем, пойдем! Я тебя с Машенькой познакомлю, она все тебе расскажет! – воскликнул Григорий Зиновьевич уже из глубины коридора…

На второй этаж вела широкая мраморная лестница. Артем едва не поскользнулся на ней из-за глянцевых бумажных наклеек, которые он забыл сорвать с новых ботинок…

– Маша! Прими в стаю новую птицу! – войдя в небольшой кабинет, воскликнул Григорий Зиновьевич. – Объясни ему, что к чему, а я пойду, мне еще в министерство надо успеть… – добавил он и быстро вышел.

– Артем… – представился новоиспеченный сотрудник.

– Маша! – воскликнула девушка, с любопытством глядя на юношу. – Присаживайтесь… Хотя нет, здесь очень душно! Пойдемте в конференц-зал…

Маша встала и, покачиваясь на высоких шпильках, вышла из кабинета. Артем последовал за ней, не отрывая глаз от кожаной юбки, туго обтягивающей ее бедра…

– Проходите… – сказала девушка, открыв дверь в просторный зал с большим продолговатым столом посередине. – Располагайтесь, где вам удобно…