Квартиру для Маши Артем, как и обещал, купил накануне родов. В одной из комнат было решено устроить детскую, оснащенную, согласно пожеланиям Маши, камерами видеонаблюдения, датчиками движения и сенсорным управлением света.

– Мне так спокойней! Понимаешь, я сижу в гостиной и вижу, как Надюша спит, а если она куда-нибудь уползет, прозвучит сигнал, и я тут же узнаю об этом! – обосновывала большие финансовые траты Маша. – Тебе, я надеюсь, не жалко на это денег? Ведь речь идет о безопасности ребенка…

– Конечно, Маша… – как обычно в таких случаях отвечал Артем. – Я уже оставил деньги! Там, у телевизора…

Артем души не чаял в маленькой дочери, имя которой он выбрал сам.

– Надежда! – часто повторял он, играя с малышкой. – Надежда моя!

Накануне выборов Артему приходилось много времени проводить в Пензе. После знакомства с Ариной он полюбил этот город как родной и никогда не упускал возможности прогуляться по его улицам и побывать на мосту, с которого открывался великолепный вид на живописные берега реки Суры.

Выборы были назначены на середину лета, и Артему приходилось разрываться между женой и работой. Взять Арину с собой из-за ее положения он не решался, но и остаться с ней в Москве он тоже не мог. Григорий Зиновьевич возлагал на своего ставленника очень большие надежды, и Артем не хотел подвести босса в одной из решающих «схваток» с политическими противниками.

– Арина, как ты там? – спрашивал он каждый день по телефону.

– Не ты, а вы… – смеясь, отвечала она. – Все в порядке! Как ты?

– Нормально! Выборы совсем скоро! У нас уже почти все готово!

– Держись там, родной мой! Мы будем молиться за тебя… – с нежностью говорила девушка и мысленно крестила мужа.

Наступил день выборов. Арина включила телевизор, который заблаговременно настроила на центральный городской канал Пензы. В каждом выпуске новостей девушка высматривала мужа, а когда наконец оператор выхватывал из толпы его лицо, она радостно вскрикивала и хлопала в ладоши.

– Вон, вон твой папа! – говорила она, гладя себя по животу. – Скоро ты увидишь его, потерпи еще немного…

Только вечером Арина решила побеспокоить любимого телефонным звонком. Набрав номер его мобильного, она вслушивалась в далекие гудки, с нетерпением ожидая, что они вот-вот прервутся, и она услышит голос мужа. Но к телефону Артем не подходил. Девушка еще несколько раз повторила попытки дозвониться до него, но все они оказались безуспешными. Тогда Арина решила позвонить в московский офис компании, где, разумеется, несмотря на поздний час, все сотрудники были на местах.

– Добрый вечер, чем могу вам помочь?! – услышала она голос секретарши начальника Артема.

– Здравствуйте, не могли бы вы соединить меня с Григорием Зиновьевичем? – попросила девушка. – Меня зовут Арина, я жена Артема Борисовича…

– Ах! Да, да… Очень приятно! – воскликнула секретарша, поправляя складки на кожаной юбке, которая, как она считала, всегда приносила ей удачу. – К сожалению, Григория Зиновьевича сейчас нет на месте… Он все-таки решил поехать в Пензу, ведь это так важно сейчас!

– Понятно… В таком случае простите меня за беспокойство… – с грустью сказала Арина. – Я просто очень волнуюсь – муж не подходит к телефону…

– Ну что вы! Вам совершенно не о чем волноваться, особенно в таком положении… Поверьте мне, уж я-то Артема знаю…

– Простите, что вы имеете в виду?.. – перебила секретаршу Арина.

– Боже мой! Какая я глупая! Говорю с вами, а сама даже не представилась! Меня зовут Маша, я – мама дочки Артема! Он наверняка рассказывал вам про нашу кровиночку – Надюшу…

– Что вы сказали? – прошептала Арина и вдруг почувствовала, как по ногам полилось что-то теплое…

– Маша! Мама Нади… Дочки Артема! Мы с вами не встречались, но я очень много о вас… – В телефонной трубке раздались прерывистые гудки, и договорить она не успела. – Алле! Алле… – несколько раз повторила Маша, но, не услышав ответа, пожала плечами и положила трубку.

Арина не сразу поняла, что у нее отошли воды. Только когда внизу живота что-то запульсировало и начались первые схватки, она осознала, что рожает… Не в силах сдержать рыдания, она с трудом продиктовала адрес, по которому должна была приехать «Скорая». Мысли девушки путались, она не знала, что делать…